– М,– сонно проурчал Кавир и потянулся всем телом, смешно поднимая простыню ногами. Потом он заметил забравшееся в комнату солнце и весело улыбнулся.

– Доброе утро, Роберт. Благодарю за приют и не смею отнимать у вас нежные утренние часы! – он соскочил с кровати, энергично всряхнулся и направился к двери. – О, и не пропустите завтрак! Полагаю, он скоро будет готов. Я пришлю к вам воды для умывания, если хотите.

- Холодной, - сдержанно проговорил ведьмак, провожая его взглядом.

Спустя полчаса после холодного душа они собрались в столовой, куда спустилась ещё и Мелисса. Девушка одарила обоих лукавый улыбкой (она конечно же видела, что этой ночью они были вместе), но смолчала.

А Кавир болтал, рассказывая забавные истории, то ли подлинные, то ли выдуманные, и старался всячески развлечь гостей. В конце завтрака он радостно предложил показать им окрестности.

Ведьмак, слушаний очень внимательно, пытался понять, что из рассказанного правда, а что выдумка, периодически бросая вопросительные взгляды на чародейку, но та не обращала на него внимание, полностью сосредоточившись на своём пациенте. Переплетя пальцы, она положила на них подбородок и слушала, изредка кивая и иногда задавая вопросы. Кав с радостью на них отвечал.

После завтрака они и в самом деле отправились на прогулку. Иней был рад размяться, после этих дней, проверенных в стойле, и срывался в галоп, однако ведьмак тормозил его всякий раз. А Кавир меж тем делился историями. Он рассказывал о местах, которые они проезжали. С удивлением рыцарь обнаружил, что знает и помнит не так уж мало, хотя большая часть этих рассказов никак не касалась его самого.

Они двигались широким полукругом, начав путь с запада, и постепенно заворачивая к серверу, чтобы потом сделать крюк и вернуться к замку. Ближе к обеду остановились на живописной скале над речкой.

– Здесь, говорят, когда-то было святилище духов. И жители окрестных деревень приходили с дарами, чтобы получить совет или помощь. Правда, порой за это приходилось дорого платить, – Кавир, пряча улыбку, попытался придать своему голосу зловещие оттенки. На самом краю скалы в самом деле стоял древний валун, похожий на грубый стол. Роберт посмотрел туда, куда указывал рыцарь. В самом деле, это напомнило ему легенды о духах леса, сказочных созданиях, хранящих, если верить сказкам, самое суть леса, его жизнь. Иногда такие духи, помимо охраны леса, в самом деле помогали. Бывало, однако, и так, что духами лесов становились маньячки-онейромантки, выдающие себя за ведуний и принимающие в качестве дара кровь младенцев. Впрочем, потом в ход пошла уже любая плоть и кровь, было бы из чего сварить декокт.

Рядом с даровницей стоял дуб, развесистые лапы короткого нависали над краем бездны с одной, и алтарем - с другой стороны. Нижние ветки были голыми, без листьев, словно опаленные пожаром.

Иней переступил с ноги на ногу, мотнул головой и протяжно заржал.

- Что сталось с духами? - спросил Роберт, все еще глядя на алтарь.

– Не знаю точно, – отозвался рыцарь. – Может быть, они лишились внимания жителей и ушли, может, всё ещё ждут даров? А мы, кстати, не хотим перекусить? Как раз обед.

- Устроим пикник около алтаря? В дар духам? - усмехнулся Роберт. - Не страшно вам? Вдруг, они снизойдут до нашего внимания.

– С вами мне ничего не страшно, – вернул усмешку Кавир и слегка поклонился в седле.

- Вы посмотрите! Пример доблести и чести, - хмыкнул ведьмак. - Но если вы настаиваете. Не думаю, что духи купятся на то, что у нас с собой прихвачено. Им нужна свежая кровь, а не огурцы с редиской.

– Хищники кругом, – хмыкнул рыцарь и самолично, с помощью ведьмака, накрыл прямо на алтаре нехитрый стол из прихваченных с собой продуктов. Редиски там, конечно, не было, а вот печеное мясо, лепешки из золотистой кукурузной муки, лёгкое вино, свежий хлеб, хрусткие солёные огурчики и мочёные яблоки – были.

– Да цветёт эта земля во имя мира! – провозгласил Кавир, поднимая кубок и проливая часть вина на алтарь.

Ведьмак поднял свой кубок и отсалютировал рыцарю и чародейке. Мелисса, как показалось ведьмаку, была тут лишь сторонним наблюдателем, следящим за процессом. Он не мог понять этой эмоции в её глазах, словно она вместо Кава изучала самого Роберта, и от этой мысли ведьмак чувствовал себя крайне неловко, хотя старался не подавать вида.

Пикник на алтаре закончился благополучно, никакие духи к ним не являлись, так что, отдохнув ещё с четверть часа после того, как все было выпито и съедено, они вновь тронулись в путь. Бывший рыцарь показывал им то склоны гор, то пещеры, вспоминал (или уже итак знал) какие-то истории из прошлого. Роберт слушал, иногда улыбался своим мыслям, глядя на Кава, пока солнце не начало клониться к заказу. Тогда они, в молчании, двинулись обратно, каждый в себе и в мыслях о том, что будет дальше.

Было удивительно хорошо и спокойно. В ореоле закатных лучей они снова въехали в ворота замка, где их ждал ужин, ванна и недолгая беседа у камина. Дневная прогулка осела в мышцах приятной усталостью, и после бокала вина они расползлись по комнатам, отдыхать.

На сей раз Кавир цивилизованно постучал спустя полчаса и заглянул, улыбаясь почти смущённо.

– Можно?

Ведьмак ещё совсем не спал, размышляя об этом дне и всех предыдущих в целом. На стук он повернул голову и улыбнулся краешком губ.

- Конечно. Входи.

Роберт следил глазами за тем, как идёт Кавир. Тот подошел и прыгнул на постель, заставив пошевелиться перину под ведьмаком.

– Роберт, если вам удастся задуманное, я исчезну? Вы… будете по мне скучать?

Некоторые время ведьмак всматривался в лицо рыцаря, изучая.

- Я не знаю, что с вами станет, Кав, - наконец, честно ответил он. - Но что бы ни случилось, я буду рядом… пока нужен, - он слегка улыбнулся.

– Спасибо, – Кав поколебался, потом лукаво прищурился и склонил голову к плечу, – а если я снова предложу вам… быть ближе, чем рядом? – Рыцарь просто смотрел, прикусив губу в углу рта, не совершая никаких движений, словно опасался, что одно движение, и Роберт выбросит его из комнаты. Впрочем, неизвестно, как долго этот страх – если был бы единственным стопором – мог бы удерживать.

Улыбка у Роберта стала какой-то странной, немного насмешливой, немного горькой.

- Кавир… - начал он, но слова - оправдания, объяснения и доводы застревали в горле. Если бы можно было обмениваться мыслями, было бы проще, конечно. Однако, Кав ждал его слов, а умных у ведьмака почему-то не осталось. Он вдруг понял, что жизнь его к такому не готовила.

- Я готов делить с вами постель, - сказал он, наконец, легко и с улыбкой, - когда вы сопите под боком, но на большее я не способен, - он посмотрел в глаза рыцарю, одновременно ища понимания и извиняясь за прямоту. - Во всяком случае пока что, - добавил он, отводя глаза и злясь на себя. Комплексы и барьеры, наставленные им с детства для защиты самого себя, было не так просто снять.

Кавир смотрел на него внимательно и несколько удивленно.

– Роберт, вы… Знаете, я и этого не ожидал. Спасибо. И пусть он только попробует упустить момент, когда вы будете готовы. Вернусь и сверну ему шею, – рыцарь фыркнул и тепло улыбнулся. – Вы не должны испытывать неудобство из-за отказа. Мы уважаем и ценим вас тем, кто вы есть, – он тряхнул головой и снова заулыбался. – Значит, вы не будете против, что я останусь?

Ведьмак облегчённо вздохнул и улыбнулся, похлопав на место около себя.

- Как видите, место никем не занято.

И когда тот нырнул ведьмаку под бок, Роберт вдруг тихо сказал в светлую макушку.

- За это время и я привык, что вы сопите у меня под боком. Меня успокаивает этот звук.

Кав тихо рассмеялся, легонько ткнул ведьмака в бок, обнял и уткнулся носом в его плечо.

– А вы не такой уж непробиваемый, Роберт. Я рад это слышать.

Он поднял взгляд и улыбнулся, потом спрятался обратно и Роберт ощутил едва уловимое прикосновение губ к предплечью. Или показалось…