Срезав прокалённым на огне ножом незначительные неровности кожи на месте шва, покрыл его мазью и забинтовал. И навис над пациентом, насмешливо и лукаво улыбаясь.

Ведьмак терпел операцию с отсутствующим выражением лица. Не в первый раз приходилось терпеть боль, и он знал, что лучше всего попросту отключить сознание, думая о прочих вещах, а не о насущных. И он думал. Вспоминал вечера в замке, когда они с Йоханом сидели у очага, накрывшись пледами, и рассказывали друг другу истории и существах, которых не существует. Думал он и о других вечерах и других людях, с которыми его свела судьба. Один из них, закончив, навис над ним, привлекая внимание и одновременно шутя.

- Вы вели себя храбро и заслужили поцелуй единственной сестры милосердия в этой обители! - Кавир не удержался и фыркнул, осознав, что всё-таки поддался желанию своего альтер-эго.

Что-то в его взгляде и голосе напомнило прежнего Кавира, того, которого Роберт знал и по которому скучал. Он перевёл рассеянный взгляд на лицо блондина и удивленно вскинул брови. Роберт был, казалось, ещё в полутрансе, в который ушёл, чтобы не чувствовать боли. И выглядел донельзя расслабленным и даже невинным. И путь это была иллюзия, Кавир не нашёл в себе сил сопротивляться собственному желанию. Он склонился ещё ближе, вглядываясь в глаза ведьмака, и ласково коснулся его губ своими, целуя.

Это моментально привело Роберта в себя, и он вздрогнул всем телом так, что только что заштопанная рана, только-только успокоившись, снова заболела. Ведьмак фыркнул и повернул голову боком, подставляя щеку с заметно отросшей щетиной.

- Беззастенчиво пользуетесь моей слабостью, - вздохнул он.

- Да, - не стал отрицать Кавир, чмокнул подставленную щёку выше уровня щетины и с сожалением поднялся, оставив пациента в покое. Не хватало ещё, чтобы он, отбиваясь, тревожил рану.

- Я совершенно аморальный тип, - рыцарь усмехнулся, поправил матрас под Робертом и накрыл его стребованной у трактирщика простынёй, а сверху плащом. - Отдыхайте. Потом я помогу вам с умыванием.

Ведьмак проследил за ним взглядом и вздохнул.

- Пустяковая рана, а развели суеты, словно я умираю, - проворчал он, но на губах его появилась слабая улыбка. - Можем ускорить процесс. Есть настой для усиления регенерации. К утру все срастется. - Он вдруг вспомнил кое-что и отрицательно качнул головой. - Правда, я проваляюсь в коме. Нет уж, нужно следить за вами, а то натворите без меня дел.

Кав хмыкнул и расплылся в улыбке, видимо представив себе, что именно может натворить. И в общем-то, ведьмак был, наверное, прав. Или нет.

- Хах. Нет, Роберт, можете пить своё зелье. Уверяю, я предпочитаю знать, что чувствует партнёр. И предпочитаю иметь дело с теми, кто может сказать, если что-то не так. Вы ведь не будете против, если я просто посплю рядом?

Рыцарь похлопал ресницами, пытаясь сдерживать улыбку. Получалось не очень - уголки губ так и ползли вверх.

- Я вообще-то не об этом, - хмыкнул ведьмак. - Но да ладно, хорошо, что вы об этом не думаете. Найдите в сумке ларец с зельями. Верхний ряд, третий слева. Синее стекло. Отлейте в чарку примерно одну треть, остальное - вода, и дайте мне.

Он подождал, пока сказанное будет сделано, внимательно следя. Кавир и в самом деле был аккуратен и вернул все на свои места.

- Во сне, возможно, буду бредить. Не обращайте внимания, так должно быть, - продолжил он, принимая чарку из рук и делая неспешные глотки. - И ещё, Кавир, - он дождался, пока рыцарь сосредоточится на нем, хоть и не был уверен до конца, что будет услышан. Впрочем, кажется, становилось все лучше. - Узнаю, что куда-то ходили без меня, убью своими же руками, ясно? - лукаво усмехнулся он.

- Из твоих рук приму даже смерть, - полушутя отозвался Кав, который следил, как уходит в сон ведьмак. Но вообще-то доводить до такого рыцарь не планировал, и рукам Роберта нашёл бы другое, более приятное применение.

А пока он остался ждать. Перекусил так и не тронутой Робертом едой, поговорил с хозяином, который зашёл их проведать и узнать, не надо ли чего, сдвинул кровати и, как обещал, лёг рядом с ведьмаком, разглядывая его лицо.

***

Ведьмак провалился в сон. Чёрной бархат окутал сознание, но лишь на время. Вскоре, галлюцинации не заставили себя долго ждать. Возможно, события последних дней оставили свой след, а может, нечто другое, более глубокое.

Ему снился Йохан. Мальчик смотрел на него из мрака, окутывающего их обоих, с легкой улыбкой на губах. Роберт, бежавший все это время по пустоте, с облегчением выдохнул, останавливаясь и переводя дыхание. Он был так рад видеть его…

- Роберт, - приветствовал его мальчик.

Роберт, не в силах выдохнуть ни слова, лишь тяжело дышал, с радостью и облегчением глядя на друга, он и не замечал, что был взрослым, в то время, как Йон был тем, кем Роберт его помнил, подростком.

- Ты стараешься, но у тебя все равно не выходит защищать других. Ты не для того создан.

- Что?… - ведьмак удивленно раскрыл глаза.

- Ты не сможешь защитить его, ты ведьмак, а не рыцарь. Ты и меня не смог защитить.

Роберт, опешив, смотрел на светловолосого мальчика, смотрящего на него с легкой улыбкой на губах.

- Извини… - шепнул он, опуская глаза.

- Оставь его, зачем он тебе? - усмехнулся мальчик.

- Кого? … Кавира?

- Кто он тебе?

- Йохан… Я не понимаю, зачем ты это говоришь?

- Кто он тебе? - повторил Йохан со странной улыбкой на губах.

- Друг…

- А я? Я тоже друг, и ты не смог меня спасти. И его не сможешь.

- Смогу, - мрачно проговорил Роберт.

Йохан отрицательно покачал головой.

- Смогу! - повторил ведьмак настойчивее. - Зачем ты так говоришь?…

- Бесполезно и пытаться, ты ведьмак, у тебя другая участь. Оставь его.

- Не оставлю, - рыкнул Роберт, злясь. - Я обещал, что помогу Кавиру и я в ответе за него. И ни ты, ни кто другой не переубедит меня. А ты. Ты не - он, не тот, кого я знал. Йохан, которого я знал, не усомнился бы во мне!

Он практически прокричал последнюю фразу из-за бессильной злобы, охватившей его вдруг.

В реальном мире ведьмак вздрогнул, нахмурился и застонал, пробормотав несколько слов вслух.

Кав очнулся от дремоты, в которую погрузился, и с тревогой посмотрел на мечущегося ведьмака. Это зелье, похоже, было вовсе не безобидным. Зато крайне любопытной казалась подслушанная фраза - Кав покрутил её в голове, беззвучно прошептал вслух, чтобы точно запомнить и поинтересоваться потом, кто такой Йохан. И всегда ли ведьмак так серьёзно относится к своим обещаниям.

А, он ведь всё равно не узнает! Рыцарь придвинулся ближе, обнял спящего Роберта и прошептал ему на ухо:

- Всё хорошо. Я здесь, мы в безопасности, всё хорошо. Спите.

А потом тихонько замурлыкал колыбельную, когда-то случайно услышанную.

Ведьмак его, конечно же, не слышал, но возможно, ощутил тепло, идущее от тела, потому что сны прекратились, и осталось только бархатное ничто. В нем иногда слышались шепотки и свисты, но они не отвлекали внимания ведьмака. Он принял их как должное, так и не посыпаясь.

…

В дверь комнаты негромко постучали. Затем стук повторился и стал более настойчивым. Ведьмак, с трудом вспоминая события ночи и ощущая неожиданную тяжесть на бедре, разлепил веки. И упёрся взглядом в Кавира, чьё лицо было напротив. Роберт покрутил головой, заметил руку рыцаря, лежащую на нем, не понял, злится он или ему все равно, и лишь затем заметил, что дверь комнаты уже открывалась - это добрый хозяин открыл её запасным ключом, пропустив худенькую фигуру, закутанную в карминовый плащ.

Роберт приподнялся на локте, удивленно моргая и щурясь спросонья, а фигура, между тем, поблагодарив хозяина кивком, скинула плащ, рассыпая блестящие рыжие локоны по плечам и улыбнулась сонному ведьмаку. Сонный ведьмак ткнул локтем в бок Кавира, чтобы тот проснулся.

- Роберт, - тепло проговорила Мелисса. - Сколько лет. О, смотрю и друг твой тут. Милсдарь Кавир, мои приветствия. Прошу прошения, что прервала ваше… Любопытное занятие, - она хихикнула, не скрывая усмешки. - Я думала, найду тут гору трупов, а вы тут, оказывается, спите.