Это было так странно и страшно одновременно - говорить как раньше и не получать привычных насмешек, что Роберт постоянно чувствовал себя напряженным.

- Так незаметнее, - в самом деле серьёзно ответил рыцарь. Он хоть и улыбался, как раньше, шутить будто разучился. Или нет, потому что ответил, прижав руку к груди. - Готов, мой командир!

Вышли в молчании, провожаемые лишь понимающим взглядом хозяина-наставника, который шепнул им в путь что-то одними губами. Но у ведьмака был чуткий слух, так что он понял, о чем говорил хозяин неприметной таверны. Возможно, он слишком прочувствовал обстановку, а может, виной тому надвигающиеся сумерки, но ведьмак принял за честь пожелание удачи.

Так вышло, что она им сопутствовала, и они добрались до дома лекаря даже быстрее, чем планировал ведьмак - меньше, чем за три часа. Пару раз пришлось сделать крюк, уходя от патрулей Ордена. Ведьмак прислушивался, и вскоре был вознагражден - в одном из разговоров рыцарь упомянул про ночные убийства, и, как понял ведьмак, патрулирование улиц усиленно. Роберт бросил взгляд на Кавира, стоящего в тени с неизменной заинтересованной улыбкой на губах, готового слушать команды его, Роберта, и ведьмаку захотелось дать ему по морде, чтобы только стереть эту улыбочку… впрочем, это мимолетное желание прошло также быстро, как и появилось, и осталось только чувство того, что он обязан что-то сделать, иначе…

“Повторится прошлое, так ведь… - подумал он, беря Кава за руку и утягивая за собой.” Еще один поворот, и вот они уже у домика лекаря, как и обещал хозяин, имени которого Роберт отчего-то не узнал. А стоило, ведь он помог им уже дважды, и наверняка, поможет еще раз. Хотя ведьмак предпочел бы, чтобы третьего раза не было.

Он проследил, чтобы рядом никого не было, и скользнул к двери, все еще удерживая Кавира за руку (мало ли, что тому в голову взбредет?), и постучал три раза в дверь. Открыли не сразу - всё-таки, час был поздний, а на лавке красным по серому было написано, что мастер работает до заката, а если кому невтерпеж, то напротив живёт его ученик, тоже заслуженный мастер. Не всегда помогало, некоторым клиентам был нужен только оригинал. Вот как Роберту с Кавом.

И всё же дверь приоткрылась, выпуская на улицу тепло свечного огонька. Притворно-подслеповато прищуренные глаза на лице старика окинули их внимательным взглядом. После этого дверь открылась шире, давая возможность пройти.

- Ну-ус, кто тут у нас, - ещё раз осмотрел их аптекарь, отметив и подсохшие пятна крови под приоткрывшемся плащом Кавира и, когда Роберт сдёрнул с него капюшон, знакомый опасный взгляд.

- О, как интересно! - воодушевился старик. После этого обратил внимание на Роберта, пытаясь вглядеться ему в лицо.

- А у вас, молодой человек, всё в порядке?

Ведьмак вздернул подбородок и прищурился, силясь понять, что именно имеет ввиду старик.

- Да, - осторожно отозвался он, - у меня все хорошо.

“А что - это заразно?” - так и рвалась мысль, но он предпочел придержать ее при себе.

- Ну и славно, - не стал упираться старик, и пошаркал вперёд и направо. Там оказалась уютная комната с отделённым занавесью алхимическим столом, удобными креслами и початой бутылкой вина. Старик не долго думая достал ещё пару красивых, в тонкой вязи узоров, серебряных бокалов и плеснул туда щедрой рукой.

- Располагайтесь, господа хорошие, отведайте. Я нынче от дел отошёл, только и занимаюсь, что фармацевтикой. А что, не всё же магам одним чудеса творить. Пейте, пейте, оно для печени полезно, да и для головы - мысли лишние отогнать. Нет, ему тоже можно. Ему мало уже чего нельзя-то… Вы, должно быть, хотите чего-то, сударь ведьмак?

- Откуда вы знаете, кто я? - спросил он с улыбкой на устах, разглядывая шкафы, со стеклянными - что странно, и значило, что лекарь был не простым, а наверняка с Оксенфуртской академии выпустился - дверьми, за которыми виднелись банки с рукописными наклейками, да различные корешки, то повешенные, то лежащие на специальных выделанных кожах. Были там и различные банки и колбы, даже пару реторт. Видимо, раньше лекарю было где развернуться. Пока маги не заполнили города, вытесняя магией мастерство простых людей, умеющих.

- Глаза углядел, - улыбнулся лекарь отражению Роберта, усадил недовольно фыркнувшего Кавира в кресло, а сам отошёл к одному из шкафов и стал перебирать запасы, что-то бормоча о том, что “да-да, куда же я это положил”.

Роберт на это лишь хмыкнул, да кивнул своим мыслям, не преминув воспользоваться предложением и пригубил вина. Теплая волна разлилась по телу, так что ведьмак одобрительно кивнул и пригубил еще, а потом попросту допил бокал. Что ему какой-то там бокал?… Он глянул на Кавира, фыркающего из угла и немного расслабился, кажется, тут это было сделать возможно.

- Наливайте ещё, - не глядя, одобрил аптекарь. - У меня много, знаете, благодарных клиентов, так что запас винца, хе-хе, неплох. Итак, что, по-вашему, с вашим другом случилось? Что вызвало такое, хм, состояние.

Старик тем временем стал что-то размешивать, по комнате разнёсся приятный запах трав. Кавир подозрительно принюхивался, но оставался вполне спокоен. Даже вино пригубил и теперь жмурился.

“И что, я должен просто так взять и все рассказать? - подумал ведьмак, обескураженно глядя в сутулую спину.”

Он потянул время, наливая себе еще вина.

- Я думаю, - медленно сказал он, наконец, - что он ушел в себя и забыл вернуться, - хмыкнул Роберт, сводя все в шутку. Аптекарь молчал, все еще что-то мешая. Ведьмаку были знакомы эти травы, часть из них точно, но некоторые он не знал.

- И я не знаю, как его вытащить, - добавил он тихо, когда ответа не последовало.

- Вы вправе не доверять мне, конечно. Но обратите внимание, ваш спутник совсем не против. Так ведь? - он пересыпал получившийся порошок в склянку, оставив снаружи ложку его же, залил светлым алкоголем и протянул Роберту. А траву из ложки высыпал в бокал Кавира и размешал.

- Пейте, пейте, сэр рыцарь. Вы ведь мне доверяете. Помните старика Ринуса?

Кавир рассматривал аптекаря с подозрением, но бокал из его рук принял и отхлебнул бестрепетно. Правда, поморщился - всё же портить вкус хорошего вина смесью трав было, по его мнению, кощунством. Но внезапно ответил:

- Помню. Ты был моложе, - и потрогал морщины на лице аптекаря каким-то детским жестом.

- А вы были взрослее, когда мы виделись последний раз. Так как вы его нашли, господин ведьмак? В каком состоянии, как давно?

Ведьмак наблюдал за сценой со странной смесью чувств, трепетом, горечью и чем-то еще, что он не мог себе объяснить, но это чувство гложило его, поднимаясь внутри и грозясь захватить его целиком. У ведьмаков нет чувств - твердили многие, они - просто машины, призваны для того, чтобы убивать, не раздумывая.

“Убивать… Но речь ведь не об этом. Мы не чувствуем грязи, боли, отвращения, когда это надо, чтобы лезть туда, куда надо, не задумываясь и не говоря “фу, но там же воняет!”… Но почему… почему, Хаос его побери, мне так паршиво?” - подумал ведьмак, заглядывая вглубь стакана. Вино не задавало вопросов. Оно поддерживало тогда, когда это было нужно…

- Ночью, - ведьмак решил, что, пожалуй, можно и рассказать что-то, но не полностью. К чему старику знать, что его подопечный стал жестоким убийцей? - Он стоял над телом, которое… убил. Что-то бормотал и вырезал на теле какие-то знаки, ножом. Когда я подошел и попытался его отвести в сторону, он едва не накинулся на меня, затем… - он хмыкнул, припоминая. - Вроде как признал. Мы побежали в укрытие… Я не сразу понял, что что-то не так, но человек, который отправил меня к вам, понял. Он сказал, что вы поможете, - ведьмак поглядел на аптекаря тяжелым взглядом, в котором можно было прочитать вопрос.

- М, вот значит как… А не принимал ли он перед этим каких-нибудь зелий? Может быть, был ранен? - Кавир снова фыркнул и напрягся, словно говоря, что раздевать себя не позволит. А аптекарь продолжал говорить. - Видите ли, в прошлый раз мы выяснили, что у Кавира возникают проблемы с самоконтролем в связи с реакцией на некоторые вещества. В частности, кора и листья ивы игольчатой, которая является любимым средством всех травников против воспалений и ран кожных покровов.