Невольно и у самого перехватило дыхание — настолько она была прекрасна.

Тоука по-прежнему оставалась для него загадкой.

Парень улыбнулся воспоминаниям, медленно переставляя ноги. Петляющие улицы уже не были такими чужими, казалось, он уже выучил каждую на зубок.

«Тоука… Где же ты? В Циркусе? Но что это за место и как ты умудрилась туда попасть?», — рассеянно рассуждал парень, прикрывая глаза и подставляя лицо небу, вздохнул. Облака молчали и лишь плавно плыли за горизонт.

Неожиданно кто-то с силой задел его плечом. Телефон, выскользнув из пальцев, со звоном столкнулся с тротуаром.

Канеки мгновенно нашёл его взглядом меж ног снующих тут и там прохожих, но, подняв глаза, выпрямился и замер, разглядывая остановившихся в паре шагов незнакомцев. Это были высокий и стройный мужчина в деловом костюме с черным плащом и девушка, едва доходившая тому до плеч с длинными светлыми волосами, напоминавшая фарфоровую куколку из коллекции богача. Мужчина окинул его взглядом, поднял телефон, приземлившийся в шаге от носка его начищенного ботинка. Покрутил в руках, но явно не спешил отдавать владельцу — взгляд его замер на светящемся экране, на фотографии; в глазах скользнуло удивление, смешанное с замешательством. Черноволосый мужчина, однако, мгновенно взял себя в руки и с виноватой улыбкой протянул аппарат парню. Но хватило и доли секунды, чтобы Канеки заметил эту смену эмоций, услышал, как сбилось с ритма дыхание незнакомца. Это было странно. Как минимум.

— Я разыскиваю мою подругу, — сказал полугуль, заставляя их, уже собравшихся уйти, вновь повернуться к нему, — вы её не видели?

— Нет, не встречал, — с улыбкой покачал головой мужчина, стараясь не отводить взгляд.

И Канеки ясно понял, что это ложь, чистая, ничем не прикрытая. Чего в поведение незнакомца не хватало, чего было слишком много, он и сам не смог бы объяснить. Интуиция вопила о задержке и тщательном допросе. Канеки постарался сохранить выражение лица преждним, озабоченно-уставшим.

— А что с ней?

— Она отправилась гулять по городу пару дней назад, но так и не вернулась. Я переживаю: мы все же приезжие, мало ли что с ней могло случиться, — ответил Кен, решив открыть мало что значащую информацию.

— Приезжие, говоришь, — протянул мужчина, — ну, нас ждут дела. Удачи тебе, парень.

Он чуть приподнял длинный цилиндр, казалось, отобранный у достопочтенного англичанина пару веков назад, и, развернувшись, вместе со своей спутницей продолжил прерванный маршрут.

Канеки сначала провожал удалявшиеся фигуры взглядом, запоминая сладковатый запах. Но как только они свернули в переулок, парень, улыбнувшись краем губ, прошептал, глядя на экран потрепанного телефона:

— Спасибо.

Едва подозрительные личности скрылись за поворотом, полугуль начал преследование.

***

Когда за их спинами сменился не один переулок, Хирато шепнул девушке:

— Нужно быть с ним аккуратнее. Сегодня закончим зачистку, завтра проведем карнавал и покинем город.

Цугума только кивнула, делая широкий шаг.

***

Мужчина и девушка привели его на окраину города, к красивому невысокому зданию. Канеки даже из своего укрытия в пятидесяти метрах смог ощутить странный запах, окутывавший его. Это быт запах охотника, хищника, что заставляло насторожиться, однако он не принадлежал гулю. Лишь через несколько мгновений парень смог вспомнить его — похожий исходил от раненого мужчины в том грязном переулке.

Фигуры скрылись внутри.

***

Прошло несколько часов. Канеки терпеливо ждал, с соседней крыши явственно различая звуки борьбы, какие-то крики, приказы, судя по тону говорившего (слов разобрать не получалось), вой и, спустя ещё пару минут, долгожданный звон разбитого стекла — действие переместилось на улицу.

Из здания выскочила странная тварь, очень отдаленно напоминающая гуля-какуджа, на четвереньках убегая прочь. Неожиданно пришедшая в голову мысль («А может сожрать его? На что, интересно, похож по вкусу?») удивила его самого. Парень покачал головой — шесть дней голодовки ощущались месяцем. «Да, раньше выдержка у меня была куда лучше», — с сожалением вздохнул он.

Вслед за беглецом показались и преследователи — причем мужчина поддерживал готовую упасть девушку. «Вероятно, ранена», — решил полугуль, хотя ветер дул в спину, и запах крови ещё не ощущался. Темноволосый поднял голову, будто ощутив на себе взгляд парня, огляделся и… Взлетел!

Нет, правда, взлетел!

И как теперь прикажете его догонять?

Канеки вскочил и ринулся вслед за отдаляющимися силуэтами, стараясь не упустить их из виду. И пусть до Тоуки, с её укаку-типом, ему, без использования какуджа, было далеко, цель явно испытывала физические трудности, стараясь выдержать дополнительный вес, и не могла сильно разогнаться.

Догнать подозрительную парочку ему всё же не удалось, Канеки порядком отстал. Вздохнул, потеряв их из виду, и спокойно пошёл вперед по запаху крови, словно цепочкой следов повисшему в воздухе.

Смеркалось.

***

— Ёги, мне нужна твоя помощь! — раздался громкий голос Хирато, заставляя игравших в гляделки парней и девушку вздрогнуть от неожиданности. — А после зайдите ко мне. Живо! Най, присмотри за ней!

Когда суета и спешка, а также поднятые ими клубы пыли улеглись, игру пришлось прервать и протереть слезящиеся глаза.

— Най? — позвала девушка. Мальчишка действовал на Тоуку по-странному успокаивающе. Было дело ли в его возрасте, неизменно радостном выражении лица или чудесном запахе, она не знала, однако нужно было собраться и действовать.

Чутье подсказывало ей: сейчас.

— Может, пойдем погуляем? Устроишь мне экскурсию… Как тебе идея?

Парень радостно закивал головой.

***

— …А это наша с Гареки комната, — с улыбкой сообщил Най, — правда, Гареки сейчас нет на корабле, он учится в Академии, чтобы стать сильнее — тогда Хирато возьмет его в бойцы Второго корабля. Это ведь здорово?

— Да, — рассеянно улыбнулась ему девушка, — а где комната Хирато?

—Дальше по коридору, — Най взял Тоуку за руку и подвел к нужной двери, — В…

Тоука зажала ему рот ладонью и приложила палец к свои губам. Най удивленно моргнул, но повиновался. Девушка осторожно приникла ухом к двери.

—… он, кажется, искал её.

— Но потерял ваш след?

— Не уверен. Если паренёк такой же, как она, кто знает, на что он способен. Может, нюх как у сытой варуги? С Цугумой на руках я не смог бы увеличить скорость, однако …

— А что случилось? Как прошло задание?

— … пришлось немного попотеть. Верткая попалась, но моё заклинание в конце концов настигло её.

— Завтра устроим карнавал и покинем город?

— Думаю, это лучше оставить на другие корабли. Теперь, когда задание выполнено, нам с нашим ценным грузом лучше улетать немедля. Ёги, запроси помощь у Первого корабля. Как только ответят — улетаем.

Тоука отпрянула от двери, переводя дыхание. Схватила Ная за руку и тут же бесшумно сорвалась с места, через пару секунд уже занимая недавно покинутый диван в гостиной.

— Ух ты!!! — восхищенно протянул Най, — ты такая быстрая!

Но Тоука пропустила его слова мимо ушей, пытаясь выровнять дыхание и осознать ценность полученной информации.

Канеки уже совсем близко! Он почти нашёл её!

На её губах мелькнула счастливая улыбка. Теперь она могла спокойно вздохнуть.

Взгляд переметнулся на Ная, восторженно смотрящего на неё, и Тоука ощутила смутное, неясное чувство — на неё так никогда не смотрели посторонние люди.

Подумала, что Канеки, наверное, если не убьет их всех, то покалечит и выведет надолго из строя. А она… наверное… не хочет чтобы этот мелкий пострадал? Правда? Или это желание возникло лишь из-за сладкого предчувствия скорой свободы?

Тоука закусила губу. Ну, он же не совсем человек все-таки и ничего плохого ей не делал. Да и взлет надо задержать, насколько это возможно.

— Най, хочешь, поиграем в прятки?

***

— Най! Най, где ты? На-ай! — звал Ёги. После тщетных поисков пришлось обратился к командиру: