========== Пролог ==========

Канеки неторопливо разбирал свою сумку, вытаскивая на свет попеременно то одежду, то банные принадлежности. Рядом Тоука возилась со своей, пытаясь вытащить только рубашку, а не все содержимое сумки, запутавшееся в ней, разом.

— Слышал, в городе скоро будет карнавал, — невзначай заметил парень, отвлекая внимание девушки от сумки, которая грозилась скорее разойтись по швам от нечеловеческой силы, чем выпустить добычу. — Хочешь посмотреть?

Он подошел ближе, и, наконец достигнув сумки, одним движением размотал клубок, протягивая девушке нужную вещь.

— Мне то что? — Тоука фыркнула, но рубашку приняла, — Не думаю, что получится.

— Эй, ты чего? — притворно возмутился парень, — Это ведь наш отпуск. Вот и будем отдыхать. Без голубей, сражений и испорченных нервов. Если только в очереди за билетами на представление.

Тоука хихикнула, прижимая к груди рубашку, освободилась из оков парня, что так и норовил обнять её, и сбежала в ванную.

***

— Пойду изучать местность, — шутливо возвестила девушка, метя ступней в обувку.

— Будь осторожна, — серьезно попросил Канеки, притягивая её к себе и заглядывая в глаза, — все же другая страна, незнакомые люди, мало ли кто ещё тут водится.

— Да что может со мной случится? — засмеялась она, высвобождаясь из обьятий метким пинком в коленную чашечку. Парень охнул и отпустил её. Хмыкнув, она быстро чмокнула его в щёку и шутливо провозгласила:

— Жди меня к завтрашнему утру, не раньше. У меня отпуск.

И скрылась за дверью.

Канеки покачал головой, глупо улыбаясь, и, потерев коленку, медленно побрёл обратно к сумкам, которые, как не прискорбно, сами себя не разложат.

========== Глава 1 ==========

Когда солнце спряталось за горизонтом, окрасив небо в последние огненные тона, Тоука невольно задумалась — а не повернуть ли назад?

Городок был небольшой, ухоженный, но ни коем образом не походил на родное девушке Токио, с его небоскребами и непрерывным, даже ночью, движением. Здесь было намного спокойней, хотя для охоты место и не пригодное — если кто-то умрёт, пропажу заметят быстро, и пару дней не пройдет. Конечно, это была не захудалая деревушка — вполне себе средних размеров город — но тем не менее подходящих мест для охоты девушка приметила всего два: переулок, обрывающийся тупиком куда не сверни, и обвалившаяся шахта на самой границе города.

Она вздохнула и поглядела вперед, различая, как окна, светящиеся изнутри, редеют, и, увидев никуда не торопящегося лоточника, подошла к нему.

— Здравствуйте. Не подскажете, что в той стороне города?

— Купи выпечку — расскажу, — предложил хитрый мужчина.

Товара на его прилавке и впрямь оставалось много, да и не сказать, что он выглядел плохо.

— Хорошо, — улыбнулась она, — выберите мне парочку на свой вкус.

— Кушайте на здоровье, — обрадовался мужчина, — а там у нас бедный квартал. — помолчав, он серьёзно добавил, — Нечего тебе, молодой девчонке, там делать — по вечерам там довольно опасно.

— Бедный, значит, — задумчиво протянула Тоука, и приняла пакет, — спасибо!

Развернулась и медленно побрела прочь.

В отдалении мерцали фонари, освещая малолюдные улицы, где-то кричали кошки. Тоука брела, примечая детали, давшие кварталу своё название. Дорога уходила куда-то вниз, ветвясь и извиваясь.

Где-то на полпути гуль заметила за собой хвост. «Кто это?» — настороженно подумала она, — “Если придется защищаться, то следовало бы делать это в отдаленном и безлюдном месте.”

Ухоженные домики быстро менялись покосившимися. Она резко повернула, да только, кажется, не туда — ветхие домики сменились молчаливыми, без единого окошка света — заброшенными. Под ногами стал частенько попадаться мусор, то и дело сменяясь строительным сором: где стекло выбитое, где расколотый кирпич. Преследователь не отставал. Он не был гулем, Тоука это чувствовала, однако мало напоминал и человека. Девушка продолжила идти, не сбиваясь с шагу — охотник не должен был понять, что жертва скоро поменяется с ним местами.

Вдруг в проходе между домами Тоука увидела детей. Не долго думая, она бросила им пакет и шикнула:

— А ну прочь отсюда!

Их и след простыл. Тоука снова свернула. Тупик. Вполне неплохо — нечто подобное она подсознательно искала все это время. Тут и там лежали, опасно выпирая, куски арматуры, стекла, кирпичи, деревянные доски с ржавыми, смотрящими в небо гвоздями.

Преследователь, наконец, остановился, отрезая ей путь к отступлению. Тоука развернулась к нему лицом, снисходительно улыбаясь. Охотнику было лет сорок на вид. Он предвкушающе ухмыльнулся.

— Кто ты? — спокойно спросила девушка, чуть прищурив глаза.

Мужчина облизнулся, игнорируя её вопрос, и сорвался с места. В его взгляде горела знакомая жажда крови. Силу в удар вкладывал немалую, но из-за этого и двигался медленнее — не в пример ей. Первый удар девушка без особых усилий отвела в сторону, второй блокировала, от третьего ушла, и, оказавшись за его спиной, быстро исполнила подсечку.

Преследователь не успел за ней, свалился, однако быстро вскочил — недоумение в его взгляде быстро затмила ярость. Тело его видоизменилось: дополнительная пара рук, прорвав кожу на груди, облагородилась смертоносными даже на вид лезвиями. Два кривых рога на голове вызывали усмешку, и девушка едва сдержалась от комментариев.

Мужчина вновь кинулся на неё. Через пару минут битвы, не переставая уклоняться и блокировать, Тоука поняла, что её соперник совершенно не учится на своих ошибках — пропускает одни и те же удары, уходит от них в одну и ту же сторону, не пытается запомнить её комбинации. Она стала отступать, будто не выдерживая напора его силы, и медленно обходить справа.

Нападающий заметил маневр, но не придал ему значения, вторя ей, и вскоре они поменялись местами — теперь тупик был за мужской спиной. Как и внушительный кусок арматуры. Тоука провела серию ударов, оттесняя его к стене, не позволяя атаковать в ответ, и резко — подсечку.

Мужчина завалился на спину; раздался грохот и треск, а один из металлических прутьев уже торчал у него из правого бока. Тоука подошла к нему поближе, загнула конец прута, пачкая ладони в чужой крови, и выпрямилась. К судорожно дернувшемуся кадыку приблизилось смертоносное крыло-кагуне.

— Кто ты такой? — вновь спросила она, смотря на свою жертву сверху вниз.

— Кто… Кто ты такая?! — пропуская её вопрос, прохрипел мужчина, вглядываясь в алый какуган. Кровь заклокотала у его в горле, закашлялся.

— Отвечай! — рыкнула девушка. Поморщилась, поняв, что испачкала туфлю и носок в его крови, коей уже вытекло немало.

— Та…акаси Ке… — прерывисто начал он, но Тоука перебила, теряя терпение — время поджимало: несмотря на отдаленность жилых районов, сюда мог кто-нибудь прийти. А убивать не для того, чтобы насытится, девушка не любила.

— Да подавись ты своим именем! — и, уже заранее зная ответ, добавила, — Ты гуль?

— Кто? — непонимающе прохрипел мужчина и со стоном добавил, — Не-ет, я…

— Организация национальной обороны «Циркус», — перебил его чей-то звонкий молодой голос, — Немедленно остановитесь!

Тоука замерла, не убирая кагуне. Синее крыло отбрасывало блики в сумерках будто настоящее пламя. Оглянулась через плечо, сверкая на парня кровавым какуганом. Цокнула языком.

— Чёрт, — пробормотала она, — так и знала. Придется и его убить.

Девушка почувствовала, как пытается подняться незадачливый охотник. Легким, но сильным взмахом кагуне перерезала ему глотку. Кончик крыла окрасился багряным, капли заблестели в воздухе, окропив землю. Лужа крови под ногами увеличилась, начиная поползновения и на другую туфлю.

Тоука медленно повернулась к свидетелю, подписавшему себе смертный приговор. Он был юн, светловолос, в зеленой рубахе с оборванным краем. “Зачем, спрашивается, вмешался?” Девушка хмыкнула. Однако сила в нем определенно была, проскальзывала в стойке, во взгляде, внимательном, настороженном, ожидающем. И далеко не наивном. Но закаленная нескончаемыми ударами жизни и сражениями со следователями, играми со смертью, Тоука была ему не противницей.