— А я уж было подумал доставать виски покрепче, — расстроенно проговорил он.

— Я пил?! — слетело с моих губ словно возмущение, нежели вопрос.

Он выставил ладони вперёд, в обороняющемся жесте.

— Нет, что ты, — еще шаг назад. — Это я… эм… зачем пожаловал, Остин?

Немного расслабившись, я расстегнул пиджак и присел в кресло у его стола.

— Вы занимались моим делом, мистер… Френче? — запинаюсь я. — Вы прибыли на место преступления?

Он присаживается напротив меня за стол и выставляет ладони вперёд, раскрыв их. Сам того не подозревая, он даёт понять, что не желает мне зла и врать не собирается.

Кто этот человек и что меня с ним связывало?

— В эту ночь дежурили Фредерик и Пенни, — пояснил он. — Я прибыл на место с рассветом.

Киваю. Мне всё равно не вспомнить тех двоих.

— Могу ли я узнать, в котором часу поступил звонок в участок, и кто его совершил?

— Как кто? Чарльз, конечно, — слишком расслаблен. Слишком беспечен, словно это было, чёрт его подери, очевидно.

Логично, что Чарльз был там, ведь именно он позвонил Лонгу и тот прибыл даже раньше, чем копы. Так во сколько же был совершён звонок в участок?

— Время?

— Я долен свериться с отчётами, чтобы ненароком не соврать тебе, — подорвался он из-за стола. — Скоро буду.

Словно наконец-то вырвавшись на свободу, мистер Френче направился к двери, за которой в сию же секунду исчез, оставив меня в давящей на ушные перепонки тишине.

Чарльз позвонил в полицию.

Слишком логично.

И почему он говорит об этом так, словно я должен был об этом знать? Словно это, мать его, предсказуемо?

Очевидным было бы то, если бы позвонили в полицию соседи, а не Чарльз. Но… так же понятно, почему это сделал он. По всему периметру моего дома были расставлены камеры, а за каждым домом агента наблюдают сотрудники, которые заступают в ночную смену.

Видимо, Чарльз направился ко мне домой сразу же, как наши гости прибыли к нам домой.

Дверь неожиданно широко распахнулась, а на пороге показался мистер Френче, перелистывая лист за листом. Медленно проведя пальцем вниз, он застыл на месте и восторженно вскрикнул:

— Вот! Вот диалог!

Всё еще задаюсь вопросом, почему я не помню этого впечатлительного мужчину, и забираю из его рук папку, отыскав взглядом нужную мне цель.

«Звонок на горячую линию поступил в 00:06»

Этого было достаточно, именно поэтому я захлопнул папку и откинул её на стол.

Во второй раз я сижу в чужом кабинете и во второй раз окунаюсь в неприятные мне воспоминания: белый кафель, светлые полосы, несколько выстрелов, женский крик, а затем удар.

Она всё еще лежит рядом со мной, и я вижу её блондинистые волосы, испачканные в кровь.

И ничего больше.

Пустота.

Как в воспоминаниях, так и в душе.

***

— Что между вами происходит? — метнув в меня раздражённый взгляд, спрашивает Гэвин.

Он был спокоен до тех пор, пока железная дверь не захлопнулась у него за спиной, а Уэльс не решил засветиться на камерах у выхода из винтовой лестницы. Остается лишь Богу молиться, чтобы по дороге он не встретил какого-нибудь Купера.

— Джейд, я жду ответа.

Вздыхаю.

Чем бы всё это не кончилось, он всё равно узнает.

— Всё слишком сложно, — уклоняюсь я от расспросов, сжавшись в кресле.

Почему-то хотелось, чтобы рядом был Остин. Просто находился здесь, потому что в его присутствии я чувствовала себя защищённой.

— Сомневаюсь, что у этого «всё слишком сложно» нет короткого объяснения. У вас что-то было?

Я как у отца на допросе, чёрт бы его побрал.

— Гэвин, я…

— Прежде, чем ты ответишь, я хочу напомнить тебе, что этот человек издевался над тобой два года.

— Я помню, Гэвин, — выдыхаю я. — Так получилось, что… да.

Ни тени удивления. Ни округлившихся глаз. Лишь… огорчение?

Почему я чувствую себя так отвратительно, глядя в эти чёрные глаза? Почему мне кажется, словно я предала его, позволив Уэльсу приблизиться ко мне? Стать чем-то большим.

— Прости, — всхлипом.

Я опускаю голову, ощутив ком в горле, и молюсь всем богам, чтобы Гэвин понял меня.

— Я подозревал. Еще тогда, когда ты наведывалась к нему домой, и задерживалась там по часу. Это тогда началось? — его голос спокоен и в нём нет ни тени огорчения.

Тогда, Джейд?

Вряд ли.

А началось что? Симпатия? Какая-то сильная нравственность?

— Думаю, еще в Шотландии, — поднимаю голову, поджав губы. — Просто я старалась не думать об этом.

Он кивает.

— И? Что дальше, Джейд? — он встает со стула и прислоняется к столу, засунув руки в карманы. — Ты же понимаешь, что рядом с ним небезопасно? У него больше никого нет, поэтому он и лезет прям под дуло. Ему нечего терять. Но… тебе. У тебя ведь родители.

Резко захватив воздух ртом, впервые за долгое время я вспоминаю о родителях. И не важно, что они находятся в другой стране, важно то, что если опасность будет угрожать мне, значит будет угрожать и им.

Идиотка Прайс.

— Судя по тому, что за ним следят… просто так все это бесследно не исчезнет…

Порывисто кивнув, я встаю со стула и поправляю платье, подняв голову.

— Она знала?

Напарник хмурится.

— Знала, что ты её любишь? — этот вопрос не для меня, он для Остина.

Напарник перемещается с ноги на ногу, и я замечаю, как играют его желваки.

— Знала.

— И ты не задаешься вопросом, почему она не выбрала тебя? — задаю отвратительный вопрос и в то же время надеюсь, что Гэвин поймёт его правильно.

— Джейд, — словно начинает он, но замолкает, глядя мне в глаза.

Да, я ищу чёртовы оправдания.

— Наверное, потому что он не так уж и плох.

Гэв закатывает глаза и вздыхает. Да, я выгляжу жалко, прости.

— Это твоё право, — оттолкнувшись от стола, заявляет он и выходит из комнаты.

Я накрываю лицо ладонями, ощущая, как пылают мои щеки, и прихожу к выводу, что пора уходить. Гэвина не видно на камерах, значит, он скорее всего вышел из здания.

Куда направился Остин?

Искренне надеюсь, что ко мне домой.

Обернувшись к компьютерам и выключив их, я проскальзываю в коридор, поднявшись по винтовой лестнице. Прежде чем выйти, оглядываюсь по сторонам, и стараюсь не издавать лишних звуков, как только проскальзываю к лестнице, что ведёт вниз к чёрному выходу.

Надеюсь, что справилась хорошо, и ни одна камера не запечатлела мой уход. Толкнув чёрную дверь, я отхожу чуть дальше от здания и останавливаюсь у припаркованного такси. Блондинистый мужчина вопросительно смотрит на меня, пожевывая во рту зубочистку.

Вариант не из лучших, но стоять рядом со штабом лишние пять минут не вариант.

Открыв дверь, присаживаюсь на переднее сиденье.

— Баркинг-энд-Дагенхэм, пожалуйста, — диктую я адрес, пристегнувшись.

Водитель вводит данные в навигатор, а затем подмигивает мне, видимо, заметив мою нервозность.

Ты агент, Прайс. Какого чёрта ты ведёшь себя как трусиха?

В этом году ты явно сдаёшь обороты. Неудивительно, что Чарльз не посылает тебя на задание, а подставляет нянькой к Уэльсу.

Отряхнув руки, я сжала их в кулаки и попыталась расслабиться. Представить, что, оказавшись дома, я вновь окунусь в его объятия. Надеюсь, он не злится на меня.

Ехать до дома около тридцати минут в обеденное время, поэтому я решилась откинуть голову назад и уставиться в зеркало заднего вида. Всё бы ничего, если бы от созерцания зелёных шапок расцветающих деревьев меня не отвлекла чёрная машина позади нас.

Резко выпрямившись, я пододвинулась чуть ближе к двери, стараясь разглядеть водителя за рулем, но всё, что я видела – тонированное стекло.

Вы спросите, почему я так зациклилась на этой чёртовой машине?

Эта именно та грёбаная машина, за которой мы гнались с Гэвином!

Светофор.

Как только мы останавливаемся, я отстёгиваю ремень, намереваясь выйти из машины и открыть переднюю дверь той, что находится позади нас.