? Что, насчет, брата Ринари?

? Дилан? - я нахмурилась, - С ним трудно. В первый раз, он чуть душу из меня не вытряс, пытаясь выяснить, куда я дела его сестру. Второй, когда я ему открылась, вовсе сбежал из замка и год сюда не возвращался. В городе начал собственное расследование и Ирон стал ему помогать, - я раздраженно фыркнула, - к слову, с большим энтузиазмом, чем мне. Но, как ты понимаешь, у обоих не было, ни знаний, ни навыков, ни предположений, с чего нужно начинать, так что я стала вызнавать у Ирона, чем они занимаются и указывать им нужное направление. Со мной Дилан ведет себя очень странно. Я его не понимаю. То его тянет ко мне, как магнитом, то он бежит от меня, как черт от ладана, то чрезмерно заботлив, то..., - я вспомнила о пощечине, скривилась и прикоснулась к щеке, - сам помнишь. Я не знаю, чего от него ожидать и, что он хочет на самом деле, но уж точно не помочь мне вернуться домой.

? Но ведь и я..., - глаза алхимика стали черными безднами, из которых на меня посмотрела бесстрастная тьма.

? Я и не говорю, что ты этого хочешь, - вздохнула я, - Я рассчитываю на твой интерес, и на твое желание разгадать эту загадку.

? Услуга за услугу, - насмешливая улыбка зазмеилась у него по губам.

Я опустила взгляд на сцепленные пальцы.

? Нет, я просто надеюсь, что ты мне поможешь. Одной мне не справиться. У тебя есть знания, которых нет у меня, и интерес, который я готова поддержать. В истории этого замка множество белых пятен. Возможно, объединив усилия, мы сможем выяснить, что за ними скрывается, и..., - мой голос осел, - вернем меня домой.

Мужчина прикрыл глаза, и долгие мучительные секунды сидел молча.

? Хорошо, - наконец, таинственно улыбнулся он, - Моя тьма, как это ни странно, желает тебе помочь. Плохо это или хорошо - время покажет, но теперь у тебя есть друг, надеюсь, это взаимно.

И Роди протянул мне руку, которую я без лишних раздумий, пожала, чтобы тут же вскрикнуть.

? Что за! - подула на ладонь, и увидела, как на ней проступает маленькая, размером с десятикопеечную монетку, красная пентаграмма, - Это что?

? В знак нашей дружбы.

Я подозрительно глянула на довольного алхимика.

? Связующая печать, - невнятно пояснил мужчина.

? И что она делает?

? Подтверждает нашу дружбу, - снова уклончиво ответил Роди.

? Роди, - нахмурилась я.

? Подруга, не переживай по пустякам, - весело фыркнула алхимик, - я просто всегда буду знать, где ты находишься.

? Следящий маячок, что ли? - потерла пальцем воспаленную кожу вокруг медленно бледнеющей пентаграммы.

? Да, да, так и есть, - закивал алхимик, даже не подозревая, что отвечает, именно так, как я хотела.

Из чего делаю вывод: мужчина врет и не краснеет. Но выколачивать из алхимика правду, считаю, себе дороже, следовательно, действовать придется иначе: вариант первый - тянуть правду по нитке, второй - довериться и принять все, как есть. Я посмотрела на Роди и чуть грустно улыбнулась. Ни доверять, ни выяснять что-то сегодня меня не тянуло, значит, оставим все, как есть, а там посмотрим, что из этого выйдет.

? Ваше Величество вы опаздываете к завтраку! - объявилась запыхавшаяся Жезель.

? Как ребенок? - тут же поднялась я с диванчика.

? Она отказывается выходить из комнаты, - пожала плечами служанка, - И никого не хочет видеть, кроме Его Величества.

? А где Его Величество? - уточнила я, и Жезель не задумываясь, ответила.

? Его Величество уехали к королю Леонарду. Еще не вернулись.

Я вопросительно взглянула на Роди.

? Царапины я залечил, - безмятежно пожал он плечами.

? Я хочу ее видеть, - ни к кому не обращаясь, произнесла я.

? Но, Ваше Величество! - возмутилась Жезель, - Вас ждут!

И тут я взорвалась:

? Ты, что, считаешь завтрак важнее перепуганного ребенка?! Считаешь, мне кусок в горло полезет, когда я знаю, что она там, сидит в своих покоях и боится собственной тени?! Ты, так считаешь?!! - почти кричала я, надвигаясь на нее, ловя затравленный взгляд и стараясь достучаться до ее скудного средневекового умишка.

? П-простите, - залепетала девушка, вжав голову в плечи.

Пылая праведным гневом, я выскочила в коридор, но столкнувшись со стражем, рявкнула:

? Прочь с дороги!

Тот попытался перечить, но я пристально посмотрела ему в глаза, и страж по стеночке отполз в сторону, невнятно бормоча молитву от Темного.

? Ри, - кинулся было ко мне Ирон, за спиной которого маячил злой, как черт Дилан, но я его остановила.

? Позже. Я к Белоснежке.

И никого больше не слушая, направилась к лестнице на второй этаж. Стражи у покоев принцессы, то ли от неожиданности, то ли от страха, завидев, спускающуюся меня, выставили вперед алебарды.

? Так-то вы приветствуете свою королеву?! - презрительно скривилась я, переводя сощуренный оценивающий взгляд с одного стража на другого.

? В-ваше В-величество, - запинаясь, проговорили они, но алебарды не убрали.

? Мне нужно пройти. Уберите оружие.

? Но Ваше...

? Мне повторить?

Неожиданно, справа, из тьмы коридора, появился Лейкот, собственной раздражающе бодрой, и, после ночного распития спиртных напитков, смущающей меня персоной.

? Что здесь происходит? - обратился он ко мне, но смотря на побледневших стражей.

? Я хотела бы проведать Белоснежку, - полуобернулась к нему, стараясь не смотреть в глаза и не дышать в его сторону, - но они меня не пускают.

Граф удивленно приподнял брови, видимо не ожидал подобного от Ринари, затем снова обратил свой взор на стражей.

? Как это понимать?

? Но,... но, лорд Лейкот, принцесса, никого не хочет видеть. Она...

? Пропустите королеву, - не стал дослушивать их лепет граф, - Вечером жду обоих у себя в кабинете, - и, сказав это, схватил, опущенные к полу, алебарды за древко, и легко выдернул их из рук деморализованных подчиненных.

Но когда входила в покои Белоснежки еще успела услышать, как Натан пробормотал: "Лучше бы это была Рита... но и эта, думаю, справится".

"Спасибо за доверие", - закатила я глаза и полностью сосредоточилась на том, чтобы пробиться сквозь неровный строй Белоснежкиных нянек. Вот, кого я не люблю больше всего, так этих четырех раскормленных теток.

***

? Зачем ты пришла? Я не хочу тебя видеть, - капризно дует губы Белоснежка.

? Я беспокоилась о тебе,- присаживаясь на краешек постели.

? Уходи, - отворачивается она от меня.

? Снежка.

Девочка начала раздраженно бить ладошками по одеялу, повторяя:

? Уходи! Уходи! Уходи-и!

? А что будешь делать ты? - терпеливо наблюдаю, как беснуется этот маленький чертенок, - Прятаться здесь от всего мира?

? Тебя это не касается, - зло смотрит она на меня, - Я хочу видеть папу. Где мой папа?

Да, я понимаю, что лучше бы здесь был ее отец, но раз его нет, я не могу оставить ее одну, пусть даже в облике Ринари.

? Снежка, папы нет в замке, - покачала я головой.

? Он тебе не папа! - мгновенно разозлилась та.

? Конечно же, нет, - я тихо засмеялась, - Он только твой папа. Твой, и ничей больше.

? Уходи, - девочка подтянула колени к груди и натянула одеяло на голову, - Я никого не хочу видеть.

"Упрямая", - мысленно улыбнулась, вспоминая, как сама пряталась от мамы, когда та пыталась меня успокоить. Как же тогда я хотела стать взрослой, чтобы все решалось, как мне тогда казалось, само собой. И, вот, я выросла, но проблемы, как не решались сами собой, так и не решаются.

? Снежка, послушай, - стягивая с нее одеяло, - мне тоже было очень страшно.

Глаза девочки подозрительно сощурились. Она мне не поверила.

? Честно-честно, - заглянула ей в глаза, - У меня даже руки тряслись.

? Сейчас не трясутся, - констатировала Снежка, посмотрев на мои руки.