? Когда это произошло?

? Весной. Снег еще не начал таять.

? Что дальше? Его загрызли?

? Не-ет, - нахмурилась Амалия, - Лесник барона Сангрона передал стражам перепачканный кровью жилет менестреля, но тело так и не нашли.

? Сангрон? - нахмурилась я, - Мне знакомо это имя. Чем он занимается?

? Барон Арон Сангрон и его младший брат Томас Сангрон разводят самых преданных сторожевых псов в нашем королевстве.

? Ах, да! - тут же вспомнила я подарок Николаса Белоснежке, - Припоминаю. И как же барон прокомментировал находку своего лесника?

? Что сделал? - выпучилась Амалия.

? Что сказал? - мгновенно поправилась я, мысленно отругав себя за неосторожность, - Что он сказал?

? Ничего. А, что он мог сказать?

? Например, почему окровавленный жилет менестреля оказался на подвластных его землях?

? Римма, - снисходительно улыбнулась хозяйка харчевни, - в наших лесах полным-полно диких зверей.

? Не вижу логики, - скрестила руки под пышной грудью. Год прошел, а я все еще недоумеваю, насколько качественный морок навела Ринари - я почти ощущаю тяжесть наколдованной груди.

? Чего?

? Не вижу смысла.

? Римма спроси своего брата, если он хороший следопыт, он объяснит тебе лучше, чем я, как это могло произойти.

? Спрошу, - кивнула я, - Уточняющий вопрос: этот менестрель, он говорил, какой дорогой пойдет или он предпочитал ходить через лес?

? У нас через лес никто не ходит, - нахмурилась женщина, - но он мог об этом и не знать. Знаешь что, спроси-ка ты о нем Лару, дочь бакалейщика. Она на него тогда глаз положила, и поверь моему чутью, ту ночь, он, скорей всего, провел в ее объятьях. Может, она знает больше.

? Так, ладно, с менестрелем разберемся. Покажешь мне эту Лару?

? Они с отцом, как и мы с Генри, где работаем, там и живем - магазин напротив - не ошибешься.

? Хорошо.

В кухню вошел Дилан, неся охапку поленьев.

? Начальник стражи хочет нас видеть, - складывая дрова в шкафчик у печи, сообщил он.

? Мастер Ирон уже у него? - уточнила я.

? Нет, он передал капитану стражи, что доверят это дело нам, а сам будет изучать только улики, которые мы ему предоставим.

? О-о! - восхитилась Амалия.

? Амалия, - посмотрела я на нее, - Я попрошу тебя, за то время пока мы с братом будем у капитана стражи, постарайся вспомнить, что подозрительного ты видела или слышала в промежуток между тем, как пропал менестрель и первым нападением. Возможно, всплывет еще что-то, на что ваши стражи могли не обратить внимания. Поспрашивай Генри, может он что-нибудь вспомнит.

? Я, конечно, поговорю, - замялась хозяйка харчевни, - Но, Римма, у тебя это получается гораздо лучше, сама бы я не вспомнила об этом менестреле.

Я непроизвольно коснулась своего лица.

? Я не очень-то нравлюсь твоему мужу. Моя внешность его пугает.

Амалия нахмурилась.

? Я поговорю с Генри. Я считаю это неправильно, что он видит в тебе только внешность. Меня это расстраивает.

Дилан благодарно улыбнулся женщине, от чего та мило покраснела.

? Идем, - кивнула я мужчине. Сняв передник, аккуратно свернула его и положила на стол перед Амалией, - не люблю заставлять себя ждать.

***

? О каком менестреле шла речь? - идя шаг в шаг со мной, поинтересовался Дилан.

Я поежилась от пронзительного ледяного ветра и снова заскучала о своем пуховичке, который замечательно грел меня в самые холодные зимы в моем мире. Здесь же приходилось довольствоваться тонким шерстяным пальто, на хлипкой тканой подкладке - шуба служанке по статусу не положена. Надо было накинуть сверху шерстяной платок. Не подумала. Теперь вот дрожу от каждого порыва ветра. Как бы не заболеть.

? Весной он гостил в Волчьей насыпи, - смотря себе под ноги, чтобы постараться не утонуть в грязи, заговорила я с ним, - и собирался идти на турнир менестрелей в замке Леонарда, но видимо не дошел. В лесу, на землях барона Сангрона лесник нашел окровавленный жилет, но тела так и не нашли, и я предполагаю это был первый вестник того, что что-то назревает. Хочу поспрашивать о нем дочь бакалейщика. Она может знать, куда тот направился, прежде чем идти на турнир. Амалия неплохо ему заплатила, но турнир дело затратное, думаю, ему могло показаться, что этого мало и он решил попытать счастье в одном из поместий. Аристократии в этой глуши не густо, так что выяснить к кому он мог пойти, как мне кажется, будет не трудно.

? Попроси это сделать Тень, - предложил Дилан.

? Что именно? - недоуменно вздернула я брови.

? Поговорить с Ларой, - как само собой разумеющееся пояснил мужчина, - Твоя внешность может напугать ее. Она не Амалия.

? Да, с сестрой Барона нам очень повезло, - согласилась я.

? Барон воспитывал сестер с пониманием того, что внешность в человеке не самое главное, - кивнул своим мыслям следопыт.

? И за это я ему премного благодарна, - улыбнулась я, но сразу нахмурилась, вспомнив выражение лица Генри, когда тот увидел, кого принесло на порог его харчевни, - Мужа Амалии, к сожалению, воспитывали в другом ключе.

? Не думай об этом. Я не позволю никому тебя обидеть, - в голосе Дилана зазвучал металл, - Ни словом, ни делом.

? Да, - скосила я на него чуть увлажнившиеся глаза, - Оставляю это на тебя.

? Дилан и Римма? - подскочил к нам худосочный темноволосый страж.

? Да, это мы, - ответил следопыт, чуть выдвигаясь вперед, заметив опешившее выражение лица паренька, когда тот рассмотрел женщину, которую ему предстояло сопроводить к своему капитану, - ведите нас к капитану. Мы хотим попасть в хранилище тел сегодня.

Я повернула голову, чтобы Дилан мог увидеть вопрос в моих глазах.

? Сегодня холодно, - пояснил тот, - Гниение замедлится и запах будет не таким резким. Когда я сопровождал стражей к телу, то видел, какие магические заглушки они здесь используют - они ненадежны, боюсь, нас ожидает не самое приятно зрелище.

Я нахмурилась.

? Меня больше беспокоит не предстоящее зрелище, а целостность материала. Если тела уже начали разлагаться, будет трудно определить, какие повреждения в какое время были нанесены, если только мастер Ирон не соизволит сделать анализ. Но, что-то мне в это плохо верится.

? П-простите, - резко позеленев, промямлил страж, - М-может, мы уже пойдем?

? Да, конечно, - соизволила я обратить на него внимание, - Ведите.

? С-спасибо, - поблагодарил молодой человек, и, развернувшись, повел нас к зданию казармы.

Капитан Рей Адкинс принял нас с прохладцей. Оно и понятно, явились тут всякие "умельцы" и суют свой нос не в свое дело, а ему потом расхлебывай, если ни дай Светлый, напортачат. Но, что меня в нем расположило, так это его необычайная сдержанность. Увидев меня, седовласый мужчина только слегка приподнял брови, а потом и вовсе разговаривал, как если бы перед ним сидела обычная женщина с вполне приемлемой внешностью.

Мне все больше нравилось в Волчьей насыпи, которая виделась мне вначале, как крохотное селение, а оказалось, что это вполне развитое городишко. В замке Николаса даже слуги смотрели на меня с неприкрытым отвращением, словно я душегубка какая-то, здесь же, уже двое не кривятся, видя мое лицо. И, хотя я понимаю, что это не моя внешность, по-человечески обидно за Ринари - она ведь не виновата, что родилась некрасивой. Говорят, не в красоте счастье, и я - Рита, могу это подтвердить - моя внешность не сделала меня счастливой.

? Так вы хотите посмотреть на тела? - получив утвердительный кивок, капитан тяжело вздохнул, - Предупреждаю, зрелище жуткое, даже моих самых стойких ребят выворачивало наизнанку, когда они видели их. Уверены, что справитесь со своими желудками?

? Уверен, - кивнул Дилан.

? Нет, - вторила я ему.

Мужчины синхронно повернули головы в мою сторону.

? Что? - отпила я из кружки, которую любезно предложил мне капитан, щедро плеснув туда из своей фляги. Напиток по вкусу напоминал дешевый портвейн, но мне предстояло заглянуть в лицо своим страхам и отвращению к насильственной смерти, так что брезговать поилом, с моей точки зрения, было бы неразумно.