Они замолчали. Габриэль молча и осторожно обрабатывала спину Йегера, аккуратно прикасаясь к повреждённой коже. Хватка Криса на раме зеркала ослабла, и юноша выпрямился.

— Спасибо, — произнёс Крис, когда Габриэль закончила. Он принялся собирать свои вещи, висевшие на зеркале, двигаясь осторожно и стараясь лишний раз не наклоняться.

— Это тебе спасибо, — Габриэль протяжно и шумно вздохнула. Она так и не могла спокойно реагировать на истерзанную спину Йегера. Это не укрылось от Криса. Он повернулся к девушке.

— Габриэль, ты чего? Все же обошлось, — он мягко улыбнулся, заглядывая девушке в глаза, в которых блестели слезы. Она замотала головой.

— А если бы всё не обошлось? Я не могу это представить…

— Я рядом, — повторил Крис, шагая к Габриэль. Они снова стояли слишком близко к друг другу, и Габриэль слышала, как его сердце забилось быстрее, как и её собственное (почему-то). — Рядом, — снова повторил он, наклоняясь и целуя Аккерман. И затем — ещё раз.

«Остановись! Это как раз то, о чем говорила старая ведьма!» — Габриэль смотрела ему прямо в глаза. Её губы были чуть приоткрыты, и от этого зрелища у Криса захватило дыхание.

«Ну так согрешим!» — читалось в зелёных глазах Йегера, потянувшегося к Аккерман.

Ведь ради любви можно и согрешить.

========== The secret ==========

Комментарий к The secret

Паблик Автора — https://vk.com/new___romantics

Данная часть связана с частью Hatred. После её событий прошло два года, ребятам по девятнадцать лет. Пишите, что думаете по поводу Кристофер/Карен. Как по мне, людям свойственно меняться, и за два года Крис мог пересмотреть своё к Габри отношение.

* — выдуманный район.

А что касается песен…

Hurts — Stay.

Paris Hilton — Nothing In This World.

Карен, закончив развешивать белье, села на перевёрнутое ведро, стоявшее во дворе. Подперев щеки руками, она зажмурилась.

Если бы она она обладала писательским талантом, как Тэдди (боже, какие отчеты писал Арлерт, весь разведывательный корпус зачитывался), например, то написала бы целую поэму. К сожалению, Карен не обладала, поэтому ограничилась двумя наречиями для описания действительности: скучно, а отсюда, соответственно, и уныло.

— Здорово, Карен, — два полотенца раздвинулись, являя Кирштайн лицо Джонни Спрингера. — Чем занимаешься?

— Ничем, — девушка открыла глаза и посмотрела на друга. — Ты откуда такой взбудораженный?

— Только что с тестирования нового УПМ, — отозвался Джонни. — Знаешь, когда Никки и Тэдди работают вместе, всё не так страшно. Она уравновешивает его, что ли.

— Никки, работая с братом, делает его изобретения безопасными для окружающих, — Кирштайн вздохнула. — Так скучно. Я не знаю, чем заняться. Натаниэль дал мне пару поручений, но я быстро с ними справилась. И я не…

— Сейчас будет весело, — произнёс Спрингер. Карен и рта раскрыть не успела, как сын Конни умчался. В следующее мгновение, отогнув простыню, перед Карен появился Эрен Йегер.

Отец Кристофера Йегера был главной мечтой женской половины штаба. Никого не смущало, что у него есть семья; никого не волновало, что Эрен давным-давно нашёл свою любовь. Так получилось, что тренировками Кирштайн в основном занимался Эрен, из-за чего на бедную девушку взъелись. Они хорошо взаимодействовали, может, сказывалось то, что Карен не была зажатой или тихой (с такими-то родителями). Может, то, что Карен так напоминала Эрену собственного сына — с ней было проще.

— Привет, Карен.

— Здравствуйте, капрал, — девушка мгновенно поднялась на ноги, но Эрен тут же усадил её обратно.

— Не нужно, я знаю тебя с самого детства, — мужчина усмехнулся. — Ты не занята?

— Нет. Что-то случилось? — поинтересовалась у Йегера-старшего обладательница лука и колчана со стрелами. Если что-то происходило, то Эрен оказывался первым, кто был в курсе ситуации.

— Да. Собирайся, я жду тебя у лошади.

— Что-то серьёзное?

— Скажем так — произошло небольшое происшествие.

Даже не представляя, что такого могло произойти, Карен торопливо накинула на плечи пальто, бегло попрощалась с мамой (Саша попросила дочь не влипать в неприятности) и бросилась к ждущему её Эрену.

***

— Прости, мне так жаль, что приходится тебя в это во всё втягивать, но мой задохлик-брат не оставляет мне выбора!

— Всё в порядке, Никки, — похлопала подругу по плечу Карен. Арлерт застонала и уткнулась лицом в ладони. Натаниэль с беспокойством посмотрел на Николь. — Я, во всяком случае, в карты играю лучше Тэдди.

— Ты одна справишься? Мне нужно кого-нибудь с тобой послать? — поинтересовался у Карен Смит.

— Мы же делаем это втайне от родителей, да?

— Знают только капрал Йегер и твои родители. Он выпишет тебе разрешение, — Нат вздохнул. — Я отправлю с тобой Джонни, он проводит тебя до столицы. Активность титанов в последнее время снизилась, но лучше перестраховаться.

— Благодарю, — кивнула ему Кирштайн.

— Выезжайте, как будете готовы.

Карен снова кивнула и отправилась в свою комнату в штабе, чтобы собраться в дорогу. Скидывая в небольшую сумку только всё самое необходимое, она думала о том, как Тэдди умудрился проиграться в карты, отправившись в столицу за необходимыми деталями по поручению отца. «Как он вообще нашёл время зайти в бар?» — мысленно задавала себе вопрос Кирштайн, поправляя ворот серого шерстяного пальто (на дворе была поздняя осень).

— Думаешь, он в порядке? — поинтересовался у Карен Джонни, помогая ей забраться на лошадь. Карен передёрнула плечами, щурясь и всматриваясь вдаль.

— Будем надеяться, что он не продался в рабство.

— Ты как всегда оптимистична, — пробормотал Спрингер.

Кирштайн вздохнула, оставляя слова друга без комментариев. Она была уверена, что они думают об одном и том же: если бы Кристофер был рядом, такого бы Тэдди не натворил.

Кристофер… С тех пор, как он уехал на Стену Розу, прошло два года. Два года они ничего о нем не слышали. Они даже не знали, чем он занимался. Эрен и Микаса пытались связаться с сыном и уговорить его вернуться обратно, но он был непреклонен. После того, как к нему съездила Габриэль, ситуация стала ещё хуже. Карен не знала, что произошло между ними, но вернулась Аккерман хоть и печальная, но довольная. Она заверила Кирштайн, что «теперь всё точно будет хорошо». Дочь Саши и Жана решила в детали не углубляться.

Карен глубоко вздохнула и пришпорила лошадь. Спустя пару часов они уже подъезжали к столице.

— Мне забирать вас? Думаю, что я должен, потому что Тэдди проиграл всё, что имел.

— Не стоит, — Карен расправила плечи и посмотрела на друга. — Не хочу дёргать тебя лишний раз.

— Отправь мне срочное письмо, если передумаешь. Я приеду и подстрахую вас. Найдёшь бар?

— Слушай, Спрингер, ты меня совсем недооцениваешь.

— Я просто переживаю, — возразил ей Джонни. — Пообещаешь, что не станешь кидаться грудью на амбразуру?

— Джонни…

— Ладно-ладно!

Попрощавшись с Джонни, Карен направилась в бар, где и нашла Арлерта. Белобрысую макушку Теодора она заприметила сразу, едва переступив порог заведения. Расстегивая пальто и убирая перчатки в карман, Карен намеревалась быстро разобраться с проблемой Тэдди, написать письмо и дождаться прибытия Джонни.

Ключевое слово — намеревалась.

— Ну что, красавица, на что теперь ставить будешь? — загоготал полный мужчина с длинными сальными волосами, когда Карен проиграла. Кирштайн скрипнула зубами и скосила глаза вправо, смотря на испуганного Тэдди. Он был белее простыни.

Она не могла поверить, что это случилось, потому что её обучали опытные мастера: Леви и папа. Но в этот раз… Мужчины явно не церемонились, когда играли. Карен обрадовалась, что она и Тэдди догадались не надевать зелёные плащи легиона разведки, иначе сейчас бы они давно удирали со всех ног.

«Я просто хотел доказать, что хоть что-то могу, — вспомнила Карен прерывающиеся объяснения Тэдди при встрече. — Игра в карты показалась мне неплохим вариантом, тем более я столько раз видел, как папа играл с дядей Жаном. Я думал, что это легко».