***

— В целом, всё прошло успешно, — закончил отчитываться перед Леви Натаниэль. — Мы уничтожили двадцать титанов, пять из которых были семиметровыми.

— Кто-нибудь ранен?

— Нет.

— У Натаниэля небольшая царапина, которую капитан Аккерман перевязала, — влезла Габриэль.

— Очень неплохо для вашей первой вылазки, — похвалил отряд Леви. Натаниэль и Габриэль переглянулись и улыбнулись. — Что-нибудь ещё?

— Прибавьте потерянные нервные клетки Арлертов, — решил дополнить свой отчёт Смит. — Они очень просили об этом упомянуть.

— Спасибо, Натаниэль! — процедила сквозь зубы Николь. Кристофер усмехнулся, давясь смехом. Леви покачал головой и разрешил отряду покинуть свой кабинет.

***

— Тебе, значит, понравилось?

— А тебе нет?

— Крис! Я серьёзно?

— Я тоже! На меня не каждый день сверху падают красивые девушки!

— Йегер, ещё одно слово, и я…

— И я поцелую тебя, — Крис лукаво улыбнулся. Карен поперхнулась воздухом и скрестила руки на груди. Когда Кристофер дурачился, то это означало, что у него отличное настроение. И никто ничего не мог поделать, если Крису было хорошо. Вывести из этого состояния его было невозможно. Кристофер наклонился к Карен, и в этот самый момент дверь комнаты открылась, впуская оставшуюся часть отряда во внутрь. Йегер и Кирштайн отскочили друг от друга.

— Ты выставил меня истеричкой, Натаниэль! И перед кем! Перед начальством! — возмущалась Никки.

— Не выставил истеричкой, а сказал правду, — поправил Никки Джонни, уворачиваясь от оплеухи. — Эй!

— Горькую и суровую правду, — хихикнул Тэдди, целуя сестру в висок. — Не злись, сестрица, ты была на высоте сегодня.

— Я так рада, что ты в порядке, — Габриэль крепко обняла Карен. — Джонни рассказал мне… Ты — герой дня!

— Пустяки, — отмахнулась Кирштайн, смущаясь. — Я не могла иначе.

— Отважный поступок Карен, увы, не покроет того, что мы облажались, — Натаниэль сел в кресло и глубоко вздохнул. — Сколько титанов на счету взрослых, а мы… Сегодня чуть не погибла Карен, Тэдди заработал очередное сотрясение мозга, а я понял, что не обладаю качествами лидера, кем являлся мой отец. Я — самый кошмарный командир.

Никки тут же перестала возмущаться. Она поправила рукава чёрной водолазки и подошла к Нату, кладя ладонь ему на плечо. Джонни и Тэдди, переглянувшись, встали позади кресла.

— Нет-нет-нет! Совершенно неправильный подход! Даже думать не смей, что ты ужасен! — горячо затараторила она. — Видел бы ты наших родителей сегодня в действии… Папа Карен постоянно сцепляется с папой Габри. Они умудряются поругаться даже перед пастью титана, им даже, честно говоря, и повод особо не нужен! Просто поругаться, это у них как главная жизненная цель!

— Это мило, что ты утешаешь меня, но я верю в приметы. Если у меня что-то не заладилось с первого раза, то в дальнейшем станет только хуже, — Нат грустно на неё посмотрел. — Я вовсе не считаю тебя истеричкой. Я ляпнул это сгоряча, был зол на себя за то, что не умею нормально раздавать приказы.

— Это придёт, ты ещё научишься, — Кристофер кивнул ему, подходя ближе. — Отец Габри избил моего в зале суда, выбив ему зубы. Но ничего, мой отец только стал сильнее. Неудачи закаляют нас.

— Я хотел, чтобы первая наша вылазка в полном составе была отличной, а вышло…

— Да хорошо вышло! — Тэдди улыбнулся. — Тебя, по крайней мере, не вытряхивали из тросов УПМ на первой вылазке. Тот ещё позор.

— И не ты опозорился на балу, — внесли свою лепту Габриэль и Карен.

— Со временем из нас получится хорошая команда. Практика и опыт — всё, что нам нужно, — Габриэль изо всех сил старалась утешить Смита. — Мы будем рядом, чтобы помочь. На то и нужна команда.

— Раз уж мы команда, то помогите стащить немного клубники, — оживился Джонни.

— Джонни!

— Что? Я провинился перед мамой, нужно же как-то вину заглаживать, — пожал плечами Спрингер, смотря на друзей самым своим невинным взглядом.

— Командир, что Вы считаете? Нам нужно его слушать? — обратилась к Смиту Карен.

— Да, Кирштайн. Нужно.

Второе командное задание обернулось лучше первого.

========== The feeling ==========

Поправив неизменный тёмно-зелёный плащ и кроваво-красный шейный платок, Габриэль Аккерман быстрым и уверенным шагом пересекла двор. Девушка ёжилась от холодного утреннего воздуха, но у неё не возникло желания вернуться в штаб и взять пальто: погода должна была разыграться к обеду.

Габриэль нравилась тишина. Ей нравилось тихое воскресное утро, когда Жан и Эрен не сцеплялись друг с другом на пустом месте (делали они это, скорее по привычке, чем из желания); когда новобранцы не драили двор под командованием Саши и Конни (эта парочка умела громко выражать свои эмоции, поэтому новобранцы каждый раз держались за уши).

— Габриэль!

— Габри, — привычно поправила Натаниэля Аккерман, останавливаясь. — Доброе утро, Нат. Уже не спишь?

— Доброе, — отозвался обладатель волос оттенка «холодный блонд» и пронзительных голубых глаз. — Я был в библиотеке, хотел взять что-нибудь почитать, но так и не смог выбрать. Ты всегда встаёшь так рано?

— Да. Сегодня у нас законный выходной, и я планирую провести его с пользой, — Габриэль заправила за ухо прядь волос цвета горького шоколада. — У тебя есть планы?

— Я совершенно беспланный, — улыбнулся Натаниэль. — Слушай, Габри, я могу спросить у тебя кое-что?

— Конечно.

— Здесь есть неподалёку какие-нибудь потрясающие места? Чтобы было тихо, красиво и без любопытных глаз?

— В столице есть один ресторан, — подумав, ответила Габриэль. — Называется «Рассвет». Там недорого, мало посетителей, но готовят очень вкусно. И порции довольно-таки большие за такую цену.

— Спасибо, Габри, — искренне улыбнулся ей Смит. Девушка кивнула и продолжила свой путь в сторону кухни. — С меня причитается! — крикнул он ей вслед.

— Кружка горячего шоколада всё покроет! — произнесла она так, чтобы Натаниэль её услышал. Усмехнувшись, Натаниэль прочистил горло и направился в обитель близнецов, чтобы пригласить одну громогласную особу на свидание.

Пока Габриэль уплетала горячий завтрак и перебрасывалась фразами с Сашей, а Натаниэль набирался смелости, чтобы пригласить Никки в ресторан, Карен Кирштайн критично рассматривала весь свой гардероб. Валяющийся на её кровати Джонни Спрингер комментировал её вещи и пытался выпытать, куда собиралась девушка.

— Так как, говоришь, его зовут? — он, взяв в руки блузку, принялся критично её рассматривать. — Кристофер Йегер?

— Его зовут Гилберт. Он из третьего отряда, — Карен закатила глаза и опустилась на пол, выбирая из кучи на полу платье тёмно-синего цвета длиной чуть выше колена.

— Третий отряд? Да там самые тупые!

— Самые тупые в пятом отряде. В третьем самые изобретательные, — поправила его Карен.

— Я слышал другие вещи.

— От кого?

— Крис рассказывал…

— Ах, так тебе Крис рассказывал! — Карен насмешливо посмотрела на Спрингера. — Давно ты стал слушать этого ловеласа, этого бабника?!

— Рен, а ты чего взъелась? — опешил Джонни.

— Ты называешь меня «Рен» только тогда, когда тебе что-то нужно! Что случилось? — Карен поднялась на ноги и нависла над парнем. — Что ты опять затеваешь с Крисом?! — Спрингер пискнул и закрыл лицо ладонями.

— Меня пригласили выбраться в город! — в комнату Карен влетела взбудораженная Никки. На сцепившихся друг с другом Кирштайн и Спрингера она не обратила никакого внимания, слишком охваченная радостной новостью. — Боже, он такой милый и смущенный!

— Кто? — прохрипел Джонни, которому Карен вцепилась в шею. — Чьё имя я услышу перед смертью?

— Нат пригласил меня! — счастливая Николь прижала ладони к лицу и закружилась по комнате. — Я так рада, что наконец-то выберусь отсюда и развеюсь!

— Это свидание? — уточнила Карен, отпуская Джонни и отодвигаясь, чтобы парень мог сесть и отдышаться.

— Нет, что ты, — Никки посмотрела на неё, как на сумасшедшую. — Какое свидание… Ужин. Он и вас позвать хотел, но…