— Уж постарайся.
— Не, ну у меня точно галлюцинации, — нервно выдал Конни, глядя на то, как Кристофер помогает Карен слезть с лошади. Девушка поправила платье и обменялась взглядами с Армином и Энни. Поняв, что всё хорошо, родители Теодора ненадолго успокоились.
— Карен! Я… Крис?! Крис, боже, ты вернулся! — заверещала Николь, бросаясь на шею к Кристоферу.
— Я тоже рад тебя видеть, Никки, — усмехнулся он, сжимая подругу в объятиях. Карен тем временем рассказывала Армину о том, что случилось в столице. Энни закатила глаза, услышав, что её сын решил стать величайшим игроком в карты.
— Спасибо, Карен, — от души поблагодарил девушку Армин. — Я знаю, что в столичных барах не самая приятная компания, и я представляю, через что тебе пришлось пройти.
— Всё в порядке, — успокоила мужчину Карен. — Рада была помочь.
— Карен, как… — из толпы выскочила Габриэль. Увидев Кристофера, она улыбнулась, прижимая ладони к лицу. Спустя пару мгновений они сдержанно обнялись. Что ещё больше потрясло Карен, так это то, что Натаниэль и Кристофер пожали друг другу руки.
***
— Значит, Палаас? — Никки остановилась позади Карен. Сидевшая перед зеркалом Карен обернулась.
— Что не так?
— Я привыкла к тому, что блондинок считают глупыми, но… Мой отец — Армин Арлерт, а я — Николь Арлерт. Я знаю, что ты умеешь отлично врать. Но… Меня нельзя обмануть. Район полностью сгорел три года назад. Вы что, на пепелище остановились на ночь?
— Никки…
— Я никому не скажу, но… Карен, он до сих пор любит Габри. Неужели ты сегодня этого не поняла, когда он смотрел на неё при встрече? Оставь это, выкинь из головы. На нём же свет клином не сошёлся?
— Не сошёлся, — повторила Карен, вновь поворачиваясь к зеркалу. — Мы были пьяны. Не думаю, что это стоит воспринимать серьёзно.
— Я горжусь тобой, — Никки крепко обняла её. — Я всегда знала, что чувствам не затуманить твою голову.
Ложась вечером спать, Карен думала так же. Раздавшийся стук в дверь раздался тогда, когда она уже погасила свет. Подумав, что это Никки, соизволившая вернуть ей книгу, она решила не накидывать на плечи халат. Оставшись в сорочке, Кирштайн открыла дверь, глядя на свои ноги.
— Наконец-то в тебе проснулась совесть, Ник. Давай книгу, — она развернулась, отходя от двери и пропуская девушку.
Карен поняла, что к ней пришла не Арлерт, когда чьи-то явно мужские руки с длинными пальцами оказались у неё на животе.
— Крис?..
— Привет, Карен.
— Ты не уехал? Почему ты не…
— У меня, кажется, появилась весомая причина остаться.
На Кристофере Йегере всё же свет клином сошёлся.
И это стало маленьким секретом Карен Кирштайн.
========== The team ==========
Комментарий к The team
Паблик Автора — https://vk.com/new___romantics
The North Panics — The Time Is Now.
Экшн — не главное в этой главе. Здесь он для фона.
Своеобразное продолжение предыдущей части. Если у вас есть идеи для будущих частей, то не стесняйтесь, предлагайте. Мне интересно, какими вы видите персонажей.
— Это не работа для моего брата-задохлика!
— Как ты меня назвала?!
— Задохлик! Тебе по буквам повторить?!
— Закрой рот!
— Чего это ты командуешь?! Кто тебя главным назначил?!
— Завалились! — прервал Никки и Тэдди Жан. Брат с сестрой послушно заткнулись, но не перестали кидать друг на друга гневные взгляды.
— Никого не напоминает? — с ехидством в голосе протянул Конни. — Яблоко от яблони…
— А кто утром ругался с Сашей? Тебе напомнить? — не остался в долгу Жан.
— Сам-то…
— И с чего мы решили, что отправиться на вылазку под их командованием будет отличным вариантом? — пробормотал Тэдди. — Знаете, я бы лучше в очередной раз посмотрел на «величайшего воина человечества» в деле.
— Я бы лучше осталась дома, — простонала Никки. Эрен и Саша с усмешкой на губах переглянулись. «Как дети малые», — читалось во взгляде охотницы. «Они и есть дети малые», — вторил ей взгляд Йегера.
Они находились на Стене Роза. В то время как Микаса и Леви вместе с Ханджи и Армином разбирались с титанами в лесу, в городе с этой задачей справлялась оставшаяся часть отряда под командованием Натаниэля.
— К сожалению, милая, сегодня вариант «остаться дома» исключается, — Саша потрепала девушку по голове и поправила УПМ. — Скажу по правде, я бы осталась, ибо дома ещё столько дел…
Её слова потонули в хохоте Конни.
Жан влепил другу подзатыльник.
***
Натаниэль считал, что они облажались. В свою первую вылазку в полном составе команды под командованием сына покойного Эрвина Смита они облажались.
«Ничего нельзя планировать, — Натаниэль устроился на куполе церкви, вскидывая руку с клинком. — Стоит мне всё тщательно спланировать, как спланированное летит к чертям. И как же ты со всем этим справлялся, отец?».
По правую руку от него приземлилась темноволосая девушка с ярко-алым шейным платком. Нат вздрогнул. Габриэль Аккерман всегда появлялась бесшумно и словно из воздуха. Смит удивлялся, затем вспоминал, кто её родители (в частности отец), и все вопросы сами собой отпадали.
— Ты ранен, — заметила Габриэль, смотря на правую руку Натаниэля. Командир отряда поморщился и накрыл длинную и глубокую царапину ладонью.
— Ерунда, — отмахнулся он. — Как прошла зачистка территории?
— На востоке чисто, — отрапортовала Габри. — Их было четверо, по пять метров в высоту.
— Ты не ранена?
— Обижаешь, — она усмехнулась. — Я похожа на того, кого легко ранить?
— Нет, но…
— Я бы лучше волновалась за Тэдди и Никки. Особенно за Тэдди. Он не так ловок и быстр, как сестра. Обычно в передряги они попадают вдвоем, точнее, попадает Тэдди, а Никки, как и полагается сестре, устремляется за братом, — инструктировала Смита Аккерман.
— Ты — хорошая правая рука, — похвалил её парень. — Я серьёзно. Теперь я понимаю, как Кристофер везде успевал.
— Тебе просто нужно чуть больше времени и опыта, — попыталась успокоить его Габриэль. — У Криса не с первого раза всё отлично получалось.
— Правда? Или ты говоришь это, чтобы утешить меня?
— Оба варианта, — Аккерман усмехнулась.
Смит с благодарностью посмотрел на Габри и переключил своё внимание на небольшую кучку титанов чуть дальше церкви. Кивнув Габриэль, он взмыл в воздух.
***
Стоя на самом крае крыши, Карен поняла, что у неё закончился газ. Девушка чертыхнулась, чуть отступая назад и начиная балансировать. «Зато спасла ребёнка», — подумала она, глядя на то, как Джонни прижимает к себе мальчика лет пяти и уносится в безопасное место. Титан напротив явно не собирался с ней церемониться. Он стонал и размахивал руками, приближаясь к Кирштайн.
Карен поняла, что балансировка явно не её, когда летела вниз. Вскрикнув, она попыталась выпустить тросы, но устройство заклинило. Карен пальцами хватала пустоту и, взвизгнув, приготовилась распластаться на земле, как была кем-то подхвачена.
Йегер, однако, не учёл того факта, что слабо ухватился креплениями за стену. Тросы змейками изогнулись в воздухе, и Карен с Кристофером со всей силы ударились о землю, прокатившись по ней несколько метров. Карен рухнула на Криса, застонавшего от приземления, сверху.
— Крис, ты в порядке? — Карен приподнялась на локтях.
— Знаешь, а мне понравилось, — шепнул он.
— Что тебе понравилось?
— То, каким образом мы приземлились! Попробуем еще раз? Нет-нет, не вставай. Я их окликну и…
Карен смутилась и рывком встала.
— Нашёл время для… Нас могло размазать по земле!
— Не размазало же, всё было под контролем, — Кристофер поднялся с земли и лукаво улыбнулся, откидывая с глаз чёлку. — Давай, достань клинок и держись за меня, — он отстегнул баллоны с газом у Карен и обхватил её за талию.
— Вы там скоро, голубки?! — раздался возглас Джонни где-то неподалёку. — Потом засосёшь её!
— Джонни, я тебя убью!
— Доберись для начала, красавица!
