Теперь оставалось только ждать.

Двое внимательно наблюдали на сидевшим на скамье мужчиной. Вернее, за той его частью, которая была доступна камерам видеонаблюдения.

– Как думаешь, это тот, кто нам нужен? – старший из наблюдателей переводил взгляд с экрана на младшего напарника, который с головой погрузился в работу.

– Откуда я знаю? Внешне он похож на фоторобот, – не отвлекаясь, мужчина ткнул пальцем. Трехмерная картинка была распечатана и пришпилена сбоку от монитора, давая возможность сравнивать изображения.

– Это еще ничего не значит. Ты только посмотри, как он устроился! Тот, кто нам нужен, никогда бы не выбрал этот ракурс! Словно наши мысли читает!

– На таком расстоянии? Исследования показали, что можно читать мысли лишь тех людей, которых встречал лично. Вот вы видели Президента? Чтобы не на экране, а на расстоянии вытянутой руки?.. И я нет. Так и тут. Он даже не знает о нашем существовании.

– Но догадывается, если судить по его поведению.

– Это нам только в плюс. Значит, он обладает кое-каким опытом!

– Теперь бы выяснить, тот ли это опыт… Кстати, кто он такой?

– Случайный прохожий.

– Что-то не верится! А что говорит девочка?

– Глупости какие-то. Мол, он ни в чем не виноват, он просто хотел помочь, он то, да он сё… Женский бред. Влюбленный бред.

– Имя-то хоть назвала?

– Рий Станд.

– Рий? Станд? – старший вскочил, как подброшенный. – Уверен?

– Можете просмотреть протоколы ее допросов. А что тут такого? Ну да, имя вроде знакомое…Он уже проходил по нашим ориентировкам?

– Мимо. Сериал такой был лет тридцать-сорок назад. «Звездопроходцы», кажется. Был там такой «космический волчонок» Рий Станд. Не смотрел?

– Скажете тоже! Старье тридцатилетнее! Вы бы еще «Игру Престолов» вспомнили!

– А моя матушка чуть ли не каждый год пересматривает… Но это к делу не относится. Он и на персонажа того почти не походит.

– Что будем делать?

– С ним? Выяснять личность и думать, как быть с ним дальше. Как бы то ни было, отпускать мы его не собираемся. Кстати, что там с опознавателем личности?

– Пока работает.

На одном из боковых экранов мелькали, наслаиваясь друг на друга, картинки – фото различных типов мужчин в возрасте от двадцати до сорока лет. Линия глаз уже выделилась, но компьютер все еще производил подбор линии лба, форму носа, скул, губ… Вот идентифицировался подбородок. Еще минуту спустя нашлась идеально идентичная форма губ… Минут семь понадобилось на нос. Еще по три-четыре минуты на все остальное, и наконец на экране появилось лицо…

Лицо без подписи.

– Этот?

– Этот вроде бы. А что тут такого?

– Сами посмотрите. Его в нашей картотеке просто нет!

– Как – «нет»?

– Очень просто. Либо этот человек ни разу не попадал в поле зрения наших наблюдателей, либо его не существует в природе.

– Но этого не может быть! Вот же он… не существующий! Сидит!

– Увы. Машину обмануть нельзя.

– Хм… знаешь, теперь я просто обязан с ним побеседовать!

Он поднялся и вышел, оставив напарника одного возле экранов. Тот тихо потянул на себя ящик стола. Достал пластиковый конверт, извлек распечатку старой фотографии, сравнил с фотороботом, время от времени бросая быстрые взгляды на сидящего в камере человека. Потом осторожно дотянулся до телефона, набрал номер, дождался ответа.

– Тут… вы искали человека по имени Рий Станд? Тут есть один. Не уверен, что это тот самый, но…

У него затекли руки, ныли плечи. Ужасно хотелось почесаться, и с каждой минутой все ближе был момент, когда ему захочется в туалет. Однако Проигратель старался терпеть и лишь иногда позволял себе повести плечами, немного подвигаться в пределах доступного. Рано или поздно, о нем вспомнят. Лучше бы это случилось пораньше – пытка неизвестностью одна из самых жестоких.

Звук открываемой двери заставил вздрогнуть и поднять голову.

На пороге стоял незнакомый человек лет пятидесяти или чуть постарше. Загорелый до черноты, беловолосый. В форме незнакомого образца. Несколько секунд они смотрели друг на друга, потом человек раскинул руки для объятий:

– Рий? Рий Станд? Волчара космическая, ты ли это?

– Простите, – напрягся Проигратель, – но вы меня с кем-то путаете!

– Как? Но ведь это ты! Рий! Я же тебя помню! Мы вместе с тобой…

– Нет. Хотя…Мы с вами где-то встречались?

– Скорее не «где», а «когда». Давно. Как говорится, в другой жизни… Рий, малыш…

Он вздрогнул. Никто и никогда не называл его так. Даже родители. Даже в детском саду и начальной школе. И что-то такое отразилось на его лице, от чего пришелец замер в дверях.

– Рий? Малыш, это ведь ты?

– Да, меня действительно зовут Рий Станд, но я не понимаю…

– Ты меня не помнишь?

Пришелец сказал это таким тоном, что Проигратель понял – сейчас он уйдет. Уйдет просто потому, что ему некогда стоять тут и ждать, пока его собеседника осенит. Что сейчас сюда могут прийти те, с кем им обоим не стоит встречаться. И если незваный гость успеет исчезнуть, то он, арестант, останется тут и…

Но, черт побери, ведь это лицо действительно в какой-то момент показалось ему знакомым. В тот миг, когда услышал из этих уст два слова.

Волчара космическая.

Космическая…

Озарение пришло внезапно, и он улыбнулся, делая вид, что внимательно всматривается в лицо пришельца. Имя вспомнилось само. Тот, кому оно принадлежало, обладал такой же приметной внешностью:

– Гордон Флинн? С «Черного Тельца»?

Что-то дрогнуло в лице собеседника, и в следующий миг он переступил порог.

– Он самый. Я думал, ты меня никогда не вспомнишь!

Его радость была такой неподдельной, что Проигратель растерялся. Кто тут кому подыгрывает?

– Вы так переменились, – он заставил себя улыбнуться, хотя внутри все сжималось от недоброго предчувствия. – Да и сам я…

– Да уж. Если бы ты меня не узнал, я бы думал, что ошибся…

Он подошел ближе, улыбаясь во весь рот. Проигратель помедлил и встал. Просто потому, что сидя был намного ниже ростом и уязвимее. Так они оказались одного роста. Впрочем, скованные за спиной руки полностью сводили на «нет» возможное преимущество. Но даже со свободными руками он бы ничего не мог противопоставить этому человеку с опасным блеском в глазах.

– Как ты здесь оказался, Рий Станд?

– Меня списали, – сказал он, тщательно подбирая слова. – По состоянию здоровья. А вы?

– Я тоже ушел из космофлота. После того, как мы раздавили корпорацию в системе Эринний, в космосе стало нечего делать. А тут… Как ты попал сюда, на Землю? Я был всерьез уверен, что ты останешься на Гомоэре.

– Мне там стало скучно. Потянуло домой. Гомоэра, конечно, хорошая планета, но уж больно правильная…

– То-то, Рий! – Гордон Флинн хлопнул его по плечу. – Я ведь помню, каким ты был в юности… с чего начал и какую карьеру сделал. Тебе на гражданке скучно.

– Да, – Проигратель отвел глаза, – скучно…

Происходящее с каждой минутой все больше его пугало. «Что происходит? Господи, что я несу? – подумал он. – Это какой-то бред. Я сошел с ума… или этот человек сумасшедший…»

Или он просто-напросто вспомнил знаменитый сериал «Звездопроходцы», поскольку действие этого сериала действительно проходили то на планете Гомоэра, то в трущобах мира под названием Эринния, то вообще в глубоком космосе.

– И поэтому ты загремел в Управление? Так сказать, по старой памяти? Что, воспоминания о трущобах покоя не дают?

Проигратель усмехнулся, отчаянно думая, как потянуть время. Он болтал, сам не зная, о чем, стараясь отделываться общими фразами. Его собеседник хорошо подготовился. Но почему?

– Наверное, старею, – попытался отшутиться он, отчаянно пытаясь придумать, что сказать еще, чтобы поддержать игру и не выдать себя.

– Брось. Какие твои годы?

Ему тридцать лет. Выглядит благодаря пластической операции, немного моложе. А сколько лет было настоящему Рию Станду, когда линия этого актера в сериале была свернута? Столько же.