А если на кастинге он слышит “да”, то негативные рецензии его работы не заставят себя долго ждать.

Не уверена, что смогу это выдержать. Слишком чувствительна, чтобы постоянно испытывать мою психику на прочность. Я знаю, что многие мои коллеги в школе считают, что у меня есть стержень, но все равно это не просто для меня.

В том числе, поэтому преподавание дается мне нелегко. Тяжело пропускать через себя проблемы и жизни детей. Я вкладываю в них так много себя, что когда не вижу плодов, чувствую опустошение.

Марлон допивает пиво и заговорщически улыбается Тео. 一Можешь на нас положиться, мы никому не скажем. Правда, Джо?

Он озорно поднимает брови, глядя на меня, будто мы сообщники.

Тео смеется смущенно. 一Без шансов. Мой рот закрыт на замок.

И, конечно, это заставляет меня уставиться на его губы. Губы, которые, знаю так хорошо, после нашего поцелуя прошлой ночью. Они идеально подходят моим.

Будто зная, о чем думаю, Тео сжимает губы и его глаза блестят искорками, в которых читаю наш общий секрет.

Марлон не знает, каково это и надеюсь, никогда не узнает. Я могу понять, что Тео не полюбит меня из-за моего пола, но я бы ни за что не хотела, чтобы он влюбился в Марлона. Хотя и уверена в том, что Марлона не интересуют парни, последний час наблюдала его поползновения в мою сторону. Ревную от одной мысли, что Марлон нравится Тео больше, чем я.

一Я не распускаю язык.

Тео смотрит на меня, и дрожь пробегает по телу, чувствую себя будто бы уже на сцене.

Черт бы его побрал. Он так любит дразнить.

Мое тело предает меня, потому что чувствую, как кровь приливает к щекам. Как он может считать меня хорошей актрисой, если не могу скрыть даже свои собственные эмоции?

Это вопрос времени как скоро тайное станет явным, и я выставлю себя полной дурой.

Пусть хотя бы это произойдет не на людях, и я не поставлю нас обоих в неловкое положение.

Тео

Кто здесь папочка?

一Ладно, ребята, увидимся в понедельник. 一Говорит Марлон, с ноткой горечи в голосе, когда мы выходим из бара.

Мы провели вечер, смеясь и болтая о любимых фильмах, пьесах и киногероях. Шутки Марлона как всегда были ниже пояса.

Я не собирался срывать их свидание, когда присоединился к ним сегодня. У меня даже не было конкретного плана, когда услышал их разговор о баре, и я не хотел вмешиваться в романтику.

Ложь.

Ладно. Только потому, что у меня недостаточно крепкие яйца, чтобы подкатить к Джо, не отдам ее какому-то Джону, Дику или Марлону.

К тому же мне кажется, что она не испытывает к Марлону того, что он испытывает к ней. А я точно знаю, что он всерьез запал. Он поет ей дифирамбы, пытается дотронуться всякий раз, когда она проходит мимо и оттягивает момент прощания.

Снаружи нестерпимо жарко, несмотря на то, что сейчас уже 10 вечера. К счастью дома меня ждет кондиционер. Спасибо, Патрик.

Джо перекидывает сумку через плечо и неловко переминается с ноги на ногу, пока мы стоим за дверью бара. Люди заходят и выходят, выпуская вихрем холодный воздух изнутри. Замечаю, что Джо всякий раз вздрагивает от холода, и мне хочется обнять ее.

一Спокойной ночи, Марлон. Наслаждайся выходными и не беспокойся о результатах, мы все объявим в понедельник. 一Успокаиваю его я, чтобы мы с Джо наконец могли отправится, домой и я мог…

一Ты одна доберешься до дома, Джо?一Спрашивает Марлон.

Джо моргает, смотрит на нас по очереди и улыбается.

一Да, спасибо, Марлон. Ты наверное не знаешь, но мы с Тео живем в одном доме.

Эта новость заставляет Марлона качнуться и шагнуть назад.

Просто, чтобы показать кто здесь папочка, приобнимаю Джо за плечи. 一Я позабочусь о ней, не беспокойся.

Надеюсь, он услышал в моем тоне, что я имел в виду на самом деле.

Она моя, чувак.

Кажется до Марлона не дошло, потому что он наклоняется к Джо, чтобы поцеловать.

Она подставляет ему щеку, как только понимает намерение. Мне приходится отвернуться и закусить губу, чтобы удержаться от смеха.

Кого-то прокатили.

К сожалению, Марлон слишком пьян, чтобы понять, что это отказ.

Джо просто улыбается. 一Спокойной ночи, Марлон. Будь осторожен по пути домой.

Он улыбается и идет в сторону станции L, откуда поедет домой.

一Увидимся позже, Джо.

Она машет ему на прощание, а я беру ее под локоть и увожу в противоположном направлении. Она смотрит туда, где соприкасаются наши руки, будто тоже что-то чувствует.

Связь. Возбуждение. Электричество.

一Идем?一Спрашиваю, и веду ее вниз по улице.

Мы проходим несколько шагов, прежде чем она останавливается и смотрит на меня.

一Это странно.

Останавливаюсь в замешательстве.

一Что странно?

Она указывает на нас. 一Мне неловко от того, что мы гуляем вместе, ты мой учитель и ты знаешь, прошла я или нет. И если честно, не уверена, хочу ли я войти в состав.

Если бы она только знала, как я хочу войти в нее.

Отхожу в сторону, чтобы дать пройти группе ребят, и иду за Джо. Останавливаюсь и поворачиваю ее к себе резким рывком. Ее удивленное выражение лица и приоткрытый рот заставляют мое сердце биться быстрее.

一Ты прошла, Джо. Ты и я. Я научу тебя всему, что нужно для того, чтобы пьеса стала успешной. Уверен, что у тебя отлично получится.

Она вздыхает, но остается в моих объятьях. Держу ее за плечи и ощущаю аромат ванили и вишни. Я должен попробовать ее на вкус.

Наклоняюсь к ней, готовый поцеловать — в этот раз по-настоящему — как вдруг кто-то толкает меня сзади.

Мы неловко спотыкаемся, когда мимо нас проходит пьяный и шумный посетитель бара. Его жестикуляция и громкие разговоры отвлекают нас от того, что должно было произойти. Его друг пытается его усмирить и бросает в нашу сторону извиняющийся взгляд.

Момент испорчен, и Джо распрямляет плечи и прочищает горло.

一Я не требую особого отношения, Тео.

一Поверь мне, Джо. Это было единогласное решение. Бёрди и Нильс оба выбрали тебя на роль Сильвии до того, как я предложил твою кандидатуру. Ты получила роль исключительно за свой талант. И не хочу, чтобы ты беспокоилась об особом отношении. Это не то же самое, что в школе. К тебе никто не относится иначе, потому что я твой друг.

Она морщит нос, пытаясь понять, говорю ли я правду. Хочу, чтобы она поверила мне.

Потому что это действительно, правда.

一К тому же, я бы сказал тебе, если бы ты облажалась. Я именно такой друг.

Она шутливо бьет меня в плечо.

一Ты придурок. 一Смеется она. 一Я и так нервничаю, и до сих пор не понимаю как тебе удалось меня в это втянуть. Что если опозорюсь? Что если испорчу твою пьесу? Не переживу этого.

Вижу, что она готова рассыпаться на кусочки от страха и неуверенности. Я хорошо знаю это чувство. Как актер и сценарист, всегда веду внутренний диалог с самим собой и размышляю, как глубоко могу провалиться. Как сильно могу облажаться. И я ненавижу, что это съедает Джо.

Глажу ее щеки и касаюсь ее лба своим. Ее большие зеленые глаза цвета летней травы выражают всю неопределенность.

一Даже не думай об этом, Джо. Я не позволю тебе опозориться. Обещаю. Ты веришь мне?

Ее глаза закрываются, длинные ресницы касаются щек, и она морщит нос.

一Думаю, да. Разве у меня есть выбор? Ты ведь у нас папочка.

Смеюсь над этим, ущипнув ее милые щечки и стукнув по носу. 一Вот это моя девочка.

Ты еще даже не представляешь насколько.

После этого она открывает глаза и игриво поднимает брови. Беру ее за руку и мы идем домой.

Пересматриваю идею романтических отношений между нами прямо сейчас. У меня и так много проблем с пьесой, нервничаю из-за своего дебюта как режиссера и дебюта Джо в качестве актрисы. Если сделаю первый шаг, это только усложнит ситуацию.

Или еще хуже: разрушит нашу дружбу.

Могу подождать еще несколько недель.

Это не так уж и сложно..

Правда?

Джо