– Вы испытываете по отношению к нему какие-нибудь особые чувства?

– Почему мы должны что-то испытывать? – удивилась девушка. – Мы никогда не знали его по-настоящему. К тому же он умер пятнадцать лет тому назад.

Я повернулся к Душечке и знаками спросил ее:

– Разве есть смысл продолжать дальше?

– Есть, – ответила она. – Не ради них. Ради него.

– А ты ничего не хочешь добавить? – повернулся я к Ворону. Нет. Ничего такого он не хотел. По-моему, он раздумывал только о том, не пора ли ему снова слинять в кусты.

Но до конца было еще далеко. Душечка велела мне рассказать молодым людям, что их отец жив, что сообщники их матери вынудили его бежать, обрекли на жизнь в скитаниях. Потом она попросила бегло рассказать о годах, проведенных ею вместе с Вороном.

У них было достаточно времени, чтобы оправиться от первого испуга. Теперь они что-то заподозрили.

– Что тут, в конце концов, происходит? – требовательно спросил юноша. – К чему все эти вопросы про нашего старика? Он уже стал историей. Нам нет до него никакого дела. Если бы он вдруг объявился прямо сейчас и представился нам, я повторил бы ему то же самое. Он стал для нас чужим.

– Ты хочешь, чтобы я продолжал? – повернулся я к Душечке и тут же спросил на форсбергском у Ворона:

– Ты хочешь его на что-то спровоцировать?

Оба только отрицательно покачали головой. Значит, Ворон действительно собрался спрятаться в кусты. Тогда я сказал его детям:

– Ваш отец сыграл очень важную роль в жизни Белой Розы. Он несколько лет был для нее приемным отцом, и она знает, как тяжело он переносил изгнание. Она остановилась здесь, так как хотела сделать попытку вернуть вам то, что у нее когда-то было и чего вы оказались лишены.

Мои слова не понравились ни Ворону, ни Душечке.

Думаю, девушка в этот момент стала догадываться. Она начала проявлять осторожный интерес к Ворону. Но ничего не сказала брату.

Наконец Душечка неохотно согласилась, что на этом пора закончить, а наших гостей следует отпустить домой. Она была явно недовольна оборотом дела. Ну что ты будешь делать с женщинами? Стоит им получить в точности то, о чем они просили, как они начинают злиться. Потому что получили совсем не то, чего хотели на самом деле.

Перед тем как отправиться вниз, девушка вдруг повернулась ко мне и сказала:

– Если мой отец еще жив, – она взглянула на Ворона, – передайте ему, что он всегда будет желанным гостем в доме своей дочери.

Ну что ж. Значит, в этом городе одна дверь будет для нас всегда открыта. Если нам суждено попасть сюда снова.

Мы снялись с места, едва девушка очутилась на земле. Душечка хотела оказаться как можно дальше отсюда до того, как начнут распространяться слухи о том, что она тут побывала.

Теперь наш путь лежал на северо-восток.

Похоже, мы направлялись на Равнину Страха.

Каждый день в Весло приходило множество людей, но никто не выходил. Ни один голубь не мог вылететь. А некоторые поплатились жизнью.

Среди населения нарастало беспокойство. Чаще, чем обычно, вспыхивали драки. Все больше людей попадало в рабочие команды. Обыскам, казалось, не будет конца. В Весле не осталось ни одного дома, который не перетряхнули бы по меньшей мере дважды. Не было ни одного жителя, который не подвергся личному досмотру. Ходили слухи о сильных разногласиях на самом верху. Головня, бригадир Ночных Пластунов, считала, что она не обязана безоговорочно подчиняться Паутинке и Шелкопряду. Она негодовала, глядя, как те используют Пластунов для достижения личных целей, словно каких-нибудь уличных громил. А ведь Пластуны были элитным подразделением, а не бандой политических гангстеров.

В город по-прежнему приходили люди. Но со временем среди них становилось все меньше торговцев и фермеров, зато все больше темных, опасных личностей без определенных занятий.

Новости об исчезновении Серебряного Клина расходились словно круги по воде.

Смеду все это сильно не нравилось. Надвигались большие неприятности. Как собирались Паутинка и Шелкопряд справляться с многочисленными колдунами и шаманами, которые могли оказаться более могущественными, чем они сами? А также – с телохранителями и громилами, которых наняли эти знахари?

Надвигался хаос.

Основная идея Смеду была понятна. Близнецы собирались греть котел, пока тот не лопнет. Пока Серебряный Клин сам, словно пробка, не выскочит на поверхность. Даже если он сперва попадет в чужие руки, Паутинка и Шелкопряд не сомневались, что в итоге смогут им завладеть.

Смогут ли?

Всем ведьмам и колдунам, наводнившим город, эти намерения тоже были ясны. Тем не менее они вышли на охоту.

Радовался один Талли. Он считал, что настало самое подходящее время объявить аукцион.

– Пришла пора пустить слушок, – сказал он остальным, когда они собрались за ужином.

– Попридержи язык, – посоветовал Рыбак. – Здесь любой может оказаться шпионом. И никаких слушков. Разве ты хоть раз слышал, чтобы кто-то собрался что-либо покупать?

– Нет, – согласился Талли. – Потому что…

– Потому что большинство из них понимает, чем это грозит. Близнецы тоже не собираются ничего предлагать, если ты заметил Рассчитывают и так получить то, что им нужно.

– Да, но…

– Ты никак не возьмешь в толк, какая сложилась ситуация, Талли. Послушай, я хочу предложить тебе одну штуку…

– Я уже сыт твоей болтовней по горло, Рыбак.

– Хорошо. Давай проведем эксперимент. Если я окажусь не прав, то залезу на крышу и оповещу об этом весь город. Если я прав, ты все равно останешься в выигрыше.

– Вот как? Что ж, послушаем, – с вызовом сказал Талли.

Опять его понесло, подумал Смед. За последнее время братец окончательно упал в его глазах.

– Вот тебе два медяка, – сказал Рыбак. – Пойди и где-нибудь подальше отсюда найди пацана. Любого, лишь бы он не знал тебя в лицо. Дашь ему деньги. Пусть он пойдет в «Жабу и Розу» и намекнет тамошним жлобам, что колдун Натан, похоже, нанял пару человек, которые согласились помочь ему улизнуть из города завтра поутру.

– Ни черта не понимаю.

– Слушай, Талли! – взорвался Смед. – Ты можешь хоть раз сделать то, что тебя просят, не сказав сто слов поперек?

– Эксперимент будет куда более поучительным, если позволить событиям идти своим чередом. Тогда и объяснять ничего не потребуется, – заметил Рыбак.

– А почему я должен отдать предпочтение этому говнюку Натану? – не унимался Талли.

– Я сам пойду, – поднялся из-за стола Смед. – Иначе мы проторчим тут до конца света.

– Нет. Я хочу, чтобы это сделал Талли. Хочу, чтобы он понял, что есть прямая связь между его словами и дальнейшими событиями.

– Сказал бы просто, что хочешь снова заткнуть мне рот.

– Талли, – тихо сказал Смед, – кончай выделываться. Бери чертовы деньги. Катись на улицу. Найди там мальчишку и заплати ему, чтобы он передал это чертово сообщение кому следует. Ну?!

Талли встал и вышел. На него подействовали не слова Смеда, а выражение лица.

– Он нас всех угробит, – сказал Тимми, когда за Талли закрылась дверь.

– Как твоя рука? – спросил Смед.

– Нормально. Не заговаривай мне зубы.

– Полегче, Тимми, – вмешался Рыбак – Я надеюсь, когда этот трюк сработает, до него кое-что дойдет.

– Бьешься об заклад?

– Нет.

Я бы тоже не согласился, подумал Смед.

Колдун Натан, со своими четырьмя людьми, снимал квартиру на той же улице, где находился «Скелет», чуть ближе к центру города. Перед самым восходом солнца там появились серые. Они обнаружили пять трупов и две комнаты, в которых все было перевернуто вверх дном. Тогда они перекрыли прилегающий район, устроили в домах повальный обыск, стали задавать множество вопросов.

– Ну что? Дошло до тебя наконец? – спросил Рыбак.

– Кто мог такое сделать? Почему? – Талли ничего не понимал.

– Натан был колдун. Если он надумал тайком улизнуть, значит он нашел Клин и собирался с ним удрать.