Люди назовут это изнасилованием и будут правы.

Это неприятно. К счастью, у Брая было больше самообладания и рациональных мыслей. Он не хотел с ней так поступать.

То, что происходило между ним и Пио, было нежным и безопасным. Они работали вместе, делились мыслями и эмоциями и… этим. Этой нежностью. Возможно, это было не по-кубодерански. Возможно, так даже лучше. Они стали чем-то бо́льшим благодаря их контакту с другими видами. Он думал, что этот акт культурного присвоения может быть прощен. Несмотря на то что это было не что иное, как развлекательная любовная игра, в которую играли Джейн с Аланом, вспышки сильного удовольствия для кульминации проведенных вместе минут не возникло – Браю и Пио хватало друг друга. Это удовлетворяло их, и удовлетворяло намного больше, чем что-либо ранее.

Скоро Плиганы завершат ремонтные работы на обоих кораблях, и их пара будет разделена. Этот короткий отпуск закончится, и Брай снова будет изолирован. Он испытывал смешанные чувства по этому поводу.

«Мы будем полезны. Мы творим добро», – сказала Пио, читая его мысли. Сейчас он был открыт для нее по привычке. Как только они преодолели первое препятствие доверия, это стало легко. Она была прозрачной, как стекло. Ее воспоминания, размышления, ее мечты и кошмары – все было для него как на ладони. Она перенесла столько же боли, сколько он на протяжении веков. Наверное, даже больше. Она была прекрасным воплощением тепла.

Они исцеляли друг друга. Каждый из них познавал, кем они действительно могут быть без ярма, сжимавшего каждое их движение, каждую их мысль. Они созревали внутри себя.

«Мы могли бы остаться здесь», – сказал Брай, хотя оба они знали, что он не это имел в виду.

«И бросить Джейн на произвол судьбы?»

«После того как Джейн предупредит Терак. Мы могли бы вернуться. Она бы меня отпустила».

«Отпустила бы. Это правда», – согласилась Пио. В ее мысленном прикосновении присутствовала грусть и почти неуловимый вопрос, как все тогда могло бы быть. Брай это понимал. Он хотел притворяться, по крайней мере хоть какое-то время, что такое блаженство может длиться.

«Некоторые скажут, что это настоящая свобода», – сказал он.

Но все испортил. Он ничего не мог с собой поделать.

«Так говорил Кай’Мемна. – Она опустила клюв. Брай невольно причинил ей боль. – Свобода не на дне гравитационного колодца. Не для нас. Нас изменили. Нам нужны звезды. Нам нужно сообщество. Даже Кай’Мемна не отказался бы от своего корабля в обмен на вкус рыбы».

Брай молча согласился и стыдливо отвернулся от нее. Эгоистично хотеть все и сразу. Хотеть и ее, и Джейн.

«Ты им нужен, – тихо сказала она, разворачивая его обратно к себе. – Кроме того, проведи мы вместе пару десятилетий здесь, нам стало бы так скучно, что мы разорвали бы друг друга».

Он в это не верил.

«Мы оба нужны им».

Колокольчиком прозвенел ее мысленный смех.

«Это спорно. Я посторонняя. Но, надеюсь, в конце концов послужу цели».

«Ты нас всех спасла», – напомнил он. Ей нужно было напоминать о ее достижениях, чтобы она не отчаивалась. Она потеряла слишком много.

«Я должна была это сделать».

Фраза напряженно повисла между ними. Пио боялась оказаться в одиночестве больше, чем кто-либо во вселенной.

Он не винил ее. Этот страх был их общим страхом.

12 октября 2017 года

Через две недели после глобального объявления

Джейн Холлоуэй

Зара Хэмптон еще раз молча поблагодарила домашних за скрипучую половицу в коридоре рядом с гостиной. Не говоря ни слова, она закрыла ноутбук, набросила на него плед и ловким, отработанным движением открыла ожидающую ее книгу в мягкой обложке: где-то чуть дальше, чем на середине. На заднем плане в телевизоре раздавался визг: показывали какой-то глупый мультфильм, который якобы нравился детям ее возраста. Он был хорошим прикрытием.

Ее мама долго стояла в дверном проеме, наблюдая за ней.

Зара делала вид, будто не знает, что она там стоит, и двигала глазами вверх-вниз, имитируя чтение. На самом деле она думала о последнем личном сообщении, которое получила от Бекки до того, как закрыть ноутбук. В нем подруга уговаривала ее перестать трусить и загрузить уже из ноутбука отца информацию, связанную с инопланетянами.

Как бы она хотела, чтобы ни одна душа не знала, что ее отец работает в НАСА.

Это создавало лишнее давление со стороны ее друзей как в Интернете, так и в жизни. Заре казалось, что все объединились против нее. Они не отказывались от этой идеи и были уверены, что ей будет легко воплотить ее в жизнь.

Зара не была так уверена. До этого она никогда не пыталась что-то украсть у своих родителей. Неужели она действительно сможет это сделать? Возможно ли это? Неужели это не принесет вреда? Это сделает ее плохой дочерью? Будет ли она испытывать вину? Что произойдет, если ее поймают?

– Ты что, не слышала, что я тебя зову?

Зара подскочила. Она уже и забыла, что мама стоит в дверях.

– А?

– Ужин.

Зара моргнула и взяла закладку, стараясь не совершать под взглядом матери неаккуратных движений. Она опасалась, что мама может невзначай обнаружить, чем она на самом деле занималась. Ее ежедневное время в Интернете было строго ограничено, и она проводила его за рабочим столом в гостиной на виду у родителей, которые могли смотреть на экран. Они не знали, что Зара нашла этот захудалый старый ноутбук в шкафу. Ужасающе медленно она запустила дефрагментацию жесткого диска, сбросила с помощью онлайн-уроков настройки до заводских и удалила все избыточные и ненужные программы.

Теперь все было намного лучше – стал возможен вход в социальные сети, обмен сообщениями, просмотр страниц в Интернете, чтение бесплатных электронных книг, просмотр редких видео с кошками и, самое главное, проверка онлайн-сайтов новостей.

Это было необходимо. Ведущие средства массовой информации были ненадежными. В Сети все так говорят. СМИ придерживались правительственной политики и выдавали только ту информацию, которую правительство хотело предоставить общественности. Она каждый день могла увидеть доказательства этого в своем собственном доме, потому что было очевидно, что ее отец знал больше, чем все остальные. Она замечала это по его лицу, по его реакции на слова, когда разговор неизбежно заходил о текущих событиях. Бо́льшая часть всего мира, казалось, верила тому, что им говорили. Было легко понять, почему.

– Что у нас на ужин?

– О, милая. Сегодня готовит папа. Ты знаешь, что на ужин, – усмехнулась мама.

– Жаркое, – поморщилась Зара. – Не слишком острое?

– Не-а. Я не позволила ему добавлять всякие шрирача[4]. Если хочет, пусть кладет себе. – Последнюю фразу мама бросила через плечо, направляясь обратно по коридору.

Пик-пик.

Зара соскользнула с дивана и тихонько спрятала ноутбук под ним, чтобы вернуться в Сеть после ужина, если получится. Время работы аккумулятора было ужасно коротким, и он требовал зарядки. Сегодня ей придется тайно пронести ноутбук в свою спальню, чтобы зарядить его без особых проблем. Она направилась к кухне и услышала, как ее мать сказала:

– Опять носом в книжке.

– Какая мама, такая и дочка, – ответил папа, вероятно, улыбаясь.

Поддавшись порыву, Зара вернулась к своему рюкзаку, прислоненному к дивану, и, расстегнув крошечное переднее отделение, вытащила флешку, которую мама купила для школы. Она ее еще не использовала. Вероятно, на ней не хватит памяти, чтобы сохранить большой файл, но она должна попробовать. Если это не сработает, ей придется найти способ купить флешку на один терабайт и повторить попытку.

Зара опустила флешку в передний карман джинсов. Если появится возможность, она ее достанет. Не струсит. Она сможет и знает, как это сделать. Она наблюдала за папой. Он всегда клал на стол свое удостоверение личности и ключи рядом с крошечной черной записной книжкой с паролями: НАСА заставляло его менять их так часто, что никакой другой способ зафиксировать их не годился. От неприятного, беспокойного чувства у Зары сильнее забилось сердце и немного напряглись мышцы.