В конце концов, Сектилии, чтобы скоротать время, впали в состояние оцепенения. Аджайя задремала в объятиях Рона.

Алан присел напротив Джейн с таким видом, как будто собирался что-то сказать, но затем передумал, отвернулся и просто сел рядом с ней. Его руки сжимались и разжимались.

– Мне бы очень хотелось посмотреть на этот материал подольше, Джейн, – тихо сказал он. – И нет причин, по которым мы не могли этого сделать. Вероятно, за столько времени сюда приходил кто-нибудь, кто мог бы нам все объяснить. Насчет технологий, насчет материалов, которые они там используют… Интересно, они хотя бы понимают, насколько это уникально?

– Не знаю. Я не могу сказать. Я ведь не думала, что он проспит так долго. Обычно, когда он спит, я брожу поблизости и нахожу другого собеседника.

– Тут без шансов, – сказал он, разводя руками, чтобы показать на других спящих Плиганов.

Джейн кивнула.

– Я понимаю твое разочарование, но они не отмечают время так, как мы. Они никуда не спешат. У них нет крайнего срока. Похоже, они рады ждать чего-нибудь столько, сколько нужно.

Разумеется, он это знал, и знал прекрасно. Он просто выражал общее недовольство.

– Может, попробуешь подремать?

Он неодобрительно посмотрел на нее искоса и отвел взгляд.

– Эх, если бы я мог исследовать это место, не опасаясь, что в следующую секунду трамвай просто взлетит и я окажусь в шести футах отсюда…

– Рилик или Брай могли бы…

– Нет. Слишком рискованно.

Вероятно, Алан считал это рискованным, потому что мог зайти так далеко, что не успел бы вернуться вовремя, но Джейн подумала, что риск в том, что он может заблудиться в плиганском лабиринте структур Дерева. И хотя они с Браем добились значительных успехов, Алан все так же неохотно использовал анипраксию, не считая случаев крайней необходимости. Теплое чувство к нему захлестнуло ее, и, поддавшись порыву, она взяла его за голову и мазнула губами по щеке.

От неожиданности он взмахнул руками и вздрогнул, но затем повернулся к ней, широко улыбаясь:

– О, так вот как мы скоротаем время? Целованием?

Джейн тихонько фыркнула:

– Целование?

Он мрачно кивнул.

– Вероятно, я должен говорить отглагольными существительными, чтобы привлечь твое внимание.

Она ухмыльнулась, а он вдруг наклонился и впился в ее губы, застигнув врасплох, но тут же осознал, что на самом деле целует ее в зубы. Это было совершенно бестактно, совершенно неуместно и вполне по-алановски. И, конечно, он держал ее в постоянном напряжении.

Джейн отстранилась и взволнованно огляделась по сторонам. Не то чтобы ей не нравились публичные проявления любви. На самом деле нравились. Но не в данных обстоятельствах. Она пыталась вести себя профессионально, чтобы не причинять никому неудобств. Алан это знал, но не всегда содействовал. Джейн списывала эти проявления на спонтанность и, поскольку они случалось нечасто, не придавала им особого значения.

Поцелуй, казалось, его успокоил и позволил немного расслабиться. Алан вытянул ноги и откинулся назад. Возможно, он тоже заснет. В последнее время он очень уставал из-за непредсказуемых графиков работы с корпусом. Джейн положила голову ему на плечо и посмотрела на темное нагромождение черных листьев вверху. Они мешали солнечным лучам проникать внутрь, но прозрачные стены восполняли это, пропуская достаточное количество света, что создавало подобие густой тени в лиственном лесу в ясный летний день. Ветви над ними, казалось, просто раскачивались на легком ветру, хотя Джейн знала, что это далеко не так. Она спрашивала себя, чем эти деревья отличаются от деревьев на Земле в структурном плане. Они должны быть очень мощными и упругими, чтобы противиться нескончаемому штормовому ветру и не ломаться.

Датчики корабля показали, что деревья обычно имеют от трехсот пятидесяти до четырехсот футов в высоту, но бо́льшая часть архитектурных сооружений Плиганов размещалась в диапазоне от ста до двухсот футов, значительно ниже линии листьев. Ветви, которые поддерживали и укрепляли среду обитания Плиганов, все еще были живы, но обычно не имели листьев. Вместе с тем они использовались для выполнения той работы, которую они видели сегодня.

Пока Джейн разглядывала деревья, клочок неба, проглядывающий через листву, из бледно-серого – того оттенка, что встречается зимой на Среднем Западе, – стал свинцовым. На наружные стены брызнуло несколько больших капель дождя, и сразу же ветер сдул их прочь.

Погода здесь была неспокойной, потому что они находились в зоне планеты, называемой терминатором[7] – единственной части Плиги, на которой можно поддерживать наземную жизнь. Это была обитаемая зона на кольце, окружавшем освещенную сторону планеты, на границе между темной и светлой частями, – промежуточная зона между постоянными, прямыми лучами солнца и бесконечной ночью.

В терминаторе холодный воздух из ледяной ночной стороны и горячий воздух, поднимающийся с перегретой поверхности океана, смешивались, что и было причиной штормов. Из-за этого постоянно дул сильный ветер и часто шел дождь, но создавалась и неизменно комфортная температура, пригодная для жизни. Центральная часть светлой стороны была слишком горячей: на нескольких маленьких островках земли располагались лишь голые скалы. Мало кто жил вблизи поверхности, если не считать теплолюбивых микробов, но на глубине было темно и прохладно, и там обитали разнообразные живые организмы.

Бо́льшая часть суши Плиги находилась на темной стороне и была покрыта ледниковым льдом, но некоторые участки попадали в зону терминатора. Плиганы и их деревья занимали все доступное культивируемое пространство. Это была интересная конфигурация, и Плиганы, казалось, максимально использовали бо́льшую часть того, что предлагала планета. Очевидно, Гили не мог представить себе лучшую жизнь. Он часто упоминал, что Плиганы живут оптимальной жизнью. Они слились в симбиоз со своим священным Деревом. И, похоже, в большем не нуждались.

Джейн услышала стрекотание и отвела взгляд от неба. В двери трамвая стоял Плиган. Алан дернулся и сел.

– Бигу?

Горло Плигана задрожало, и снова раздался низкий стрекот, хотя рот ее был лишь чуть приоткрыт.

– Гили спит? – спросила она, немного наклонив голову. – Значения это для нас не имеет. К Побегу мы отправимся. – Она повернулась и нажала на панель. Та поляризовалась от ее прикосновения, и Джейн только и смогла различить, что на ней появились неменсентенийские символы. Машина начала плавный спуск.

– Наконец-то, – простонал Алан и повернулся к Джейн. Его глаза загорелись озорством. – А? А? Она разговаривает точь-в-точь как Йода, разве нет?

Джейн крепко сжала губы, потому что хотела улыбнуться и боялась, что это затронет его чувства.

– Я пока не уверена. Мне нужно больше данных.

Он кивнул.

– Запомни мои слова. Один в один Йода.

Алан откинулся назад и посмотрел в окно. По нему барабанил дождь. Он начал продумывать диалоги, в которых смог бы доказать Джейн свою точку зрения на то, как разговаривает Бигу.

Как только трамвай тронулся, спуск был плавным и, конечно, медленным, а каким же еще он должен был быть? Машина несколько раз останавливалась, и движения или его отсутствия, похоже, хватало, чтобы разбудить Плиганов, которые входили и выходили по несколько.

За исключением Гили. Он продолжал спать.

Алану стало интересно, сколько на самом деле Гили лет. Если говорить об инопланетянах, то определить их возраст довольно трудно, потому что у каждой планеты свой орбитальный период. Но здесь словно и не было самой идеи времени. Алан пока не мог придумать способ общения с Плиганами, который не затрагивал бы временную шкалу. Но они, похоже, просто не осознавали это понятие.

Когда трамвай добрался до последней остановки, в нем не осталось никого, кроме экипажа «Спероанкоры», Бигу и Гили. Бигу встряхнула Гили и что-то застрекотала. Он проснулся мгновенно и без единого слова выскользнул наружу.