– Не буду вам мешать, кофе горячий. – Она поцеловала меня в щёку и вышла, уже без тени недовольства (надеюсь).

Я налил нам кофе и уселся напротив Криши в ожидании объяснений. Она сразу же перешла к делу:

– Извини, что пришлось заявиться так вдруг – не хотела обсуждать это в офисе, да и ты не пришёл с утра. Позавчера я увидела кое-что, что меня встревожило. Я рассказала Лари, и он тоже считает, что тебе необходимо знать. Да ещё последние две ночи подтвердили мои опасения.

– Что-то случилось? – Я забеспокоился, не обижает ли её кто – почему-то это было первым, что пришло в голову, и я сам подивился абсурдности своего предположения.

– Я, видишь ли, сегодня выспалась. Впервые с того момента, как меня наказали.

Она действительно выглядела сейчас, в полдень, свежей и отдохнувшей, хотя обычно в это время отключалась даже стоя, измотанная ночными похождениями.

– Намечается кое-что серьёзное, и я считаю, ты должен об этом знать. Или уже знаешь? – Криша вопросительно посмотрела на меня. – С тобой ведь говорил Посланник?

– Да. Он рассказал о Системе и о Конце, который скоро наступит. Правда, он вывалил на меня столько информации, что я наверняка упустил кучу важного.

Не видя смысла что-то от неё скрывать, я пересказал всю ночную беседу. Она понимающе кивнула:

– Отлично. Тебя уже просветили. Значит, ты сыграешь в этом представлении значительную роль. И, полагаю, наш новый парнишка тоже? – Она опять выдержала паузу, ожидая подтверждения. –  Возможно, всё произойдёт быстрее, чем ты мог представить. Ты ведь не слышал, как дословно звучало моё проклятье?

– Ты так часто его повторяла, а я каждый раз был занят чем-то более важным. – Я не мог упустить случая поддеть её.

– Не будет восставшей ото сна в ночи, пока блоха не изопьёт крови агнца, и тогда услышишь ты: «Иди и смотри!» – и ступит на землю Первый Всадник, чтобы победить. Такое проклятье возможно только на уровне Сущностей. Но у любых Сущностей должны быть воплощения, чтобы они могли затрагивать реальный мир. Это пример того, что может Воля сделать с Волей – Разиил, вроде, прочёл тебе вводную лекцию по основам мироздания.

– Подожди, а за что ты его получила? Восставшая? Ты бунтовала против кого-то? И, кстати, почему тебе так важно было это скрывать?

– На то были причины, – уклончиво ответила она. – Сейчас это не так важно, потом как-нибудь расскажу. Так вот, позавчера я попала на доставку к женщине куда-то в Центральную Европу. Она была счастлива, потому что её сын выздоровел после долгой болезни, и они пошли с ним в маленький местный зоопарк. Я стояла и смотрела на них, когда мальчик закричал: «Мамочка, мамочка, посмотри!» – и повёл её к загону с овцами – они толкались и блеяли прямо у ограждения. Мальчик протянул руку погладить одну из них. Потом вдруг ойкнул без видимых причин, отдёрнул руку и принялся другой чесать тыльную сторону ладони – будто его укусил кто-то. Меня сразу же вернуло в контору: мама была счастлива. Но мне не давала покоя эта сцена, я весь день думала об этом, вспоминала, когда ещё видела этих существ, а придя домой, просто отключилась и проснулась уже утром. Такого не было последние восемь сотен лет. Значит, Первый Всадник начал своё дело.

– Первый Всадник?

– Первый из четырёх.

– Речь о четырёх… Всадниках апокалипсиса? Как в Библии?

– Да, только сейчас их всего трое. Там они описаны весьма метко, для людей, – уточнила Криша. – Когда Система породила Всадников, каждый из них опробовал свои силы, и люди, писавшие Новый Завет, неплохо их узнали. Каждый из них – воплощённая Сущность. Вернее, в каждом – целый хоровод: стихийные бедствия, моры, засухи – всё это дело рук Всадников. Система выделила их, сформировала, и вот они взялись за дело. Эти ребята не показывались много столетий, но суть не изменилась. Они способны управлять тем, что губит человечество, и жаждут дня, когда им будет позволено развернуть свои таланты в полную силу.

– Они ненавидят людей?

– Нет, конечно, с чего бы? Тогда их можно было бы переубедить, – усмехнулась Криша. – Всадники просто были созданы такими, в этом их предназначение. Я не уверена, что их можно считать разумными существами и говорить, что они чего-то там действительно хотят или не хотят. Они воплощают свои Сущности, и эти Сущности определяют их действия. Однако… ох, это сложно. – Она потёрла виски, будто у неё начиналась мигрень. – Я не могу думать о сложных вещах и одновременно удерживать рога.

– Хорошо. То есть ничего хорошего, но хоть появилась какая-то конкретика. Если всё это действительно начинает происходить, то что мы можем сделать? Чего нам вообще ожидать? Звезда-Полынь упадёт, а реки обратятся в кровь? – В памяти всплывали запомнившиеся с детства отрывки. – Действительно ли всё так, как рассказал Посланник?

– Ты говорил с Разиилом, хранителем тайны? – Я кивнул. – Тогда всё так и будет, он не врёт. Посланник верит, что случится предначертанное, что всё предопределено Причиной и Следствием, поэтому не делает содержательной разницы между ложью и правдой, однако по каким-то личным причинам выбирает правду.

– Напоследок он сказал мне, что у человечества есть шанс и это война.

– Война? – переспросила она. Потом сощурилась и повторила, как бы смакуя слова: – Значит, война.

– Перед этим он сказал, что война – гибель человечества. Но она же и спасение.

– А он не уточнил, что именно положит всему конец?

– Дитя человеческое, – припомнил я.

Криша вдруг встала и, ничего не сказав, пошла к двери. Уже выходя, бросила:

– Мне надо поговорить с Джимом. Если увидишь его, дай мне знать. И лучше придержи его в офисе – не стоит торопить апокалипсис. – И она ушла, хлопнув дверью. Правда, через секунду голова Криши снова показалась в проёме и крикнула Элис, что очень благодарна за кофе.

Я вконец запутался. Ничего сложного, вроде, не было, но сейчас эти предсказания звучали как какой-то недоделанный рассказ. Понятный, но фантастичный рассказ, к которому неизбежно возникает множество логических претензий. Мне казалось, будто всё это происходит где-то в другом мире и меня совершенно не касается. Чего я всё ещё абсолютно не понимал, так это своего места в намечающемся действе. Да и роли Джима тоже, так что решил в первую очередь аккуратно поболтать с ним. Хотя нет, лучше для начала обратиться к Джерри. В любом случае нужно было сходить в контору, поэтому я расцеловал Элис (ко мне уже начала закрадываться предательская мыслишка: «А не в последний ли раз?») и двинулся на работу.

Ситуация получалась странная: Джиму двадцать шесть, он вернулся с войны, мечтает стать ветеринаром и не имеет ни малейшего представления о том, что ему уготована миссия уничтожения человечества (по крайней мере, именно так я интерпретировал внезапный побег Криши). Что-то не сходилось. Если Первородные хотели просто избавиться от людей в определённый момент времени, то что мешает им взорвать планету? Или создать миллионы тварей, которые сожрут нас? Судя по рассказу Посланника, они в состоянии сотворить что-то подобное. Вроде, он говорил что-то о сомнении в сохранности текущей формы мира без людей, а Первородные, похоже, заинтересованы в этом, но я уже не был уверен, что правильно понял этот замут. Надо будет выяснить.

Со Всадниками всё относительно просто: они рождены Системой и запрограммированы нести смерть, но, как сказал Посланник, Джим не такой. Ведь он не Сущность? А если он не захочет добивать людей? Да и с чего бы ему захотеть? Я не заметил в нём озлобленности. Кажется, он ненавидит войну. В чём же подвох?

Эти рассуждения сопровождали меня, пока я выходил из переулков на бульвар, по которому мог, не сворачивая, дойти до улочки, где пряталась «Амбре». Несмотря на то, что идти надо было весьма приличное время, ни до чего путного я не додумался, поэтому сосредоточился на том, что знал о библейском Апокалипсисе.

«Откровение» я читал всего раз, да и то пролистывая страницы, потому что до знакомства со «Счастьем задаром» был рьяным атеистом, как и практически все мои сверстники. Ведь мы исповедовали протест против традиционных устоев наших родителей, а это обязывало осмеивать малейший намёк на божественное начало. Так что остатки моих воспоминаний о книге Иоанна были весьма скудны.