Нет.

Человечество не придумало кары страшнее, чем величайший божий дар, обращенный в столь же великую пытку!

Карамазова решительно вытянула из подушечки две иглы. Красную — любовь, для Артемия. Синюю — холод, для Алены, чтобы та, остыв, стала свободной от привязанности к нему.

Едва лишь алая игла пронзит воск, Артем — где бы он ни был, чем бы ни занимался в эту секунду — неутолимо полюбит ее, Иванну.

Он вспомнит ее и решит сперва, что воспоминание это — лишь истлевшее, бессильное привидение с кладбища его памяти. Но воспоминание окажется живым и сильным, без запаха земли и тлена. Оно уверенно усядется за стол напротив него и закажет себе чашку кофе.

Он вскочит и уйдет, и воспоминание пойдет за ним, обнимет за талию, начнет гладить, мучая и возбуждая. Он попытается отвлечься на работу, на других женщин… Но воспоминание встанет меж ними, глядя ему прямо в глаза. И он будет часами сидеть над чистым листом бумаги, не в силах увидеть его, нервно вглядываться в лица красавиц, не в состоянии уловить их черты…

А вечером, когда он ляжет спать, воспоминание ляжет с ним, обвив его тело. И ночь за ночью ему будет сниться Иванна, Иванна, Иванна…

И не пройдет месяца, как он сорвется и бросится ее искать, и выяснит, что все нити оборваны, что даже родители не знают нового адреса дочки. Но они дадут ему телефон… И, проявив всю журналистскую изворотливость и изобретательность, перетрусив все связи, он узнает по номеру дом и квартиру и придет к ней за своей карой.

Потому что, только встретившись с ней, он постигнет: прошлое невозвратимо, и узнает, на какой тяжкий путь увлекло его неумолимое воспоминание. Оно останется с ним коротать дни и одинокие вечера. И пытаясь откупиться от него, он выкопает из земли свою подлость и положит к его ногам, каясь в поступке, обрекшем его на муки… Но воспоминание лишь угрюмо покачает головой в ответ. И тогда, воротя нос от разложившихся останков, он начнет препарировать свои грехи, пытаясь разобраться в них. До тех пор, пока не научится жить с осознанием своего преступления, своего вечного раскаяния и вечной горечи — пониманием необратимости своего поступка.

Разве не раскаяния ждет от павших Господь? Он верит в раскаяние и не верит в наказание. Ибо наказание бесплодно, а раскаяние порождает…

Нет!!!

Иванна резко выпрямила пальцы, и обе иглы — красная и синяя — упали на зеленое сукно ее письменного стола.

Она не святая, она ведьма! И ее боль-ненависть-смерть могут утолить только его потливый страх, его бессильная жалкая ненависть, его унизительная смерть.

ОНА ХОЧЕТ УБИТЬ ЕГО!

Pereat mundus et fiat justitia[26].

Это единственное противоядие против ампулы с ядом, зашитой в ее сердце.

И вот Артемий Курников стоял перед ней — жалкий, голый, бессильный, на измученных, усталых ногах.

А она, засунув руки в карманы, мерила шагами комнату, недоумевая: почему боль-ненависть-смерть внутри нее сменило не удовлетворение, а пустота — гнетущее чувство бессмысленности происходящего.

Неважно, сколько он еще простоит и что еще скажет перед смертью, — все без толку. Все его жалкие эмоции, жалкие попытки договориться, заговорив ей зубы, все не то, не то, не то!

Его смерть ничего не изменит ни в ее, ни в его душе…

Артемий умрет, испытывая только бездумный потливый страх и убежденность — Иванна сошла с ума. Его любовница испытывает к ней только страх и животную ненависть, не понимая, что сейчас она избавляет ее от грядущей боли. А что еще может испытывать эта женщина, если ее тупо схватили, связали, заклеили рот?

Иванна подошла к Алене и содрала скотч с ее губ.

Пусть орет, коли хочет, ей уже все равно…

— Ведьма, — тихо просипела Алена. — Чего ты добиваешься? Зачем?

— Ты любишь Артема? — тихо спросила Иванна.

Ее голос звучал без всякого выражения.

— Как давно вы вместе?

— Не твое дело! — злобно огрызнулась любовница.

— Алена, не надо так… — испуганно попросил Артем.

Девушка с болью посмотрела на него и, сделав над собой усилие, ответила:

— Два месяца.

— Что ж… — печально протянула Карамазова, глядя куда-то сквозь нее. — Он любил бы тебя еще два. Тёма — обстоятельный мальчик. Сколько ты прожил с той журналисточкой, Аней? Полгода? А со следующей, Катей, почти год…

— Откуда ты знаешь? Ты что, следила за мной? — дернулся Артем.

— Да, следила, — апатично призналась Иванна.

— Ты сумасшедшая, — выдавила Алена сквозь зубы.

— Катю, кстати, — продолжила ведьма, — насколько я помню, вынули из петли. А последняя, Тома, пьет по-черному. Другие, правда, оказались крепче…

«Я просто пытаюсь оправдаться, — с отвращением подумала она. — Накрутить, науськать своего дракона, издохшего в самую неподходящую минуту…»

— Ну и что? — храбро бросилась Алена на защиту любимого. — Они просто психованные дуры. Все ищут, все выбирают… Тёма любит меня, мы собираемся пожениться.

— Любишь? — блекло усмехнулась Иванна Артему. — Женишься?

Он замялся, забубнил:

— Послушай, Ваня, у нас с тобой правда так мерзко все получилось. Но я был не в курсе, что Людин тебя…

— Если сука не захочет, кобель не вскочит! — презрительно встряла Алена.

Тёма поморщился: он не знал, как унять свою сожительницу, и искренне жалел, что Иванна освободила ей рот.

«Дура! Она только злит ее. Женюсь я на такой, как же!»

— Я правда любил тебя… — проныл он, не зная, что еще можно сказать.

— Нет, — опровергла Карамазова. — Ты меня ненавидел. Ненавидел за мою любовь, верность, заботу, потом за то зло, которое мне причинил. Но ты даже не представляешь, что именно ты сделал со мной, паскуда!

«Паскуда, паскуда, паскуда…» — повторила она про себя, но боль-ненависть-смерть упрямо отказывались воскреснуть из мертвых. Она ничего не могла с собой поделать — ей больше не хотелось убивать его.

«Если я помилую Тёму, он испортит жизнь Алене так же, как мне, Ане, Томе, Кате…» — логично рассудила она.

Не сработало. Убить его вдруг стало равнозначно самоубийству. И теперь она просто не знала, как выпутаться из этой истории.

— Это он — паскуда? — завелась Алена. — Это он к тебе в квартиру ворвался, он тебя, а не ты?! Да Артем прекрасный человек, известный журналист… Я знаю его как никто другой!

Несколько секунд Иванна хмуро раскачивалась с каблука на пятку, изучая свою противницу, самоуверенную, как все влюбленные.

— А хочешь, — нежданно предложила она, — я отдам его на суд тебе?

— То есть как это? — опешила та.

Направившись к одному из сопровождающих, Карамазова по-хозяйски задрала ему куртку и выудила из его штанов пистолет. Затем вытащила из кармана собственных брюк плоскую серебряную флягу и показала то и другое девушке.

— Зачем это мне? — отпрянула Алена.

— Условие таково. Ты пьешь напиток из фляжки. И мы тут же вынимаем Тёму из петли, вручаем тебе оружие и исчезаем не прощаясь. Если после того, что тебе откроется, ты решишь оставить Артема в живых — так тому и быть. Согласна?

— Что откроется? — занервничала девушка. — А в бутылке что? Наркота?

— Напиток называется «Qui vivra verra». Он безвреден для здоровья.

— А вдруг это яд? Ты убить меня хочешь… — вжалась в кресло сожительница.

— Решай, — пожала плечами Карамазова. — Но если ты любишь его, то, наверное, готова рискнуть ради него жизнью.

— Дурость какая-то, — с сомнением пробормотала Алена.

Артем встревоженно смотрел на нее.

— Соглашайся, прошу тебя! — взмолился он.

Он не понимал смысла этого дурацкого плана и находил ему только одно объяснение — Иванна и вправду сошла с ума.

Но какая разница? Спасение замаячило перед ним — оно было совсем близко! Достаточно Алене протянуть руку…

Алена неуверенно протянула руку к фляге. Иванна отвинтила круглую крышку и отдала ей бутыль. Помедлив секунду, Алена глубоко вздохнула и стала пить.