— Откуда я знаю?

Мишка почувствовал раздражение, но честно попытался взять себя в руки.

— Он сам говорил, что ему у нас подходит. Дослушай меня до конца и сам всё поймёшь.

Он продолжил рассказ, и Денис больше не перебивал. Он слушал с интересом, но выражение недоверия на его круглой физиономии никуда не делось.

— Похититель девушек, значит. Не, всё равно я тебе не верю. Ты точно не перегрелся? А может, ты балуешься втихаря какой-нибудь дурью?

— Ты дурак?

Мишка всё-таки вспылил. Сунув руку в свой рюкзак, он достал оттуда пару зачарованных яблок. Крупные яркие плоды засияли, словно были покрыты лаком. Сегодня они казались ещё аппетитнее, чем накануне.

— Смотри. Ты такие яблоки где-нибудь видел?

Стоило ему самому посмотреть на яблоки, как рот моментально наполнился слюной. Чтобы не поддаться соблазну, Мишка разжал руку, и плоды упали на пол. Денис подскочил, торопливо нагнулся, чтобы поднять, но вдруг опомнился и остановился. Вернувшись к столу, он выудил из кучи хлама одноразовые перчатки, надел их и только потом взялся за яблоки. Водрузив их на стол, он начал что-то делать, орудуя ножом, щипцами и многочисленными пузырьками с какими-то разноцветными растворами. Услышав, как что-то зашипело, а потом забулькало, Мишка пожал плечами. Мешать этому самопровозглашённому гению он не собирался. Пусть себе шаманит.

Спустя пару минут Денис закончил и отошёл от стола. Его лицо было хмурым.

— Ну да, явно непростые яблочки, — неохотно признал он. — Может, твой рассказик и похож на правду. Значит, лешаку нужны девушки? Блин, а ведь дед тоже упоминал, что чёрные лешие вырождаются. Им нужны люди для продолжения рода.

Задумавшись на минуту, Денис продолжил:

— Хреновая история. Как ни крути. Эти лешаки на многое способны. Если захотят, могут запросто наделать себе рабов из обычных людей. Причём у них припасено сразу несколько способов для этого. Могут накормить такими вот яблочками, а могут подсадить под кожу живой росток-паразит, вроде зелёной пиявки. Вообще мерзость, зато отлично действует.

— Дрянь какая, — Мишка содрогнулся. — Слушай, можно же что-то придумать! Он доберётся до Лизки, а потом опять начнёт похищать других девушек. Надо что-то делать!

— Что делать?

В голосе Дениса не осталось ни капли энтузиазма, но Мишка не обратил на это внимания.

— Остановить его. Спасти девчонок! Да уничтожить нафиг этого урода!

— Ну да, точно.

Денис хмыкнул, подошёл к Мишке и неожиданно ткнул пальцем в его шею.

— У тебя здесь кровь.

— А? Где?

Мишка не сразу понял, о чём идёт речь, но, покосившись на рубашку, увидел красные следы и всё вспомнил. Чёртов сосед! Он же проткнул ему горло своим длиннющим когтем там, в пещере. По дороге на автовокзал он попытался вытереть следы салфеткой, но, очевидно, не всё заметил.

— К чему ты это? Это же просто царапина.

— Это пока царапина, — протянул Денис. Вернувшись на своё место, он опять уселся на край стола и глубоко вздохнул. — Я что хочу до тебя донести. С чёрными лешими лучше не связываться — ни в каком виде. Забирай сестру и вали подальше — это единственный совет, который я могу тебе дать. Эти нечи намного хуже остальных. Они даже СУ глаза отведут, если понадобится. Оружия против них ноль, а идти с голыми руками — верная гибель.

— Но нельзя же просто смириться и заныкаться в угол!

Мишка замотал головой, окидывая отчаянным взглядом арбалет, лассо, колбы — всё, что давало явную надежду на то, что в этом месте ему окажут настоящую помощь в борьбе с лешим.

— Ты же знаешь, что это за твари! Кто ещё сможет справиться с таким, как он? Сам говорил, что у тебя полно нужного барахла!

— Это всё хлам, — хладнокровно отрезал Денис. — Самое настоящее барахло, ты не ошибся. Этот вот арбалет игрушечный, я его в детстве собрал. А всё, что я знаю про леших, мне дед рассказывал. Без его книг я полный ноль во всех сверхъестественных закидонах.

— Да какого хрена?

Мишка никак не хотел верить тому, что слышит.

— Ты же хотел охотиться на опасных нечей! Собирался поступать на факультет реагирования!

— Два раза пытался и не прошёл.

Денис взял арбалет, покрутил его в руках и забросил в угол.

— Не моё это. Так что, дружище, я не в деле. Оно мне не надо. Езжай домой и забудь мой адрес. Я тебе не помощник. На такое самоубийство я не подписывался.

— Ты…

Мишка хотел убеждать, потом ругаться, но слов не нашлось. Он просто плюнул и, направляясь к двери, пнул ногой ни в чём не повинный стул.

— Дудка ты.

Его не остановили. Покинув домик профессора Дудкина, Мишка отправился на автовокзал. Сначала в нём кипели злость и раздражение, но потом все негативные эмоции сменились усталостью и безнадёгой. И что теперь делать? Его надежды на помощь не оправдались, и теперь, пожалуй, оставалось только одно. Забрать Лизу и где-то спрятаться, а там будет видно. Усевшись в автобус, Мишка позвонил сестре и, удостоверившись, что она ещё на работе, попросил её ехать не домой, а на автовокзал. Уговаривая Лизу взять билеты, чтобы отправиться в гости к родственникам, живущим в деревеньке неподалёку, он наплёл кучу небылиц и совершенно запутал сестру, но в конце концов она согласилась. Правда, совершенно не поняла, куда и зачем он ездил, но Мишка пообещал всё объяснить на месте. Имени Тима он не называл. Мало ли, вдруг действие яблок ещё не прошло.

Сегодня точно был не его день. В довершение ко всем неудачам поломался автобус. Он целый час простоял на обочине, пока водитель копался в моторе. В родной город Мишка прибыл уже в сумерках. Он надеялся, что Лиза ждёт его на автовокзале, и зашёл в здание, где оказалось на удивление пусто и полутемно. Со стороны скамеек кто-то шагнул ему навстречу. Не Лиза. Это были Дима и Вадим. Вот так сюрприз.

— Привет.

Мишка остановился как вкопанный. Меньше всего он ожидал увидеть друзей здесь и в такое время.

— А вы чего тут делаете?

— Тебя ждём.

Голос Димы был похож на шелест сухих листьев. Его лицо было наполовину скрыто тенью.

— На фига? — не понял Мишка. — И откуда вы узнали, где меня ждать?

— Лиза сказала, — хрипло ответил подобравшийся с другой стороны Вадим. Друзья подошли так, словно планировали окружить его. Неприятный холодок коснулся Мишкиного позвоночника.

— Вам сказала? С каких пор вы тусуетесь с моей сестрой?

Мишка сжал ремень сумки. Нехорошее предчувствие ударило ему в голову. Дима стоял совсем рядом, и с ним было что-то не то. На его шее виднелся кусок толстой зелёной верёвки, один конец которой прятался под рубашкой, а второй словно исчезал под кожей. Из-за темноты, повисшей в здании автовокзала, могло и не такое показаться, но Мишка уже не сомневался в том, что видит. Всё это было. И всё это было очень, очень хреново. Сглотнув подступившую к горлу тошноту, он напряжённо попросил:

— Парни, дайте пройти.

Стоило сделать шаг назад, и Вадим тут же сжал его локоть. Друг никогда не был особенным силачом, но сейчас в его руках таилась прямо-таки невероятная сила. Легко удержав Мишку на месте, он хрипло протянул:

— Брат, ты говорил, что сосед у тебя козёл. А по мне — так нормальный мужик.

— Нехорошо врать друзьям, — прошелестел Дима, забирая Мишкину сумку. Достав мобильный, он сунул его себе в карман. Мишка дёрнулся, но его удержали и толкнули в тень, к камерам хранения, где со скамейки неспешно встал кто-то ещё.

— Нехорошо, — ухмыльнулся, делая шаг навстречу, Тим. — Врать всегда нехорошо. Привет, медвежонок.

В следующую секунду Мишку отпустили. Вадим и Дима отступили, исчезая в странном и пустом полумраке автовокзала, зато его тут же обхватили другие цепкие руки. Тим толкнул Мишку к стене, обхватил за затылок и впился жадным горячим поцелуем в Мишкины губы.

Его было невозможно оттолкнуть. Невозможно вырваться, не подчиниться и дать отпор. Дикое первое впечатление перекрыло всё. Слишком уж настойчивым и сильным оказался этот поцелуй. Такого у Мишки ещё не было. Даша так его не целовала.