— Хочешь изучать нечей, ребёнок? — с неприятной улыбкой спросил Тим.

— Артефакты, — отрезал Мишка. — А потом уже особенных. Кстати, употреблять термин «неч» считается невежливым. Сверхъестественных существ принято называть «особенные». Если вы занимаетесь магическими артефактами, то должны это знать.

— Прошу прощения, — Тим насмешливо кивнул, ничуть не смущаясь и даже не думая сворачивать тему. — Учту на будущее. И кто же из сверхъестественной братии тебя больше всего интересует? Вампиры, водяные, гномы? А может, лешие?

— Почему именно лешие? — с готовностью подхватила Лиза, заметив, что гость сделал лёгкий акцент на последнем слове.

— Вокруг вашего чудесного городка старый лес. Думаю, в нём можно найти много всяких интересных экземпляров.

— Интересных экземпляров везде хватает, — процедил Мишка. — Козлов всяких понаехало в последнее время.

Это была уже откровенная грубость. Лиза ахнула от неожиданности, но Тим и ухом не повёл и, наоборот, заухмылялся так, словно ему сделали ценный подарок.

— Ты прав, медвежонок, очень прав.

Он опять упомянул это дурацкое прозвище. Мишка уже хотел устроить очередной марш протеста, но тут зазвонил телефон сестры. Лиза вышла из-за стола, предварительно погрозив Мишке пальцем, чтоб вёл себя прилично. В это время им обычно звонили родители, чтобы расспросить, как идут дела дома. Мишка мрачно подумал, что сестра умудрится быстро свернуть разговор и поскорее вернуться к своему ненаглядному Тиму. Покосившись в сторону ненаглядного, он тут же об этом пожалел. Сосед смотрел в упор, прожигая его тёмным взглядом.

— Так ты говоришь, что здесь скучно и тихо? — медленно протянул Тим. — Зря. Мне тут уже нравится. Вот, например, сестра твоя просто прелесть. Знаешь, какие она вызывает у меня занятные мысли?

На его лице появилась ироничная, совершенно холодная усмешка. Мишка вздрогнул и мгновенно подобрался.

— Слушай ты, уважаемый. Держи свои руки подальше от моей сестры.

— А если не стану, что ты мне сделаешь?

Усмешка исчезла. Тим быстро и резко потянулся через стол и схватил Мишку за руку. Цепко сжав запястье парня, он потащил его вперёд, заставив вплотную прижаться к столу.

— Вот ответь, малыш, ты меня специально выводишь весь вечер? Не боишься, что получится?

Мишка похолодел. Конечно, он боялся. Прямо сейчас его до чёртиков пугали бесконечно тёмные глаза. Хотелось закрыть свои, но он не мог. В этой дурацкой битве взглядов победа явно была не на его стороне. Чтобы не проиграть окончательно, он заставил себя говорить и тут же полез в бутылку:

— Что тебе надо от моей сестры? Она нормальная обычная девушка. Ты можешь найти себе десятки вполне доступных барышень. Зачем ты припёрся в наш город?

— У меня здесь есть кое-какие дела. А насчёт доступных барышень… неужели ты можешь уже что-то об этом знать, малыш?

На самом донышке тёмных глаз плескалась издёвка. Тим придвинулся ближе. Мишка понял, что сейчас произойдёт что-то совсем страшное, и зажмурился.

Однако ничего не случилось. Тим отпустил его и спокойно сел на место. Его лицо опять приняло спокойное и расслабленное выражение. А через секунду в комнату вернулась Лиза.

— Миша, родители передают тебе привет. Они перезвонят чуть попозже. Тим, извини за то, что оставила вас.

— Всё в порядке, мы как раз успели подружиться, — чёртов сосед широко улыбнулся. — Да, Миш?

— Лучшие друзья, — выдавил Мишка.

Наконец ужин подошёл к концу. Лиза пошла провожать гостя, а Мишка наскоро собрал грязные тарелки и поплёлся в свою комнату. Он чувствовал себя как выжатый лимон. Не хотелось даже посидеть, как обычно, в Интернете. Отрубившись почти сразу, он беспокойно провертелся всю ночь, наполненную бесконечными тревожными снами, в которых его преследовали злые тёмные глаза.

Утром всё показалось не таким мрачным. Солнышко светило в окно, Лиза весело готовила завтрак и не вспоминала про соседа. Мишка тем более. Однако идиллия не продлилась слишком долго. Как только он вышел со двора, забросив за спину рюкзак с тетрадями, Тим появился прямо перед ним. Словно специально караулил.

— Привет, — дружелюбно поздоровался сосед. На его лице сияла приветливая улыбка. Сегодня он был в обычных синих джинсах и белой майке, натянутой на широких плечах и уже покрытой пятнами пота. В руках у соседушки была лопата, измазанная в земле. Неужели работает с утра пораньше? Или всё-таки караулил? Мишка поморщился. Что за чушь лезет в голову. Он же не Лизка, чтобы подстерегать его за забором.

— Привет.

Быстро буркнув ответное приветствие, Мишка попробовал обойти Тима стороной, однако тот сделал маленький шаг влево и надёжно преградил ему путь, застыв посередине дорожки как танк.

— Идёшь в школу? — сосед кивнул на его рюкзак.

— Ага.

Мишка стиснул ремень, прикидывая, как бы половчее удрать и тем самым свести тягостное общение до минимума.

— И, кстати, уже опаздываю.

Упоминание о времени не подействовало. Тим не сдвинулся с места. Вместо этого он безмятежно улыбнулся.

— А я вот решил пару саженцев посадить с утра, пока не стало слишком жарко.

Тим махнул рукой в сторону своего двора. Мишка покосился в ту сторону и разглядел несколько рядов свежевысаженных саженцев.

— Круто, — без всякого энтузиазма заметил он и брякнул наугад: — Персики, что ли?

— Не только. Яблони, абрикосы и липы.

— Очень круто. Правда. Я пойду?

Мишке надоело поддерживать светскую беседу, но Тим не отставал. Он перестал улыбаться и стал серьёзнее:

— Погоди ещё минутку. Я что хотел сказать. Мы вчера не с того начали, не находишь? Зря начали цапаться ни из-за чего на ровном месте. Нехорошо как-то. Мы же всё-таки соседи.

— Что есть, то есть, — кисло согласился Мишка.

— Значит, забудем и начнём всё сначала? Мир?

Опять вернулась улыбка во все тридцать два. У Тима были идеальные зубы. Интересно, а у него есть что-нибудь ущербное? Как у всех нормальных людей?

— Мир, — кивнул Мишка. Он бы на всё сейчас согласился, только чтобы поскорее умотать отсюда и не видеть больше самодовольную рожу соседа.

— Вот и отлично. Тогда жду вас с сестрой сегодня вечером. На шашлыки.

— Э-э-э…

Мишка замер. Он не знал, как отказаться, и, пока раздумывал и тупил, полностью профукал свой шанс. Тим адресовал ему очередную широкую улыбку и хлопнул по плечу.

— Прекрасно. Часиков к семи подойдёт?

— Подойдёт, — Мишка тяжело вздохнул. Происходящее ему определённо не нравилось, но выхода не было. Лизка точно поскачет в гости. Не отпускать же её одну к этому придурку.

Уроки в школе проходили на удивление быстро. Мишке впервые в жизни хотелось, чтобы они тянулись подольше и у него был бы повод задержаться. Ему не хотелось идти в гости к Тиму. Нехороший осадок первого знакомства оставался, несмотря на то что он уже почти убедил себя в том, что всё нормально. Просто соседушка редкостный засранец и первый бабник на деревне — отсюда и такая резкая неприязнь.

Его плохое настроение передалось и друзьям. Веснушчатый крепыш Дима и смешливый черноволосый Вадим подкараулили Мишку на перемене и сразу же напали с расспросами.

— Ты чего киснешь, брат? — хлопнув приятеля по спине, поинтересовался Вадим. — Экзамены ещё не наступили, Дашуля твоя пришла, вон красуется, жизнь прекрасна и удивительна.

— Интернет, что ли, навернулся? — внёс своё предположение Дима, зная Мишкины постоянные проблемы с техникой.

— Да нормально всё, — дёрнул плечом Мишка. — У нас сосед новый нарисовался. Козёл редкостный.

— И в чём выражается его повышенная козлиность? — серьёзно поинтересовался Дима.

— Небось, к сеструхе подкатывает, да, Мишк? — хохотнул Вадим. — Не отвечай, вижу по твоей роже. Ты только скажи, брат. Мы всегда готовы помочь. Давай тоже подпортим ему жизнь? Ну, там, тачку какой-нибудь фигнёй разрисуем?

— Не надо, это может плохо кончиться. Он качается, по ходу. Здоровый такой бугай.