Мишка вспомнил мускулы, обтянутые белой майкой, и покачал головой.

— Спасибо, пацаны, я сам разберусь.

— Привет, мальчики. Миш, ты ничего не хочешь мне сказать?

Мишка обернулся на знакомый голос и при виде тоненькой хорошенькой девчонки с целым облаком кудрявых тёмных волос довольно заулыбался, почти позабыв про все свои проблемы, связанные с подозрительным соседом.

— Конечно хочу. Ты потрясающе выглядишь, Дашуля.

Отмахиваясь от ухмыляющихся друзей, он увлёк Дашу в тёмный угол с учебными стендами. За пару минут до начала урока здесь вполне можно было подарить друг другу несколько торопливых и бесконечно сладких поцелуев.

Несмотря на смутные Мишкины надежды на неведомое чудо, вечер всё же наступил. По дороге к соседу Лиза счастливо сияла, прижимая к груди большое блюдо с каким-то мудрёным салатиком. Мишке было поручено нести стеклянную вазу со слоёными пирожками. И когда только сестрица успела всё это приготовить?

В соседнем дворе уже вовсю зеленели утренние саженцы. Мишка даже приостановился, не сразу поверив своим глазам. Казалось, деревья увеличились почти вдвое всего за несколько часов. Мутанты-скороспелы?

— Привет.

Сосед нарисовался на пороге, встречая гостей широкой улыбкой.

— Проходите и чувствуйте себя как дома. У меня всё ещё бардак, за что приношу свои искрение извинения. Переезд, сами понимаете.

— Может, помочь тебе с уборкой?

Лиза кокетливо заулыбалась. Мишка закатил глаза.

Внутри дом казался больше, чем снаружи. Мишке не доводилось бывать в гостях у прежней хозяйки, и сейчас он рассматривал всё впервые. Большая и довольно тёмная прихожая вела в кухню и гостиную, а широкая лестница уводила на второй этаж, где, по-видимому, располагалась хозяйская спальня. Везде было полно ещё не распакованных коробок, подтверждающих факт переезда и то, что дом совсем недавно поменял владельца.

Шашлыки жарили во дворе, где уже был оборудован большой мангал. Пока Лиза хозяйничала на кухне, нарезая овощи для салата, Тим успевал ловко управляться с мясом и ненавязчиво расспрашивал Мишку о его планах после окончания школы.

— Так ты правда решил поступать в Университет Сотрудничества и заниматься особенными?

— Ну да. Мне это интересно. Всегда хотел изучать сверхъестественное.

Мишка пожал плечами и, уловив некую долю скептицизма во взгляде соседа, решил уточнить:

— А что?

— Связываться с нечами опасное и зачастую грязное дело. Не задумывался над этим? Что, если тебе придётся, например, полезть в Гранитные пещеры и начать там отстрел диких гоблинов? Сможешь?

— Так сразу и отстрел? — нахмурился Мишка. — Сейчас есть и другие методы. Со всеми особенными можно найти общий язык. Даже с теми, кто избегает нашего общества.

— Думаешь, со всеми?

Тим как-то подозрительно усмехнулся.

— Почти со всеми, — отрезал Мишка. — Не обязательно сразу же стрелять.

— М-да. Взгляды не совсем обычные для семнадцатилетнего пацана. Хотя ты не такой уж и зелёный…

Усмешка соседа стала шире. Он посмотрел на шею Мишки, и тот ощутимо занервничал.

— Чего?

— Похоже на засос. Девчонка твоя постаралась?

Мишка вмиг покраснел. Ну да, после школы он проводил Дашу домой. В подъезде они немного задержались, и подруга особенно расшалилась. Тогда Мишке всё очень даже понравилось, но сейчас почему-то стало неловко. И как это сосед углядел?

Сквозь понимающую усмешку проглядывал знакомый тёмный взгляд. Тим протянул руку, словно собирался коснуться его шеи, и Мишка застыл.

— Мальчики, ну что там у вас с шашлыками?

Лиза появилась как нельзя кстати. Шашлыки давно просились на стол, и ужин было решено устроить во дворе. В тени молодых деревьев уже стоял стол и плетённые кресла, достаточно большие и удобные.

За ужином беседа перешла на местные новости, и самой осведомлённой в этой области оказалась Лиза.

— Вы слышали, что за последний месяц пропали три девушки? — невольно вздрогнув, сказала она. — Полиция считает, что это дело рук маньяка.

— Вот гадство, только этого нам не хватало, — буркнул Мишка.

— Да, хорошего мало, — согласно кивнул Тим.

Обсудив пугающие события, гости и хозяин дружно перешли на не столь страшные темы и засиделись до темноты. Когда Мишка в третий раз напомнил сестре, что им пора домой, Тим провёл их до самого порога и любезно донёс пустые тарелки. Прежде чем уйти, он дружелюбно хлопнул Мишку по плечу.

— Ну что, Мишка, теперь точно мир?

— Точно, — Мишка кивнул. Отчасти чтобы сосед, наконец, отстал, а отчасти потому, что и самому уже надоело. Сколько можно воевать, они ведь и впрямь соседи. Хотя на Лизку пусть особо не засматривается.

После всех волнений и сытной еды хотелось расслабиться и просто завалиться спать, забив на уроки и даже Интернет, однако Лиза решительно отказала брату в такой роскоши.

— Миш, я тарелки перепутала. Вот это блюдо точно не наше. Отнеси его Тиму.

— Прямо сейчас?

Громко зевнув, Мишка недоумённо уставился на сестру.

— С ума ты сошла, дурында? Завтра отнесу, ничего ему не сделается.

— Это невежливо, вдруг он скажет, что мы у него посуду крадём!

Лиза сделала большие глаза и, судя по всему, упёрлась не на шутку.

— Неси, кому сказала! Тем более тут дел на две минуты!

Посмотрев на упрямое лицо сестры, Мишка повздыхал и поплёлся к соседу. Входная дверь была не заперта. Тим не отозвался на стук, и Мишка осторожно зашёл, затоптавшись на пороге. Может, соседушка в душе?

— Тим, это я, Мишка, — позвал он. — Лиза послала отнести тебе тарелку!

Ответа не последовало. Решив не ждать с моря погоды и самому быстро отнести тарелку на кухню, Мишка прошёл прихожую и вдруг услышал какой-то странный звук. Больше всего он напоминал громкий шелест. Звук доносился со двора, где они совсем недавно сидели все втроём. Не особо задумываясь, что он делает, Мишка пошёл на звук. Любопытство сгубило кошку, однако в тот момент он даже не попытался вспомнить эту знаменитую фразу. Он просто пересёк кухню, открыл дверь и выглянул во двор.

— Тим, я…

Слова замерли у него на губах. Тим был там, во дворе. Он стоял, широко раскинув руки в стороны, у деревьев, которые выросли в рекордные сроки. Его пальцы стали длинными и покрылись отвратительными зелёными пятнами, а ногти превратились в острые когти, чёрные и блестящие. Голова соседа была запрокинута, и из полуоткрытого рта доносились странные шелестящие звуки. Тонкие и толстые ветви тянулись к нему со всех сторон, прикасаясь к рукам и ногам с удивительной и осторожной почтительностью.

Мишка подался назад. Попятившись на месте, он ударился задницей о стену и чуть не упал. Тим замер, реагируя на шум, и начал поворачиваться, медленно освобождаясь из объятия веток. Это было страшнее всего. Если он сейчас обернётся и увидит его…

Спотыкаясь и налетая на стены, Мишка влетел на кухню. Наткнувшись на дверной косяк, он зацепился за что-то краем футболки и, дёрнувшись изо всех сил, порвал её до половины. Освободившись, парень пулей выскочил из соседского дома, добежал до своего и, только закрыв дверь на замок, позволил себе остановиться и отдышаться. Ноги неожиданно подвели и подкосились. Он сполз на пол и без сил прижался спиной к стене, по-прежнему прижимая к груди пустую тарелку.

========== Глава 2 ==========

На следующее утро Мишка встал рано. Точнее сказать, он вообще не ложился. Перерыв всё, что было можно найти в Интернете, и даже подключившись к архиву столичного Института Сотрудничества, он сделал соответствующие выводы. Тим оказался нечем, это было совершенно очевидно. Судя по всему, он был лешим, о которых сам упоминал. В пользу этой теории свидетельствовало слишком многое — изменения во внешности, близость с деревьями, которые росли слишком быстро и выглядели как живые. Всё казалось простым, но было таким только на первый взгляд. Чёртов сосед-неч не вписывался ни в одну из существующих классификаций леших. Промучившись полночи, Мишка приписал его к роду кикимор исключительно из вредности. Представители этой расы сверхъестественных существ отличались крайне отталкивающей внешностью. Тим был настоящим красавчиком, но сейчас Мишке была гораздо милее целая толпа кикимор.