— Попался, малыш?
Тим подцепил острым когтём подбородок Мишки и слегка надавил, с удовольствием разглядывая побежавшую по коже тонкую алую струйку.
— Я же предупреждал меня не выводить.
— Зачем это? — прохрипел Мишка. Умом он понимал, что сейчас важнее что-то другое, например, начать молиться, но всё равно спросил: — Эта девушка на камне… Что тебе от неё нужно?
— А самому догадаться не судьба?
Тим не перестал улыбаться, и эта улыбка в совокупности с безграничной чернотой зловещего взгляда выглядела откровенно жутковато. В его голосе появились шипящие нотки.
— Всё просто. Мне нужны человеческие женщины. Три уже есть, и я надеюсь, что твоя милая сестричка станет четвёртой. Понял, наконец? Такие, как мы, нуждаются в продолжении рода.
— Что?
Мишка вспыхнул от ярости и отвращения. Упоминание о Лизе и отпечатанная в мозгу картинка зелёной слизи на бёдрах девушки вызвали отвратительный привкус горечи во рту.
— Ах ты тварь! Это ты похитил тех девчонок! И творишь со всеми такое?! Ты больной на всю голову. Можешь не сомневаться, СУ упечёт тебя за решётку.
— И кто на меня донесёт? Ты? Разочарую, малыш. Ты же понимаешь, что теперь я не могу просто взять и отпустить тебя?
Коготь вдавился сильнее, причиняя острую боль. Тим наклонился ближе. Он решил распороть ему горло или просто придушить? Мишка не стал додумывать возможные варианты. Сунув руку в карман, он сжал телефон и начал торопливо нажимать на кнопки, от всего сердца надеясь, что подбирает правильные комбинации. Чтобы включить плеер, не требовалось много кнопок. И если он не ошибётся, то первым будет…
Оглушающий звук сирены пронёсся под каменными сводами пещеры. Мишка и сам скривился от противного завывания, которое не так давно закачал на спор, чтобы напугать одного из приятелей. Впрочем, его реакция не шла ни в какое сравнение с тем, что произошло с Тимом. Брошюрка профессора Дудкина не врала насчёт обычной для чёрных леших боязни резких звуков. Моментально отпустив Мишку, сосед отшатнулся, издал какое-то сдавленное рычание и рухнул на колени, прикрывая уши руками. Его когти удлинились ещё сильнее, а руки покрылись мерзкими зелёными пятнами.
Мишка бросился бежать. Он чувствовал вину перед девушкой, оставшейся в лапах сумасшедшего неча, но хорошо понимал, что сейчас ничем не может ей помочь. Если у него и был шанс спасти несчастную пленницу, то он находился отнюдь не здесь. И он знал, что, если помедлит хоть минутку, с этим шансом вообще можно будет распрощаться.
Из проклятого сарая Мишку вынесло как на крыльях. Он чудом не забыл подхватить свой рюкзак и со всех ног рванул через двор, испытывая почти детское желание свернуть домой и, кинувшись в свою комнату, спрятаться под кроватью.
Спустя час он уже был на автовокзале. К счастью, у него были кое-какие деньги. На билет до соседнего города должно было хватить.
========== Глава 3 ==========
Искать дом профессора Дудкина пришлось долго. Нужная улица притаилась у чёрта на куличках, и Мишка проблуждал почти два часа, расспрашивая всех попадающихся на пути, пока не набрёл на нужный проулок, утопающий в зелени акаций и вишен. Он устал как собака, но тревога не позволяла ему сдаться. Домой нельзя было возвращаться ни с чем. Неизвестно, какие планы мести сейчас строит чёртов сосед.
Обнаружив необходимый дом, Мишка заглянул за невысокий забор и увидел полную светловолосую женщину в цветастых лосинах и в длинной майке с розой на плече, что-то делавшую на небольшом пятачке садовых грядок.
— Здрасьте, — громко окликнул он. — Вы не подскажете, Денис Дудкин здесь живёт?
Женщина оторвалась от своего занятия, оказавшегося собиранием улиток в маленькое пластиковое ведро, и рассеянно кивнула.
— Здесь-здесь. Этот оболтус где-то в доме. Иди, мальчик. Если хочешь с ним поговорить, разыскивай его сам, потому что я слишком занята. Видишь, проклятые улитки всю клубнику сожрали.
Она опять уткнулась в грядки, громыхая ведром. Мишка открыл узкую железную калитку и зашёл во двор. Он подумал, что явно что-то перемудрил, представляя себе профессора Дудкина почтенным седым старичком. Вряд ли почтенных старичков можно называть оболтусами.
Миновав заросшую сорняками дорожку, он поднялся на порог и оглянулся. Женщина не обращала на него никакого внимания. Мишка пожал плечами и зашёл в дом.
— Эй, есть кто живой?
Это было не слишком вежливо — вот так бродить по чужому дому, даже получив разрешение от хозяйки, но Мишке сейчас было не до церемоний. Никто не откликнулся на его зов, и он пошёл на поиски. Из комнаты в конце коридора доносились какие-то звуки. Мишка постучал, не получил ответа и открыл дверь.
Стоило переступить порог, как последние надежды на наличие милого седого старичка развеялись как дым. В большой комнате, заваленной книжками, журналами, скомканными бумажками и пустыми пакетами из-под чипсов и леденцов, на широкой кровати восседал круглый, как свежеиспечённая пышка, краснощёкий парень с взъерошенными светлыми волосами. Он сосредоточенно колупался перочинным ножом в большом коричневом арбалете. При появлении гостя парень отвлёкся от своего занятия, поднял голову и с любопытством посмотрел на Мишку.
— Привет. Ты кто? Тебя маман пропустила?
— Она, — Мишка кивнул, соглашаясь. Ошибки быть не могло — семейное сходство дамы из сада и круглощёкого парня было налицо. — Мне нужен профессор Дудкин.
— Я Дудкин. Денис Дудкин.
Парень-пышка энергично закивал.
— Правда, не профессор. Это был мой дедуля, который, к сожалению, уже давным-давно почил с миром. Отличный был дед — много всего знал, много умел. Он был хорошим спецом по нечам, особенно по лешим. Ты что про леших знаешь?
— Хотелось бы больше, — криво усмехнулся Мишка.
— Вот, и я говорю. Мало кто по-настоящему хорошо знает особенных, а мой дед отлично в этом разбирался. Все свои знания он передал мне. Видишь, сколько у меня книг? Я тоже настоящий специалист по нечам. Через год планирую поступать на факультет реагирования, кому-то же надо ловить опасную нечисть. У меня столько информации в голове, что любое отделение СУ меня зацапает с руками и ногами.
Не прекращая болтать, Денис Дудкин сполз с кровати и зашагал к Мишке. Он двигался удивительно быстро и ловко для обладателя такого крупного тела.
— Видал когда-нибудь такой арбалет? Это для охоты на оборотней. Старая, проверенная временем классика. Для него нужны специальные стрелы с серебряными наконечниками. У меня есть. А лассо моё видел? Оно же любого лешего скрутит. Это мне всё от деда осталось. Половина, конечно, старья была, но я хорошо подремонтировал, и теперь всё как новенькое.
Сунув Мишке в руки арбалет, Денис добавил к нему лассо, которое цапнул с гвоздика на стене. Глаза парня довольно поблёскивали. Гордо улыбаясь, он взгромоздился на край письменного стола, который тут же протестующе заскрипел.
— Ну так что, ты пришёл, чтобы получить консультацию по поводу нечей? Я многое знаю про эти коварные создания. Про всех без разбору. Спрашивай, говорю же — я настоящий специалист.
— Точно, мне очень нужна консультация.
Мишка отложил арбалет и лассо в сторону и уселся на стул. У него появилось нехорошее предчувствие. Денис Дудкин, несмотря на все его заверения, совсем не казался настоящим специалистом. Пока что он выглядел лишь как заправский хвастун.
— Меня зовут Михаил Медведев, а лучше просто Мишка. У меня большая проблема.
Мишка начал свой рассказ с первой встречи с соседом. Денис слушал не перебивая, но на его лице явно было написано недоверие. Когда Мишка дошёл до своих подозрений, он не выдержал.
— Твой сосед чёрный леший? — хмыкнул Денис, энергично размахивая массивной ногой. Угодив мясистой пяткой по жалобно заскрипевшему столу, он успокоился и самоуверенно заявил: — Не, дружище, не свисти. Такого не бывает. Мне случалось пару раз бывать в вашем милом городке. Там слишком скучно и тихо. Что там делать чёрному лешаку?
