— Может быть, я смогу помочь с уточнением? — но муж уже унесся.

Ладно, пока он уточняет, она сходит к детям.

У детей была переменка и Ролинда.

Демиана некоторое время с удовольствием наблюдала, как вдовствующая императрица играла с дочерью, но тут ее стал дергать сын.

— Мама! Ты грустишь? Я хорошо себя вел и Его Сиятельство меня похвалил!

— Умница моя, — Деми наклонилась и поцеловала макушку ребенка. — Ты так быстро растешь, что мне страшно. Не спеши взрослеть, пожалуйста, побудь еще моим маленьким мальчиком!

— Но мне надо скорее вырасти и всему научиться, — возразил Рион.

— Не спеши, Его Сиятельство с твоим отцом отлично справляются с государственными обязанностями, на твою долю хватит!

— Его Сиятельству графу надо жениться, — вдруг выдал наследник. — А вы с папой должны подарить мне сестренку.

Императрица с герцогиней переглянулись и расхохотались.

— Почему сестренку? — сквозь смех спросила Ролинда. — Может быть, братика?

— Нет, — серьезно возразил мальчик. — Сестренку! А братика мне Его Сиятельство регент подарит, только еще нескоро.

— Варион, что ты такое говоришь??? — изумилась Демиана. — Мне кажется, ты фантазируешь.

Мальчик насупился и обиженно произнес: «Вот и нет! Сами потом все узнаете и вспомните, что я был прав!»

— Деми, он давно говорит, что скоро ты ему подаришь сестренку, — вступила Аннет. — Только не отвечает, когда это будет.

— Ладно, — согласилась Демиана. — Раз Варион говорит, значит, скоро у него будет сестренка. У вас сегодня еще есть занятия?

— Да, — ответила Аннет. — У меня урок этикета у виконтессы де Шараньи. Кстати, она говорит, что ты была ее лучшей ученицей и чтобы я брала пример со старшей сестры!

— Надо же, — улыбнулась Деми. — Тогда не буду разрушать свой идеальный образ воспоминаниями, как виконтесса меня все время ругала и сокрушалась, что из меня ей не сделать по-настоящему светскую леди. Рион, а у тебя какой урок?

— Практическая магия, — вздохнул сын.

— Ты не любишь практическую магию?

— Магию-то я люблю, и заниматься с Его Сиятельством тоже, — ответил сын. — Я зал не люблю убирать после моих занятий практической магией. Граф требует, чтобы я это делал без помощи силы, просто руками.

— Понятно. Что же, граф знает, что делает: помня, что все придется исправлять самому, ты будешь более внимателен на уроке. Ролинда, а вы с Даяной, чем будете заниматься?

— Моя малышка не такая сильная магичка, как Рион, поэтому ей пока рано развивать свои силы, мы с ней, пожалуй, посетим урок этикета, если Аннет и виконтесса не будут возражать.

— Здорово! — обрадовалась Аннет и подхватила Даяну на руки. — Тогда пойдем, я не хочу опаздывать.

Деми проводила сестру взглядом — так выросла! Еще 6–7 лет и невеста. Хорошо, что заполошная мать привезла ее в Столицу. Ани красивая девочка и обещает еще больше расцвести, когда превратиться в девушку.

Тут внимание герцогини привлек Варион, с серьезным видом дергающий ее за рукав.

— Что тебе, малыш? — наклонилась к нему мама.

— Мне тоже надо идти, я чувствую, что граф уже меня ждет, — ответил мальчик. — Но я должен сначала что-то сказать тебе.

— Я слушаю, спрашивай, — ответила Деми.

— Аннет сказала, что приехал дядя Борис. Я думаю, будет лучше, если папа выдаст его замуж за дочку повелителя.

— Варион! — изумилась Демиана. — Что ты такое говоришь? И потом, мужчины не выходят замуж, они женятся.

— Хорошо, — согласился ребенок. — Жените его на дочке повелителя, и пусть дядя едет жить в Восточные Земли. Ему там обязательно понравится!

— Сынок, ты в который раз меня удивляешь, — пробормотала герцогиня, обдумывая неожиданное предложение.

— Ладно, я побежал, — Рион превратился снова в ребенка и вприпрыжку умчался на урок.

Демиана вернулась в свои покои. Вообще-то, предложение Вариона имело смысл, просто поразительно, как ребенок мог до такого додуматься? Или это все — его магия? Мальчик на самом деле взрослел слишком быстро, обычные дети в его возрасте интересуются только игрушками и уж точно не пытаются решать взрослые задачи. И про сестренку? Деми положила руки себе на живот, представляя, как он вырастет — да, она хотела бы еще ребенка, вот только почему-то ничего не получалось. И вязь так и не восстановилась. Женщина перевела взгляд на руку с вязью и ахнула — небольшая часть ее стала золотой, правда, остальное все также выгоревшее, но часть восстановилась!

— Тамиль! — мысленно позвала Демиана. — Ты мне срочно нужен.

Герцог отозвался сразу, но пришел только через час — важные государственные (мужские) дела!

Пришел не один, а с Анрионом.

— Мое сердце, я спешил так быстро, как только мог! — Тамиль состроил умилительно-виноватое лицо. — Вот и Анри не даст соврать — раньше, ну, никак не получилось!

— Да ну тебя, все как мальчишка! Я давно подозревала, что вы с Варионом два сапога — пара, естественно, с поправкой на три десятка лет, — отмахнулась от объятий Демиана. — Но хорошо, что граф тоже пришел, не придется повторять дважды.

— Что-то случилось?

— Пока нет. Поэтому и надо кое-что обсудить. Варион подал мысль, что мы можем сделать с Борисом, чтобы и он остался доволен, и никто не пострадал.

— Ого?

— Варион?

— Да, я тоже ошеломлена, но что есть, то есть. Итак — вы знаете, что повелитель кроме любимых наложниц захватил двух любимых дочерей, которым уже пора подыскивать мужей.

Две пары крайне заинтересованных мужских глаз внимательно следили за герцогиней.

— Варион предложил женить Бориса на одной из них и отправить жить в Восточные Земли. Что скажете?

Мужчины похлопали глазами, переглянулись, хмыкнули, помычали и одновременно выпалили:

— Ритуал можно завтра же провести, сегодня, к сожалению, уже не успеем.

— Быстро вы. А если Александру зять не понравится?

— Почему? Борис — брат Демианы и дядя будущего императора, титулы для повелителя не имеют значение, абарам важно кровное родство. Да, Борис не подарок, но поскольку они жить будут под крылышком у отца жены, я уверен, вести себя с ней по-хамски твой брат не посмеет.

— Баронесса мечтает о почете и богатстве для сына, что может быть почетнее, чем женитьба на дочери самого повелителя? — поддержал Тамиль. — Даст Всесветлая, баронесса уедет вместе с сыном. Прости, Демиана, я уважаю твою матушку и благодарен ей за то, что родила тебя, но долго выносить ее мне не по силам. Моя любовь к ней прямо пропорциональна расстоянию, на котором глубокоуважаемая тёща находится — чем она дальше, тем больше я ее почитаю.

Демиана улыбнулась, а Анри, отвернувшись к стене, безмолвно трясся от смеха.

— Смейся-смейся, я посмотрю на тебя, когда ты женишься! — поддел друга герцог. — Причем, кое-что мне указывает, что тёща, возможно, у нас с тобой будет общая.

Демиана развернулась к враз прекратившему смеяться Ариону и ухватила его за руку, заглядывая в глаза:

— Анри? Тебе нравится Аннет? Всесветлая, да не молчи ты!

— Демиана, я понимаю, что она еще мала, но готов ждать, сколько потребуется. Да, она мне нравится, она очень разумна и рассудительна для своего возраста и потом, так похожа на тебя и, в то же время, другая.

Демиана погладила его по плечу:

— Если Аннет полюбит, то я не буду против. Двадцать лет разницы не так и много, учитывая, что ты маг и стареешь намного медленнее обычного человека, но ты должен пообещать, что свадьба будет не раньше, чем Ани исполнится семнадцать лет! И, повторяю, если она тебя полюбит.

— Разумеется, — серьезно кивнул Анри. — Она еще ребенок и поэтому никто никуда спешить не собирается. Я начну за ней ухаживать, после того, как Аннет исполнится шестнадцать, а до этого времени я только учитель Вариона и ее добрый друг.

— Давайте вернемся к Борису, до бракосочетания Его Сиятельства вы еще успеете не раз все обсудить, а тут надо ковать железо, пока горячо. Вернее, пока повелитель гостит в Империи, — напомни Тамильес.