– Меня здесь поселили.

– …, – других слов у Авроры не было.

Как она могла забыть: генеральские спальни в одном крыле, гостевые в другом. Между собой они не соединяются, но стена общая. В другой ситуации принцесса не попалась бы – Дункан понятия не имел, есть в соседней комнате кто–нибудь или нет.

– Ну, Ден, увижу тебя мне утром, – прошипела Аврора, начиная понимать, как ей могло не повезти, спи тут вместо Картера кто–нибудь другой. Например, генерал Уль.

Но как оказалось, «не день Бекхема» ещё не кончился.

– Сэр Картер! Откройте!

Звук получился такой, будто в дверь постучали не кулаком, а тараном. Аврора едва удержалась от нервного смешка. Уж больно эта сцена напоминала байку из серии «… и вдруг родители вернулись с дачи». Картер плотнее прижал её к себе, похоже, и не думая отпускать, хотя по всем законам жанра должен был отпрыгнуть и спрятать руки за спину, старательно делая вид, что давно уже спит.

Грохот повторился. Аврора пробежалась взглядом по комнате. Спрятаться негде. Кровать низкая – не подлезешь. И узкая – скомканным одеялом не прикинешься. Картины, сундук, камин, кресло и прикроватный столик тоже не спасут. В ванной тем более нет места. За штору что ли спрятаться?

Картер без лишних слов потащил её к завешанному гардинами углу. Аврора вцепилась в его рубашку.

– Тебя хотят убить.

– Так всё–таки хотят? – опешил парень. – Кто?

– Не знаю. Уходи отсюда на ночь. Как только они уйдут, спускайся в сад.

Король остановился и заглянул ей в глаза.

– Ты придёшь туда? – осипшим голосом спросил он.

– Да–да–да, только скорее, – не вникая в вопрос, отозвалась девушка, с ужасом вслушиваясь, как стражники барабанят в дверь.

Гардина мягко мазнула её по лицу, а властный голос перекрыл грохот:

– В чём дело?

Дверь оставили в покое, засов отъехал в сторону, и послышались приглушённые голоса.

– Ночной патруль, сэр. У вас всё в порядке? Мы слышали шум…

– Поэтому чуть не выломали дверь?

– Простите, сэр, служба. Мы проверяем всех.

– Я споткнулся о ковёр.

– Вы один?

– Разумеется.

– Мы должны проверить…

Аврора похолодела. Сейчас они войдут, и по всем королевствам поползут очень даже неплохо обоснованные слухи о том, что бесстыжая принцесса совсем потеряла ум и совесть и путается со старыми врагами.

– Что вы собираетесь проверять? Ковёр?

– Вашу комнату, сэр.

– И сундук не забудете?

Ветер заставляет шторы трепетать, врываясь в открытое окно. Ткань плотная, тяжёлая. Может, и получится.

Меленькими шагами, стараясь подгадать свои движения под колыхания гардин, Аврора пробралась к подоконнику. Огромное окно задёрнуто на треть. Сев на подоконник, она перебралась на козырёк под ним и, ухватившись за раму, глянула вниз. Ого! И подходящих для использования кустиков внизу не видно. Зато есть козырёк под окном второго этажа, единственный на всю стену. Предок Аратура, решивший осчастливить свою супругу, при закладке стен приказал поставить под окном её спальни статую горгульи, чтоб та защищала жену от напастей. Что стало с супругом после того, как в первую ночь благоверная отдёрнула штору и увидела оскаленную морду, заглядывающую к ней в спальню, история умалчивает.

– … Мы должны убедиться в вашей безопасности.

– Потрясающее рвение. И мышей разгоните?

Всё, дальше тянуть нельзя. Сейчас Картер перестанет изображать манерного аристократа и тогда… ух! Отпустив подоконник, Аврора нащупала шершавую опору. Так. Теперь развернуться и вниз. Всего–то один этаж. Чьи там комнаты на втором этаже?..

Спала Аврора из рук вон плохо и возмутительно мало. До рассвета она успела измерить шагами гостиную, будуар и спальню вдоль, поперёк и по диагонали. Наконец, Барта доложила, что генералы вернулись в свою комнату.

Кайрина возвратилась со своей прогулки в прекрасном настроении.

– Это было самое ужасное свидание в моей жизни! – проворковала она. – Его Величество около минуты таращился на меня, потом уточнил, что я делаю ночью посреди сада, и смирившись с неизбежным, не сказал и десяти слов, добросовестно топая в любую сторону. Не находишь, он ждал там не меня?

Уже устроившись поспать до обеда или ужина, Аврора проворочалась около часа, пытаясь уснуть. Когда, наконец, ноющее тело свернулось в тот самый комочек, в котором смогло бы уснуть, одуревший от адреналина мозг исполнил свой самый лучший номер: стоило Авроре закрыть глаза и расслабиться, как перед ними ярким видением вставало лицо Картера, его лучистые зелёные глаза, мягкая улыбка, тёплое дыхание в макушку и руки на поясе… Неудивительно, что, проснувшись с бешено бьющимся сердцем и счастливой улыбкой, Аврора на себя злилась. Ну действительно, что такого? Неудобно получилось, но и пользы от встречи оказалось много. Девушка с досадой откинула одеяло. Глупость какая! Не принцесса крови, а туда же! Им мужчин никогда близко не показывали, а только рассказывали, что такое бывает. А тут вроде бы выросла среди нормальных людей…

Но как же приятно… И спокойно… Всё, хватит!

Пеньюар оказался в самом неожиданном месте – в шкафу. Ещё одним камнем преткновения между Авророй и Мелони – по правде говоря, из этих камней вышла бы неплохая сторожевая башня – стали ночные рубашки, которые и рубашками–то назвать сложно. Сколько девушка не просила сшить ей нормальную пижаму, портниха оставалась непреклонна. В итоге принцесса каждый вечер шла спать в чём–то на тонких бретельках и длинною в пол, расшитом и разукрашенном лучше иных бальных платьев. От смущённых замечаний королевский модельер важно отмахивалась.

Пеньюар еле прикрывал плечи. Аврора кисло глянула в зеркало и отвернулась. Быстренько умывшись холодной водой и даже не попытавшись причесаться, она вышла в гостиную.

За накрытым столом сидела такая же не выспавшаяся, всклокоченная и почти неодетая Кайрина, без аппетита взирающая на варёное яйцо.

– Доброе утро.

Кайрина бросила на неё обиженный взгляд:

– Сама такая.

Аврора усмехнулась и присела на диван.

Завтрак протекал на удивление гармонично. То есть обе девушки были одинаково не в духе и охотно поддерживали друг друга в этом состоянии.

– Кстати, – Кайрина сложила на коленях салфетку и зевнула. – Ты придумала, что скажешь Картеру?

– Доброе утро, день или вечер. Смотря когда встречу.

– Вежливо, но не вариант. Как ты объяснишь, почему не пришла в сад?

Аврора раздражённо отодвинула тарелку:

– Да почему я вообще должна оправдываться?

Кайрина вытаращилась на неё как на сумасшедшую:

– Ты что? Так и не поняла? Он тебя там ждал!

– С чего ты взяла?! Я ему ничего такого и не гов…

– Ты придёшь ко мне?

– Да–да–да, только скорее.

Ой–ё–ё…

– Ага, вот так и сделай, – посоветовала подруга, наблюдая за Авророй, которая, уронив голову на руки, замычала на одной ноте. – И добавь ещё, что совершенно забыла. И глазками похлопай. Вот так: хлоп–хлоп! Он прослезится и погладит тебя по головке.

– Скорее уж по этой голове настучит…

– Да, я бы тоже так сделала, – добросердечно согласилась подруга.

Аврора открыла рот, чтобы ответить что–нибудь дружественное, но передумала. Причина молчаливости как раз грохнула дверью об косяк и, промаршировав до стола, нависла над девушкой с самыми серьёзными намерениями.

– Ну и как это понимать?

Кайрина сразу обозначила крайнюю и стала предательски отползать по дивану в сторону камина. В поле зрения Картера осталась только опешившая Аврора.

– Решили пошутить? Что это за история с «тебя хотят убить»?! По–твоему, это смешно? А…

Картер запнулся, взглядом зацепившись за глубокое декольте и быстро, но с удовольствием, пробежал им по нежно–голубому шёлку на груди и открытой шее.

– Ты уже завтракал?

– Что? – встрепенулся парень.

– Я спросила, ты завтракал?