– Сама думай, – буркнула надувшаяся Кайрина.

«Нашла время обижаться,» – возмутилась про себя Аврора, но ради друзей решила в кой–то веки проявить гибкость.

– Ладно, сейчас они закончат обход. Пока переоденутся, умоются, пройдёт ещё минут пятнадцать, правильно?

В ответ – тишина.

– Ну правильно?

– Правильно.

– Выйти мы уже не сможем. Их к нам не пропустят.

– А почему ты им в зале не передала?

– У всех на глазах?

– Я что думаю: если их хотели убрать сегодня ночью, то где? В коридорах рискованно – там стража на каждом шагу, поднимется шум – полдворца сбежится. Значит, за ними придут уже в спальню.

– Угу, когда?

– На рассвете. Когда уже точно все спят.

– Значит, им нужно уйти на эту ночь куда–нибудь, только незаметно.

– К нам?

Аврора криво усмехнулась:

– И вернувшийся вдруг принц Лерон в припадке братской любви убивает не только Картера, но и генералов в придачу. Нет уж, чем дальше они от меня, тем лучше.

– А как же Картер? С ним–то что делать?!

– Погоди, давай с парнями разберёмся. Я, похоже, придумала…

Идею одобрили и утвердили. На другую попросту не осталось времени. Пока Кайрина ходила в гостиную за вином, Аврора переоделась. Кожаные штаны и тёмно–синий трикотажный бадлон, почти не заметные в темноте, старые, севшие по ноге сапоги – всё удобное и не сковывает. Волосы после минутных раздумий девушка заплела от пояса: так и привычней и голова от причёски отдохнёт.

– С Картером–то всё–таки что? – спросила Кайрина, вернувшись в будуар.

Аврора только плечами пожала.

– А что? Лерон уже уехал. Теоретически, если я не буду с ним встречаться сегодня ночью, то для мести просто не будет повода. Весь дворец думает, что он положил на тебя глаз, и моей репутации ничего не угрожает.

Кайрина одобрительно кивнула и отхлебнула из кубка:

– Только свидания под луной не хватает.

Авроре тоже очень хотелось вина, но для задуманного нужна ясная голова.

– Ты Барту вызвала?

– Я на кухню позвонила. Сейчас разбудят. У нас хороший план, не волнуйся.

– Если нельзя спрятать, положи на видное место… Подстрахуешь?

Глава 14

– …А тот ему и говорит…, – что именно «тот» сказал «ему» утонуло в хохоте.

Кован, икавший на кровати, так и не закончил анекдот – Дункан и Атон уже сами разобрались. Вечер прошёл на редкость успешно, и заканчивать его пока не хотелось. Приподнятое настроение било ключом – жаль только, ноги не слушались.

– Это что? – отдышавшись, спросил Атон.

– Это я, – прорычал Кован, вызвав новый приступ истерики.

– Не, я не об этом, – Атон ухитрился–таки добраться до окна и распахнуть рамы.

– Ты чё, рехнулась?!! – завопил он в следующую секунду. – Летать учишься?

– Руку дай.

Атон согнулся пополам и с трудом, кряхтя и охая, выпрямился. Неловко перевалившись через подоконник, Аврора рухнула на четвереньки.

– Опа! Это ещё что? – привстал с кровати Кован.

Девушка прижала руку к груди, стараясь выровнять дыхание. Парни выпучили глаза, наблюдая неожиданную картину, и силились разобраться в ней сквозь хмель и хорошее настроение.

– Деточка, это, конечно, жутко романтично и всё такое, но я тебе не Рапунцель, чтобы ко мне в окошко лазить. Впрочем, если настаиваешь…, – Кован сделал приглашающий жест рядом с собой.

Аврора посмотрела на свою руку. Хана маникюру.

– Рори, а ты вообще чего? – опомнился, наконец, Ден.

Встать не получилось, а потому принцесса просто села на пол и, сглотнув, прохрипела:

– У нас проблемы.

– Ага, – Атон нервно оглянулся на дверь, – сейчас обход будет, а у нас тут принцесса не к месту ошивается.

– Вас хотят убить.

– И первый в очереди король – за совращение несовершеннолетней дочки, которая сама же к нам и впёрлась…

– Кован, сегодня ночью за вами придут, так что не выделывайся! Стала бы я по стенке лезть, чтобы тебе спокойной ночи пожелать?!!

– Кто ж вас, баб, разберёт, – меланхолично заметил тот, разглаживая ладонью смятую простынь.

Закипающее желание вцепиться ему в физиономию вовремя прогнал Атон, в отличие от друга трезвый и действительно испугавшийся:

– Кто придёт? Когда? Ты откуда узнала?

– Одевайтесь и дуйте на конюшню. Вас там Барта ждёт.

– А кто тебе это сказал? – не унимался Атон.

– Вот тебе легче станет, если скажу? Самый важный вопрос решил выяснить? – сорвалась на него Аврора.

– А во сколько? Ты нас не путай, нам нужна точная информация. Куда идти?

– Знаешь, Атон, если я скажу, ты удивишься, как это близко, – медленно проговорила Аврора и, наконец, поднялась на ноги.

В дверь постучали.

Генералы дружно вздрогнули и цыкнули на Аврору, оцепеневшую без подсказки.

Стойко выдержав паузу, Кован рявкнул:

– Кого там принесло?

Стук повторился.

Кован усиленно заскрипел кроватью, а Дункан подскочил к Авроре и потащил её к окну.

– В соседней комнате пусто. Отсидишься там.

– Стой, с какого ляда обход?

– Не знаю, после бала сказали выделить людей и всё. Осторожнее.

Аврора переползла на каменный парапет под окном и прижалась к стене. С таким трудом на него взобраться, и на тебе – опять! Какой дурак придумал селить генералов на третьем этаже?

Ну, вот оно, окно, не так и далеко – если по дороге идти. У генералов послышались шаги. Аврора вздрогнула и вцепилась в выпуклую кладку. Переждать или всё–таки ползти? А если кто–нибудь в окно выглянет? Нет, надо уйти. Ширины выступа вполне достаточно, но почему–то всё время ведёт качнуться вперёд, оторвать спину от грубо обработанных камней. И ноги совсем как не свои. И страшно до тошноты. Не к месту вспомнилось, как некоторое время назад на спор переходила реку по гнилому мостику, у которого из крепления были только три верёвки – одна под хлипкими досками сантиметров тридцать в ширину и две взамен перил. Не к месту, потому что мостик на следующий день рухнул вместе с очередными спорщиками.

Пальцы, нервно обшаривающие стену, провалились в пустоту. Ужас быстро сменился радостным выдохом: наконец–то окно. Аврора уцепилась за раму с такой пылкостью, как будто собственноручно её строгала, и, наплевав на травмоопасность, спиной ввалилась в комнату.

Выпутавшись и гардин, она обрадовалась было, что относительно легко отделалась, но, сделав шаг, запнулась за ковёр. Отбитый зад сравнял счёт с ушибленным передом. Пару секунд Аврора не шевелилась, угрюмо ожидая новой неприятности, не дождалась и решила осторожно пошевелиться. Пошевелилась. Лучше бы она навернулась с карниза.

Воздух из лёгких исчез мгновенно. Один стальной обруч обхватил вокруг пояса, второй вокруг шеи. Поясница, и так натруженная недавним подъёмом, взорвалась от боли. Освободиться не получалось: руки оказались бесполезны, ногами она ни до чего нужного не доставала, а извернуться не успевала. Оставалось только вцепиться дрожащими пальцами в то, что сжимало горло, и пытаться хотя бы вздохнуть. Перед глазами поплыли цветные круги, медленно растекаясь в болотную жижу…

И вдруг – глоток воздуха. Всего один, только чтобы ответить:

– Кто тебя нанял?

– Картер, пусти, это я…

– Аврора?!!

Удушье тут же пропало, девушку развернуло.

– Ты что тут делаешь?

Аврора уткнулась лицом в любезно предоставленную грудь и часто задышала.

– Что я тут делаю?! Обогащаю казну левыми приработками! Ночью прокрадываюсь к гостям и запугиваю до икоты. На то и кормимся!

Взгляд у Картера был такой, будто он ей поверил. Аврора, зайдясь горьким кашлем, успела отметить, что рук с её талии он так и не убрал. Впрочем, в голове так шумело, что пора самой за кого–то хвататься.

– Ты зачем на меня накинулся?

– Я думал, тебя ко мне подослали, – смущённо признался Картер.

– Ага, и пахать носом ковёр – это наше акарианское орудие? Чтоб уж наверняка, не страхом так смехом доконать, да? Как ты сюда вообще попал?