– Отлок! Я что-то сильно волнуюсь, – заявила ему Эльза, не спуская своих восхитительных голых ножек с постели.

– Не поверишь, но я тоже. Но смотри, уже почти готов: умыт, бодр, одет. В отличие от тебя, малыш. Ну же, выбирайся из кроватки. Э… я, пожалуй, не стану на тебя смотреть, не то мы не доедем сегодня до храма. Эль, ты специально меня искушаешь, мелькая передо мной в этой прозрачной ночной сорочке? Девочка! Я кремень, если это отсрочит мой брак с тобой. И куда делись подруги? То вечно под руку лезут, то…так они помогут тебе одеться? Или это для меня будет еще одно испытание?

И вот они уже летели к храму. Садятся и видят, что там полно народу. Откуда?! Он же никому не говорил. И слава Богам, оставил в храме мага, чтобы все было под контролем.

– Кто эти люди? – вцепилась крепче в его руку Эльза.

– Мои родственники, малыш. Жертьена ты знаешь. Рядом с ним его жена, Ириньяс. Н-да, мы с тобой все носимся по галактике, а у нее живот значительно так прибавился. Везет, кузену!..

– А слева от нее кто стоит? Такой серьезный-серьезный мужчина…

– Дарминг-то? Да, с такой хмурой физиономией он еще долго не найдет себе невесты. А ты его не узнала? Ну, как же, а на золотых монетах-то?!

– Так он…

– Да, наш правитель. А за ним стоит Мортей. Наш главнокомандующий. Он очень помог мне с тобой, шпионка моя никчемная.

– Такой веселый. И красавчик!

– Не смотри, Эль, в его сторону. Он у нас невыносимый ветреник.

– Что? Перегнал в этом деле тебя?!

– Нет. Но теперь, когда я покончил с прежней жизнью, резко вышел на первое место по победам над слабым полом.

– А на военные действия в космосе его хватает при такой-то занятости?

– Так там же конец войне намечается. Вот он и… одним словом, смотри вперед. Споткнешься еще… хотя, почему бы и нет?..

– Ты сейчас о чем?

– Обычай у нас такой. Вернее, примета. Если невеста споткнется на подходе к алтарю, то паре следует уже в ближайшее время ждать прибавление в семействе. Там еще что-то про ноги есть… правая, левая, на что-то влияют… А ты хотела бы споткнуться? Осчастливь меня, Эльза!

– Зачем же ты меня предупредил? Теперь вся какая-то деревянная сделалась…

– А ты расслабься, милая. И смотри дальше. Около моей матери стоит отец. Иначе и быть не могло. Успокаивает. Нюхательные соли подсовывает. За ними пара, это моя старшая сестра с мужем. Дальше еще одна с супругом… А этой что здесь надо?

Отлок напрягся, увидав Астру. Драконица-то зачем сюда явилась? Немедленно подал знак другу, чтобы подошел. Маг приблизился и сразу же ответил на невысказанный вопрос. Но не громко, а Отлоку на ухо.

– Планировалась замена невесты на другую. Пресек!

– Я твой должник. Проси, чего хочешь!

– Первый танец с твоей женой.

– Еще чего! Но второй, так и быть…

И вот они уже стояли перед алтарем. Храмовники затянули торжественное песнопение и начали обряд. А взгляд Эльзы тут упал на люстру под самым потолком.

– Отлок? Мне кажется, или там какая-то птица сидит?

– Ну, сидит. Нам-то что. Смотри вперед, а не на потолок.

– Но как же так? Это же храм! И вдруг птица… да еще такая страшная. И она на меня смотрит. Мне кажется, или у нее три глаза? Разве, такое бывает?

– Далась она тебе, Эль. Живет эта убогая птица здесь. А ты сосредоточься, пожалуйста, на словах храмовника. Он скоро спросит твоего согласия на брак. Могу я надеяться, что ответишь «да» и вовремя?

Эльза притихла. И честно стала вслушиваться в песни и речь служителей храма, но, нет-нет, ее глаза так и притягивало к потолку. Вот и не заметила, как получила укол кинжалом в ладонь.

– Ой! – вскрикнула и чуть дернулась. – То есть, да.

Но ее руку крепко держали над золотой чашей. Туда же капала кровь и Отлока, из такого же прокола на его ладони. Дальше их руки соединили и перевязали единой алой лентой. А на подносе подали два золотых браслета. Один взял Отлок свободной рукой и надел его Эльзе. Затем ей приказали сделать то же самое со вторым брачным браслетом. Как она это исполнила, так хору храмовников прибавился еще один голос. Это заголосила что-то на свой лад Летиция. И быть бы театральной сцене в этом храме, да тут все звуки перекрыл другой голос. Необычный. Громкий. И от него разом все притихли. И в эту минуту Эльза почувствовала, как у нее начали подкашиваться ноги. Хорошо муж почувствовал ее состояние и успел подхватить на руки.

– Да что же ты так испугалась, ненаглядная моя супруга?! Это всего лишь куртук благословила наш брак.

– Куртук? Та птица и есть священная?

– Она самая. Видишь, как машет крыльями?! А знаешь, что это означает? Быть нашим детям, Эль!

– Мальчику и девочке, – склонился к ним в поклоне главный служитель. – Поздравляю с законным браком! Можете поцеловаться.

А через несколько минут их начали поздравлять присутствующие на церемонии гости. И церемония таким образом продолжилась. Чинно и благородно. И все улыбались. Даже Летиция. Утирала кружевным платочком слезы с лица и улыбалась.

– А все же я получу от тебя внука, сын мой! – сказала и снова разрыдалась.

И ее сразу же подхватил под локоток супруг и отвел в сторонку. А на место родителей Отлока немедленно встал Повелитель.

– Поздравляю, конечно, и желаю долгих счастливых лет совместной жизни, но… обычай-то нарушен!.. Как какой? А драка-сражение за избранницу?! И вообще, почему я не был в курсе, что ты, кузен, подыскал себе жену? Чуть ни тайком ото всех решил провести такой важный обряд! Слава Богам, не вышло – мы все вовремя узнали.

– Кстати! – прищурился Отлок. – Кто донес?

И тут многие, кто прислушивался к беседе Дарлинга и Отлока, дружно повернули головы в тот угол храма, где Летиция рыдала на плече супруга.

– Понятно, – кивнул демон своим мыслям. – Мама решила идти до конца в своем противостоянии.

– Это точно, – хмыкнул Повелитель. – А если учесть, с кем тебе пришлось сразиться за свою любовь, мой мальчик, то я прощаю тебе нарушение древней традиции и отказ от поединка соперников. Учитывая тот твой бой!.. – и снова выразительно посмотрел в сторону родителей Отлока.

А далее Жертьен перенес всю компанию в особняк, где были накрыты для пиршества столы. Удивительно, но об этом снова позаботилась Летиция. Уж что она себе надумала, осталось за гранью узнавания, но вторую половину праздника эта интриганка выглядела вполне довольной жизнью. И именно это жутко нервировало новоиспеченного супруга. Поэтому, наверное, нисколько не отходил от своей молодой жены. Даже тогда, когда ее приглашали на танец, старался быть поблизости. А чтобы самому пригласить кого-то из дам, об этом и речи не было. Так как весь был само внимание, и глаз с Эльзы не спускал.

– Ну, наконец-то! – выдохнул облегченно, когда торжество подошло к заключительному этапу. – Думал, не дождусь момента, когда сможем всех покинуть и уединиться. А все мать! Придумала же гостей назвать…

– Странная женщина, – согласилась с ним Эльза. – И сознаюсь, Отлок, мне радом с ней как-то не по себе. Так и ощущаю, как в ее голове крутятся-вертятся новые и новые мысли и перерастают в хитросплетенные интриги.

– Мне шепнул отец, что начала планировать дальнейшую судьбу своего внука.

– А у тебя есть племянник?

– Да нет же! Речь про нашего с тобой сына.

Услышав такое, Эльза поперхнулась, только успев сделать глоток сока.

– Согласен, что это слишком. Только вот такая она, моя мать. Но я приложу силы, чтобы направила свою энергию на какую-то другую затею. Клянусь. И в любом случае, жить мы станем отдельно. Я смог успокоить тебя, малыш? Вот и отлично. Пойдем, Эль. Нас ждет Жертьен. Он откроет портал в спальню в нашем с тобой особняке. Думаю, там нам будет гораздо уютнее провести нашу первую окончательно брачную ночь. Вашу руку, жена? Люблю тебя, Эль.