– Очнись, Отлок! – и голос звучал уже вполне уверенно. – Это было наше прощание, и никак не иначе. И детей тебе родит та драконица, с которой задумал провести эту ночь. Теперь я поняла, отчего так легко решил оставить меня в спальне одну…

Сказала и ужаснулась. Она только что повела себя как последняя беспринципная размазня. Он же из одной постели прыгнул в другую, не успев толком остыть!

– Как эта женщина появилась в моем доме, точно выясню и накажу виновных, – нахмурился высший. – И не хмыкай так выразительно. Думаешь, хочу скинуть свою вину на любого другого, например, на слуг? Ошибаешься. В этой грязной истории обязательно следует разобраться, – он скатился с нее, лег рядом, но не прекратил поглаживать. И хоть Эльза и пыталась отстраниться, демон ей этого не позволял. – Вот ты! Почему вышла в коридор? Что заставило тебя проснуться и покинуть постель? Молчишь? А я уже догадываюсь, что именно. И клянусь, найду того, кто посмел использовать свою магию в этом доме без моего ведома.

– Скажешь, тебя заставили переспать с драконицей? О, я знаю, как появляются подобные тату!

– Ошибаешься, Эль. Как и говорил, я к ней не прикасался. И не сверкай так на меня глазами – правду говорю. Первый рисунок, и пока не яркий, появился у меня на запястьях утром. Когда был в доме родителей. Мать представила мне Астру, как свою подругу. Я обыкновенно взял ее за руку и… Кстати! Это мысль… контакт уже тогда был кем-то усилен. Вернее, начинаю соображать, кем именно. Так вот! Домой я приехал с серьезной проблемой. Как не обнаружить перед тобой свое приобретение в виде вот этих вензелей. Поэтому и ушел спать в другую комнату. Чтобы ты этого вот безобразия не увидела. А утром собирался, собственно и теперь собираюсь, поехать в храм и выяснить, что со всем этим художеством теперь делать. И, разумеется, договориться об обряде с тобой.

– Но теперь-то это все бессмысленно, Отлок. Ты нашел свою истинную пару…

– И что?! Мне это безразлично. И вообще, в наше время демоны женятся и просто так, без вот этого безобразия, – небрежно кивнул на руки. – Вот и я думаю поступить так же.

– Но они так и не повстречали избранную, а ты…

– Ошибаешься. Они и я встретили свою любовь и единственно любимых женщин. Просто им потребовался другой ритуал. И мы с тобой поступим так же. А это… – и снова кивок в сторону орнамента. – Для меня это ничего не значит. И я найду слова, да и все остальное, что потребуется, чтобы уговорить храмовников закрыть глаза на парность. Кстати, еще разобраться надо, действительно ли это была воля богов, а не… впрочем, вина пока не доказана, и смолчу, на кого думаю.

– Но у тебя, взгляни, рисунок заполонил уже руки до самого локтя. Это что-то да значит!

– А знаешь, каким образом он разросся?

– Уволь от подробностей, – дернулась Эльза, желая вновь отодвинуться от Отлока.

– Нет, выслушай. Я проснулся этой ночью от поцелуя. Вот, думал, повезло, и ты пришла ко мне, не в силах провести без меня нисколько часов. Уже потянулся руками, но вовремя открыл глаза. А это была, оказалось, Астра. Понимаю, что звучит неправдоподобно. Чтобы в охраняемый дом и среди ночи проникла незваная гостья!.. Но, поверь, так оно и было. И драконица сама созналась, что у нее есть сообщники. И я обязательно выясню, кто они.

– А ты белый и пушистый!

– Именно так. Я люблю только тебя.

– Стоять! Никакой новой близости! Раз у тебя здесь такие чудеса случаются, то я не хотела бы забеременеть от чуждого мне демона.

– Хм! Не такого уж и чуждого! И совсем не чужого! Мы супруги, Эль. И на бумаге, и в жизни, осталось только ритуал пройти. И дети у нас обязательно появятся – уверен в этом. Потому что они рождаются в любви. А я люблю тебя. Вот еще осталось от тебя услышать подобное признание. Иди ко мне, малыш!

– Так не честно. Ты опытнее меня в постели. Тебе ничего не стоит заморочить мне голову и…

– Чем это я тебя морочу? Своими ласками? Тебе нравится, когда целую? Ммм, сладкая! А как глажу? Например, здесь? А так? Твоя грудка самая-самая… Точно стану ревновать к собственному ребенку даже. К счастью, только я могу пока ее сосать. Ммм! А зачем так сжала ножки?.. Что такое? Не пускать сюда собственного мужчину?! Не допущу! Мое! Моя! Всегда так будет, малыш. Ммм! Вот я и получил тебя… А моей девочке хорошо? А так?.. Все, детка, я доигрался! Уже не понимаю, кто кому хозяин. Сильно сжал? Извини. А так?.. Быстрее? Глубже? Да ты из меня веревки вьешь!.. Эль!..

– Отлок!!!

– Эль! Скажи! Не таись. Мне очень надо услышать, что могу рассчитывать на взаимность, – он аккуратно лег рядом с утомленной им и распростертой на смятых простынях женщиной, не спуская глаз с ее лица. – Обряда я добьюсь. Чего бы мне это ни стоило. И он свяжет нас. Ты понимаешь, что тогда разделишь со мной жизнь?

– Понимаю и боюсь этого.

– Боишься? – свел брови на переносице демон. – Не уверена в себе?

– А если в тебе?

– Это что сейчас было? Признание? В немыслимой форме, но все же, это оно, да? Ты любишь меня, так это и скажи.

– Я не хочу мучиться ревностью, Отлок. А у тебя такая репутация…

– Чушь! Вот, к примеру, мне теперь дела нет до других женщин. Раньше так не было. Я мог… Прости, но ты сама же подняла эту тему. Так давай ее и закроем, но вместе. Да, раньше не мог не коситься на других, встречаясь с одной. Сознаюсь, было. Но не теперь. Вот знаешь, как увидел сегодня, что ко мне пришла не ты, так такую волну гнева ощутил. А потом уже было волнение и даже испуг. Что ты можешь из-за этой глупости меня отвергнуть. Это совсем новое чувство для меня. Да! Так и было! Не смотри так! А твое исчезновение из Вулкании? Как узнал, куда подалась и для чего, так и рычал, и метался, даже Жертьену чуть глаз не подбил. И ничего смешного! Смеется она!..

– Опять врешь?

– Когда это я тебе врал? Не было такого.

– А про отбор невест?..

– Это было давно, и ты в то время называла себя Гансом. А я уже тогда мучился от чувств к тебе, думая, что они никогда не могли быть разделены. Хоть о стену головой бейся, а…кстати, мне полагается получить с тебя за те мученья. Как это нет? Очень даже, да! Не убежишь! А зачем отворачиваешься от меня? Милая, очень опрометчиво поворачиваться ко мне попкой. Ммм! Какая очаровательная! Вкусная! И спинка тоже… и шейка… впусти меня с этой позиции, малыш… Эль? Эль!!!

Уснули они только с какими-то там третьими лучами солнца. Отлок обхватил возлюбленную, взял ее в кольцо своих рук, а Эльза и не думала вырываться. Согласие было достигнуто. Женщина доверчиво и расслабленно прильнула к его груди и уже тихонько посапывала, а он еще некоторое время лежал и слушал ее дыхание. И был счастлив. Ни с чем несравнимое чувство. Состояло из покоя, легкого возбуждения и нежности к этой малышке. Кто бы мог подумать, чем закончится встреча с ней… Несуразная такая встреча! И что было бы, придуши он того пацанчика чуть сильнее?!.. Жуть, да и только. Слава Богам, не допустили! И вот Эльза была его женой. Да, впереди еще оставались нерешенные вопросы. Но не сомневался, что все разрешит. И неприятности, наверняка, на пути к алтарю еще не закончились. Даже уже мог предположить, кто их станет им чинить. Но готов был горы свернуть, чтобы довести начатое дело до конца. И осталось-то всего ничего – храм.

– Да, уж! Всего ничего! – Отлок вздохнул, но потом почти сразу и улыбнулся. – И на сотни лет вместе. Со своей малышкой Эль. А там и другие малыши пойдут. Уверен в этом. И на одном не остановлюсь. И Эльзу уговорю подарить мне нескольких детей. Отчего-то знаю, что за ними тоже надо будет смотреть в оба. Но ничего, это мне все в радость.

Он наклонил голову и уткнулся носом в льняную макушку. Втянул в себя воздух. Ее запах! Смешанный с его! От осознания этого факта вроде бы даже дыхание на миг сбилось.

– Я смог. Сумел удержать ее рядом с собой. И никогда не отпущу. Как бы ни трепыхалась. Моя, и только моя!..

Эльза еще спала, а Отлок был уже на ногах. Бесшумно выскользнул из спальни и пошел к себе в кабинет. Чинить допрос слугам. От них и всего за полчаса времени выяснил, что все накануне подверглись магической атаке. Оттого у большинства теперь наблюдалась жесточайшая мигрень. Их показание подтвердил и маг, приглашенный вести расследование происшествия. Непричастность слуг не могла не порадовать хозяина – не надо было никого увольнять и заниматься наймом новых служащих. Ведь дел и так было невпроворот. И так, открылось, что все слуги чисты перед ним, а главные обвинения следовало направить матери. Предсказуемо. Уже и сам догадался об этом, а теперь все и подтвердилось. Летиция зарвалась. Привыкла, что с ней никто не спорил. Муж смотрел на ее порой слишком бурную деятельность сквозь пальцы, сын и дочери вечно были заняты своей личной жизнью. А если разобраться, то только старшей сестре Отлока удалось выйти замуж по любви, младшая из дочерей Летиции уже испробовала на себе характер и гнет матери. Теперь только до демона дошло, что его любимая сестренка была жертвой материнских желаний. Да была любима мужем, и тот пылинки с нее сдувал. А еще почти сразу смог сотворить ей ребенка. И их сынишка просто чудесен, только вот Ливайза до замужества вздыхала по другу Отлока. И, насколько знал, там все было взаимно. Но у Летиции появился свой взгляд на благополучие второй из дочерей. А как только он укрепился в голове матери, так и началось. Происшествие за происшествием, и везде участвовал будущий зять. В выигрышном свете предстал, все неприятности девушки руками развел, героем в ее глазах выглядел.