Она все сжалась и от страха перед трехметровым исполином даже глаза на время закрыла. Потому и пропустила трансформацию монстра в человеческое тело. А как снова распахнула веки, так перед ней уже стоял Отлок. И он в тот же момент сделал шаг навстречу и протянул руки, чтобы обследовать на предмет повреждений. Так поняла порыв демона схватить ее за плечи и крутить-вертеть и рассматривать со всех сторон.

– Жив, паршивец! – принялись оглаживать ее сильные мужские руки.

А потом вдруг высший с шумом выдохнул воздух из легких и обнял ее. Крепко так притянул к себе, как впечатал в мощную грудь. И все бы ничего, да на этом не остановился, а принялся оглаживать по плечам и спине. Сначала жестко и порывисто, а потом нежнее, еще нежнее и даже задышал как-то иначе. Это девушку насторожило. Попробовала отстраниться, но ей не позволили. Но Отлок вдруг схватил ее голову и развернул так, словно хотел заглянуть в глаза. Это она сначала так подумала. А как мужчина начал осыпать ее лицо беглыми поцелуями, да как заглянула сама в его ставшие черными и бездонные глаза, так принялась со всей силы из его хватки выворачиваться.

– Ай! – взвыла, когда его руки коснулись раны на затылке. – Больно!

– Что это? – Отлок ошарашено смотрел на кровь на своих пальцах. – Кровь? Ты ранен, Ганс? Кто это сделал?!! Порву!!!

Стражники этого момента и не дожидались, они ранее утекли с площади, чтобы не попасть под раздачу от разъяренного высшего демона, да и нежной встречи парня и его «наставника» не выдержали, тут же отвернулись и скрылись в помещении для дежурных, от греха подальше. А не найдя объект, на который можно было бы направить выход гнева, демон занялся детальным обследованием повреждений пацана. На затылке заметил рваную рану. Кровь из нее окрасила всю шею сзади и стекала мальчишке по спине между лопатками. Оказалось, у него и рубашка вся перепачкалась.

– Живо к целителю! Так понимаю, здесь без штопки не обойдется. Пошли скорее, детка. И теперь затылок придется выбрить, а жаль. У тебя только начали волосы отрастать. Красивые…

– Подумаешь!.. Волосы!.. – вжала голову в плечи Эльза, предвидя и более пристальный осмотр у целителя. Догадывалась, что тот и тело пожелает осмотреть и ссадины обработать. Да еще и рубаха замаралась кровью… – Светлые и торчат, как пакля.

– Не скажи. Они у тебя льняные и шелковистые к тому же. Тебе пошло бы завязывать их в низкий хвост, как делаем мы, демоны, или заплетать в сложную косу, как эльфы. Жаль, что у вас на Касторанс мужчины носят короткие совсем стрижки.

– А мне нравится, когда волос короткий. Жару намного легче переносить, а сейчас лето.

– Ну, сейчас и без вариантов, брить тебя теперь придется точно. И это хорошо, что к этому готов. И малыш, что это за драку ты снова устроил? Прошлый раз приемы решил опробовать на проходящих сорванцах, а теперь-то что?

– На этот раз они сами ко мне пристали. Выкладывай, сказали, деньги, и сразу огрели чем-то по голове.

– Верю тебе, Ганс. И горжусь. Ты им не поддался и не вопил в голос, зовя подмогу, сам за себя стоял. Как отработанные приемы обороны, помогли ли?

– Еще как! Если бы не наши тренировки… их же трое было против меня одного.

– Молодец! – опустилась весомо ладонь демона на плечо Эльзы. Легла, с силой сжала его, а потом вдруг ласково погладила. – Сынок!

Эльза на миг оторопела. Это что же, демон к ней настолько привязался? А что?! Может, и усыновить захочет? Вот хохма-то будет! Высший демон из правящей семьи Вулкании усыновил беспризорницу безродную с Касторанс. Обхохочишься! Но вот как-то оно сейчас все же не очень радостно ощущалось. Да и к целителю она неумолимо приближались. Ох, вот сейчас ей велят раздеться, и тогда…

– Ваше превосходительство! – окликнул тут демона тот самый секретарь. – Вас просит к себе господин посол.

– Хм, просит? Ладно. Ганс, ты один до знахаря дойдешь? Хорошо, иди и там оставайся. А я после разговора приду и тебя заберу. Договорились?

Вот так удача! Так и засветились надеждой отсрочить разоблачение глаза Эльзы. И она с чуть ли не нежностью посмотрела в спину развернувшемуся и удаляющемуся от нее демону. Но тут натолкнулась на подозрительного секретаря и скорее отвернулась, а там и дверь целительской, вот она была.

– Отлок! – встретил министра посол Вулкании. – Я не стану ходить вокруг и около, скажу все сразу. Что с тобой творится, демон? Не понимаешь, о чем речь? А так, если намекну на некоторые порядки у эльфов? Снова мимо? Не прикидываешься? Но мы же демоны с тобой, а не эти ушастые, чтобы допускать близкие отношения со своим же полом. Да, мальчишка хорош и притягателен… для эльфов, но от тебя никак подобного не ожидал.

– Что?!! Это же даже не намек, ведь верное?!

– Никак нет, Отлок. Видел бы ты себя сейчас со стороны…там, во дворе посольства.

– Черт! Я же просто переживал за пацана!

– Угу! Все так и подумали! И секретарь, и мой зам, и три охранника посольства!

– Чушь! Или ты мне не веришь?

– Как тебе сказать? Я поверил своим глазам на этот раз.

– Серьезно? Черт! Этот парень, и правда, как-то много начал для меня значить. Но не в том плане! Ты понимаешь…черт, мне, верно мать говорила, жениться пора и завести собственного сына…

– Кстати ты о госпоже Летиции вспомнил! Представляешь реакцию на слух, что может достигнуть ее ушей? То-то же! Отлок! Гнал бы ты этого парня от себя. Дай ему денег на первое время и гони. Что головой качаешь, не хочешь? Тогда пристрой его в какое-то училище. Да хоть военное, раз принялся с ним заниматься в этом направлении. Но подальше от себя посели. Честно тебе говорю, что со стороны очень похоже, что ты поплыл от мальчишки.

– Где-то ты и прав, но только отчасти. Я видно серьезно созрел для отцовства. Кстати, что удалось разузнать про Аэрику? Новости есть?

Когда Отлок пришел в целительскую, то был мрачен, как грозовое небо. На Эльзу почти не смотрел, а только буркнул, чтобы следовала за ним. Сам поблагодарил знахаря за медицинскую помощь и тут же вышел вон. Девушка еле за ним поспевала, и то получалось оттого, что почти бежала вслед. До гостиницы добрались в молчании, а как вошли в номер, так демон уселся в кресле и пристально посмотрел на воспитанника. Только тогда, наверное заметил, как тот выглядел. На голове выбрит кое-как приличный участок, на нем стежками стянуты воспаленные края раны. рубаха на парне была местами порвана и вымазана грязью с кровью. Чучело на крестьянских полях краше выглядело, и хорошо, что их никто особенно не видел: летели на взятом на прокат каре только вдвоем, а служащий гостиницы занят был другими постояльцами.

– Приведи себя в порядок, – качнул головой Отлок в сторону душевой.

Эльзу сразу же, как ветром сдуло в том направлении. А вышла потом перед глаза демона посвежевшая и прибранная, и еще радовалась, что для нее наставник приобрел достаточное количество одежды – было из чего выбрать и во что переодеться.

– Садись напротив и начинай рассказ, – последовал немедленный приказ. – Все про себя. От и до. И без фокусов, Ганс. Что так смотришь? Настроился соврать? Не советую. Я сейчас не расположен шутки шутить, детка. И потом, давно заметил на твоей руке штрих-код. Ты думал, что не знал, что это такое? Напрасно. Просто, считал и считаю такие метки варварством. На некоторых планетах, где процветает рабство, так хозяин метит свою живую собственность: собак, кошек, скотину и рабов. Ты начинай свою повесть, а через несколько минут сюда явится парикмахер, этот, чтобы на голове твоей навести хоть относительный порядок, и еще парень из администрации гостиницы со считывающим устройством. Понял, да, что проверю твои слова? Все потому, что мне нужна правда, Ганс. Я намерен устроить твою судьбу. И знаю, что у вас в коде должны быть пометки о социальном предназначении. Вот мы их и подсмотрим. Но ты можешь и сам мне все рассказать. Ведь так? Начинай, детка, а я весь внимание.