– Я буду в гостиной, Отлок.

Спустившись на первый этаж, Эльза вроде бы задышала ровнее. Вот, что ни скажи, а не ощущала уверенности, что поступила правильно, вступив с демоном в новые отношения. Хотя, была где-то внутри ее мысль, что сама-то особенно ничего и не решала. Мужчина был много опытнее, соблазнитель известный, и явно настроенный на постель с ней. А она? Да что от себя-то таиться? Эльза отдавала отчет, что предвидела эту близость.

– Упоительную, – прошептала самой себе.

А еще улыбнулась воспоминаниям. И кто бы знал, как еще могла сложиться жизнь, не решись она сегодня прийти к демону, но следовало признаться, ни о чем не жалела. Да что там, она была счастлива, что все случилось именно с Отлоком. О таком первом мужчине не каждая женщина и мечтать-то могла. Ну а про то, что его интерес к ней не был на долгие годы или даже месяцы, нисколько не сомневалась. Да что там, она уверена была, что такой мужчина, как только удовлетворял свое желание, так и остывал к очередной красотке. А уж что могли разделить с ним жизнь… Нет и нет, ее судьба должна была сложиться отлично от его.

– О чем вообще думаю? Совсем голову мне своими ласками и словами вскружил демон. Ясно же, что все любовники ушлые так нам, глупышкам, говорят, и все они нас всячески ласкают, чтобы потом самим же и получить максимум удовольствия. Вот вернусь в школу и сразу пойду к заместителю Жертьена. Да, решено. А Отлок…что же, захочет встречаться некоторое время, то я не стану противиться. От такого любовника и невозможно отказаться по собственной воле, наверное.

Вот такими были ее мысли и настрой, когда в гостиной появилось новое действующее лицо. Неожиданное для нее. Да что там, в первый момент, как увидела эту женщину, внутри что-то оборвалось. Эльза и с матерью Отлока неожиданной встречи не желала бы, а тут…

– Вы кто?! – были первые же слова эльфийки, только оказалась в гостиной.

И она как ворвалась в комнату. Именно так. Быстрый шаг, раскрасневшиеся щеки и решительно отстраненный с пути слуга, подтверждали это.

– О, дайте-ка угадаю!.. Аэрика Залкийская, собственной персоной? А я-то думала, почему Отлок перенес наше свидание!.. Наслышана, наслышана. Вы же чуть ни помолвлены были с его превосходительством некоторое время назад. Так? Но что-то там произошло, и вы вышли замуж за дракона. Что же, тоже достойный выбор, – ходила дамочка кругами, точно акула, приближающаяся к жертве. – И что же прилетели сюда? Должна предупредить, что с демоном теперь я. И это серьезно. Слышите, он мой!

– Ошибаетесь, – выпалила Эльза. – Я не она. В смысле…

– Ах, так?! Я ошиблась! – растянулись губы эльфийки в хищной улыбке. – Посмотрите-ка, мой жених подбирает себе любовниц по образу и подобию прежней возлюбленной! Те же синие глаза, цвет волос, овал лица… Да что там, взгляните, милочка!

И эта особа кинулась в дальний угол, что-то там передвинула на старинном комоде, а потом вернулась с портретом в красивой рамке. И начала чуть ни тыкать им Эльзе в лицо. А девушка, прежде чем взглянуть на него, переваривала мысль, что эльфийка, однако, чувствовала себя в этом доме полной хозяйкой.

– Кто это? – в растерянности проговорила, пытаясь подавить в себе нахлынувшую душевную боль.

Конечно, сама уде догадалась, что за девушка была изображена на портрете. Красивая. Глаза их действительно были очень похожи. Но в остальном сходство очень и очень относительное. И все же прозвучавшие слова ранили. Может, и правда, что Отлок принял участие в ее судьбе потому, что…в общем, сходство имело место быть.

–Она самая! – меж тем радовалась эльфийка, наблюдая, как девушка закусила губу и еле сдерживала близкие слезы. – Да вижу, что ты и сама уже все поняла, милочка. Что, порезвился с тобой сегодня мой демон?! Это ничего! До свадьбы я закрою на его мужские шалости глаза. И вообще, сегодня у меня хорошее настроение. А потому не стану устраивать сейчас разборок. Более того, возьму и уйду – можете наслаждаться этим вечером и ночью. А знаешь, почему такая добрая? Потому что не завтра, так послезавтра будет объявлено о нашей с Отлоком помолвке. И да, пусть мужчина насладится глупой доверчивой девочкой в последний-то раз. Ну, все, слышу, что он спускается сюда. Я пошла. Прощай, милочка!

И эта хищница, сверкнув глазами и махнув как хвостом длинной юбкой, скрылась из видимости. А шаги Отлока были все ближе и ближе. Вот только сил не было с ним сейчас встретиться глазами. Отчего? Просто сомневалась, что ее раненое сердце выдержало бы это. Ей бы отдышаться, усмирить болезненные скачки в груди, успокоить нервы, но времени не оставалось. И ведь понимала же, что гневаться особенно и не на кого было. Да, эльфийка умышленно подбирала слова, чтобы ранить. Но и она сама своим присутствием в доме ее жениха нанесла той женщине оскорбление. Так что ее возмущение и резкость были Эльзе понятны. И действия мужчины тоже. Его давно тянуло к Гансу, а теперь вот Эльза сама пришла и вела себя… Боги, помогите! Дайте сил хоть на несколько минут! А потом все – она уйдет отсюда и вырвет демона из сердца.

– Солнце мое! Ты так бледна. Что-то случилось… с твоим самочувствием? Ну, посмотри-ка мне в глаза?

– Отлок! Мне надо срочно идти. Будь добр, вызови кар, или я сама…

– Да что происходит?! – от недавней улыбки на его лице не осталось следа. – Ты можешь объяснить толком?

– Да что же здесь объяснять? Сказала же, что так надо.

– Кому?! Что произошло, Эльза, за те несколько минут, что был в душе? В глаза мне смотри, женщина!

– Не повышай на меня голос, пожалуйста. Видишь ли, я приходила попрощаться. И принести извинения за то…в общем, ты думал, что я тебя дурманила магией. А я нет!.. Совсем даже не применяла к тебе ничего. Хочешь верь, а хочешь…

– Что ты хочешь мне сейчас сказать? Честное слово, как же с тобой трудно-то, Эльза.

– А что такого? Я пришла извиниться за все, что делала и не делала.

– Так вот оно, что это было! – прищурился он на девушку и заложил руки в карманы брюк, от греха подальше. – Это ты так извинялась, значит!.. Оригинально!

– Так ты выпустишь меня из дома?

– Конечно, солнце мое! Прошу! И сам отвезу тебя. В школу, да? Пошли!

– Милая, а может, хватит играться? – спросил ее хмурый Отлок, перед тем, как открыть дверь из особняка. – К чему эти прощания, если проще сказать: «Мой дорогой и любимый, я не могу жить без тебя».

– Вот еще! – фыркнула девушка ему в ответ. – Я хотела тебя отблагодарить за то, что ты сделал для меня, и исполнила это. Надеюсь, тебе понравилась моя благодарность…

– О, да! Я в восторге. Ты преподнесла себя как на блюде. Скушай меня, Отлок!

– И ты заглотил, милый. И даже облизнулся.

– Хм! Прошу, мадам! – наигранно галантно открыл демон перед ней дверь, уже понимая, что эта малявка не просто так сверкала на него глазами, и его любые попытки остановить ее, задержать, уговорить разделить с ним жизнь в этом доме, не привели бы ни к чему хорошему. – Но ты хоть понимаешь, что теперь стала женщиной? И это сделал я, Эльза. Я, черт побери! И ты теперь моя женщина!

– Что ты говоришь?! Надо же! И сколько у тебя еще таких твоих женщин? О, а вот делать такое лицо не надо. Хочешь знать, как я отношусь к произошедшему? А никак! И твои слова… в общем, одной больше возлюбленной, одной меньше… Да, думаю, ты уже и со счета-то сбился, скольких осчастливил таким вот образом.

– Дерзишь, дорогая моя! А эта твоя тяга к магическим и, каким там еще, знаниям выше всяких похвал, конечно. Я ее оценил. Нет, честно! И домчу тебя сейчас за считанные минуты до этой твоей, что бы ее, школы. Или не до нее, а до моего дражайшего родственничка, а? Эльза, ты хоть помнишь, что у мага есть жена, истинная пара, между прочим, и Ириньяс сейчас в положении?

– Не заставляй меня думать о тебе плохо, Отлок. А если ты станешь наговаривать на меня и главного мага, то…

– Понял, понял! Больше не буду. Уяснил, что между вами ничего нет, и не было. Верю, так сказать, на слово. Но что же тогда тебя, милая, заставляет сбегать от меня?