– Вальтброн просил, чтобы устроил тебя в тихом месте, обеспечил всем необходимым и оберегал от нападок и стрессов. Подумываю купить для этого небольшой домик в живописном пригороде столицы…

– Иждивенкой не собираюсь быть, – уже более уверенно заявила Аделина. – Мне надо самой зарабатывать себе на жизнь. И вполне смогу устроиться. У меня есть несколько профессий и…

– Вот уж нет. Работать тебе не придется, поверь. Твой ящер оставил средства, которых будет достаточно на несколько жизней. Имею в виду, что тебе и твоему возможному ребенку точно хватит на безбедное существование.

– Что ты сказал? – насторожилась Эльза. – Вальтброн предполагал…

– Он очень надеялся, что женщина понесла от него, – твердо проговорил каждое слово Отлок. – Поэтому и устроил нам побег. Понятно? Он отдал жизнь за жизнь. И я дал ему слово. Поэтому, как вернусь от Мортея, так следующим моим действием будет осмотр Аделины целителем. Надеюсь, это понятно.

После такого заявления в кабине надолго воцарилась тишина. До самого загородного особняка демона. Да и в доме подруги как-то вяло реагировали на предложение хозяина выбрать себе по комнате и располагаться.

– А ты куда? – остановил Эльзу голос Отлока. – Тебе дорога в мои личные апартаменты. Как идти помнишь? Тогда вперед. Документ, он вот! А супруги живут вместе. И девушки, идите чуть отдохните, а как выйдите к обеду, принесите мне списки вещей, пожалуйста, необходимые на первое время. И да, после обеда я улечу. К Мортею.

Вернулся демон поздно и выглядел хмурым. Девчонки на него настороженно посматривали, но ни о чем не спрашивали, а ждали, когда сам заговорит. Отлок предпочел о результатах поездки молчать. А на следующее утро, сразу после завтрака, предложил Аделине совершить с ним полет, и все сразу догадались, куда они полетят.

– Да, к целителю, – подтвердил их догадку демон. – Я навел справки, и мне сказали, что будет лучше, чтобы она прибыла в клинику. Какая-то специальная аппаратура нужна и прочее.

И вот еще один день тянулся в тоскливом ожидании. Только теперь в особняке маялись две подруги из трех. Они места себе не находили, ожидая возвращения Отлока и Аделин, а когда те прибыли, уже по их лицам поняли, какие новости привезли.

– Что это вы нас встречаете мрачнее грозовой тучи? – поинтересовался демон, пытаясь взбодриться самому и разрядить обстановку. – Ну, станет Аделина мамой, так это же не болезнь смертельную подхватила. И потом, замечательно, что в галактике появится еще один житель, отпрыск Вальтброна. Думаю, славный будет человечек…или ящер…

– С ума сойти! – всплеснула руками Эльза, а Мари схватилась за голову.

– Нечего так реагировать! – начал на них сердиться Отлок. – И вообще, надо бы такое событие отметить.

Праздник получился так себе. За стол сели, но разговоры не клеились.

– А пол ребенка не известен? – спросила Эльза, только чтобы нарушить гнетущую тишину столовой. – Нет? Рано? Чего так на меня смотрите? Я же про это ничего не знаю…

– Хм! Ничего. Скоро узнаешь, – бросила ей Мари и покосилась на Отлока.—Думаю, даже, что на собственном опыте.

– А вот и нет! – скорчила для нее рожицу Эльза. – У человека с демоном в этом плане несовместимость. Если не истинная пара, то о беременности можно не волноваться. Живи с ним и ни о чем не думай. Дети возможны, если только какой-то там ритуал будет проведен.

– Кстати! О ритуале! – отложил приборы Отлок. – Помогите, девочки, вашей подруге принарядиться – завтра повезу ее в храм. Пора… пора нам явиться к алтарю. А вы станете нашими гостьями на обряде.

Этим же вечером в особняк был доставлен наряд невесты. Платье, накидка, туфли. Все, как полагается. Эльза не сдержалась и тут же побежала все это великолепие примерять. Подруги за ней. А Отлок хмыкнул и уселся в гостиной с бокалом виски. Ух, устал! Как-то многовато сразу на него хлопот навалилось в последнее время из-за женщин. И ладно бы только из-за Эльзы. Да, та еще заноза была его избранница. Так еще и о подругах своих заставила печься. То ли дело раньше. Кратковременные связи ни к чему не обязывали, а потом при расставании сделал дорогой подарок, и все. И забыто. А теперь? Да, разница колоссальная. Но он бы все равно от Эльзы не отказался, даже повесь она на него еще больше забот. Но лучше бы печься о ней самой. Или потом о их детях. Кстати, о потомстве тоже ведь придется задуматься. Тут его женушка права была, без обряда в храме Жизни и птицы куртук никак нельзя будет обойтись. Но это ждало. Он еще нисколько не успел насладиться этой женщиной, что взял в жены. Э… завтра возьмет. Нет, документ о браке имелся, здесь не врал, но без самого ритуала он был лишь листком бумаги. Но вот завтра…

А на следующий день с утра пораньше явилась Летиция. И все пошло наперекосяк. Чтобы мать не добралась до Эльзы, а она так и прорывалась в их личное крыло особняка, Отлоку пришлось заслонять собой проход. Возбужденное состояние женщины он мог объяснить только ее желанием предотвратить свадебный ритуал. Нисколько не сомневался, что ее личные шпионы донесли и время и место, вот Летиция и явилась так рано. И понял сразу, что мать ни перед чем не остановится, чтобы его сорвать. И приемы ее ему хорошо были известны. Налетела бы сейчас на Эльзу, оскорбила бы низкой оценкой ее статуса и личных качеств. Поэтому любой ценой должен был не дать им встретиться. Вот и пришлось мать хватать и выдворять из дома. А чтобы все не выглядело очень для нее оскорбительно, сам вынужден был особняк покинуть. Только и получилось, шепнуть старшему смотрителю, чтобы передал Эльзе, что обряд по независящим от него причинам переносится на завтра-послезавтра. И вроде бы все, мать вывел, в кар впихнул, до отцовского дома довез и только решил вздохнуть с облегчением, как в поле зрения показался отец. И тот тоже решил помотать ему нервы. А иначе, зачем пригласил немедленно пройти в кабинет?

– Сын! Ты тревожишь нас. Почему из сотен своих обворожительных подружек ты выбрал безродную девушку с некой отсталой планеты?

– Что бы ты сейчас не сказал, это мой выбор.

– Это понял. Ясно, что не наш с матерью. Кстати, Лети сказала, что девушка не выделяется ни лицом, ни фигурой, ни образованием. А вот из магического потенциала ей досталась магия обольщения. Согласись, это тревожащий факт. Ведь факт же?

– Да. Такая ее магия. И все равно…

– Вот и я говорю!.. Странно же, что мой сын, отказывающийся от женитьбы на принцессах и герцогских дочках, от первых красавиц галактики, вдруг так твердо намерен расстаться со своей свободой. Вспомни, как ты ею дорожил. Как уверял меня, совсем недавно, кстати, что еще молод, что не нагулялся, что вполне можешь побыть холостяком еще лет сто-сто пятьдесят. Было такое? Было. Так что случилось, сын?

– Я люблю Эльзу. Я хочу только ее. Мне никто больше не будет нужен.

– Ага, ага, ага! Вот это-то и настораживает. Согласись, очень похоже, что попал под воздействие ее чар.

– Даже если бы было так, я бы согласился и дальше оставаться под ними. Но можешь не беспокоиться, Жертьен в курсе всей моей истории отношений с Эль и подтвердит, что я принял решение о браке по собственной воле.

– Главный маг королевства, значит, готов поручиться? Н-да! Это серьезно. Но мы с матерью все же серьезно опечалены, что эта девушка не из нашего окружения. Кто она? Что про нее известно?

– Уверен, что люди матери все разузнали, и она поделилась с тобой сведениями, раз уж теперь ты выступаешь с женой заодно!..

– Так и есть. Иначе и быть не может. Лети волнуется за тебя. Ты наш единственный сын. Тебе наш род продолжать…

– Дальше не продолжай. Скажу сразу, что намерен иметь детей от Эльзы. И только от нее.

– Хм! Так вот уверен?

– Однозначно.

– Что же, тогда придем к соглашению. Я закрою глаза на отсутствие родословной у твоей избранницы, а ты немного подождешь со свадьбой.

– Сколько времени?

– Хм! Например, три дня.

От услышанного брови демона взметнулись на лоб. И весь сыр-бор из-за отсрочки на столь малый срок? Странно. Чувствовал подвох. Но пока не понимал, откуда ветер дул.