- Нам нужно будет где-то остановиться, - сказала она Жбансу, и тот согласно кивнул. Аса висел у него на руках, и не проявлял ни капли свойственной ему агрессивности. Енот во все глаза смотрел на свою хозяйку, и во взгляде его читалось искреннее беспокойство. Юки ласково потрепала его между ушами и снова прикрыла глаза. На этот раз - чтобы дать им отдохнуть. Без этого здесь было очень сложно, ведь...
Город сиял.
Почти на каждом доме висела вывеска, сдобренная качественной порцией магии, блистающая всеми цветами радуги, и оттого озаряющая окружающую улицу получше любого фонаря. Вот - овощной магазин, на стенах которого нарисованные баклажаны с помидорами танцуют вальс. Напротив - непонятная канцелярия, с накарябанным магией безумно улыбающимся мужчиной во фраке. Прямо - кузница, с ярким, в прямом смысле этого слова, названием - "Бюро технического обслуживания". Еще чуть поодаль - трактир, сияющий вывеской "Ля таверн де Людвиг вон Шанс".
- Может быть там найдется местечко? - спросил Жбанс, тыкая пальцем в сторону трактира.
- Почему бы и нет? - Юки забрала у писателя Асу и твердым шагом направилась в указанном направлении.
Мимо них несколько раз проехали кареты без лошадей, издавая при этом страшный грохот. Похоже, в городе их было полным-полно - дребезжащий звук колес, на большой скорости катящихся по каменной мостовой сливался в непрерывный раздражающий гул. Если за городом, среди холмов, он казался приглушенным и монотонным, то здесь, отражаясь от многочисленных каменных домов, концентрируясь в небольших закоулках и тупичках, а после, всей своей массой выплескиваясь наружу, этот гул ввинчивался в уши, проникал под кожу, стукался о кости и заставлял сердце сбиваться с ритма. Сохранять душевное спокойствие в таких условиях дорогого стоило. Каждый раз, когда к нашим героям приближалась очередная самодвижущаяся карета, Аса закрывал уши лапками, Юки непроизвольно морщила нос, а Жбанс начинал затравленно озираться, опасаясь частично, или полностью попасть под колеса. Добравшись до трактира и плотно затворив у себя за спиной массивную дверь, все трое облегченно вздохнули.
Хозяин заведения, явно не ожидавший посетителей, вынужден был молниеносно вытащить палец из носа и вскочить со стула, параллельно нацепляя на нос вычурные очки-пенсне и приглаживая волосы. Идеально выполнить все четыре действия разом у него не получилось - он чуть не упал, надел очки задом наперед, а волосы от приглаживания только сильнее растрепались. И все же, встав за стойкой, трактирщик принял необычайно важный для своей профессии вид.
- Бонжур, мадам, мсье... и енотье. Чем могу?
- У вас найдется две свободных комнаты на пару дней? - спросила Юки, отпуская Асу на пол.
Хозяин заведения елейно улыбнулся и достал из-за стойки небольшой блокнот.
- Дайте подумать... - сказал он, листая страницы. - Знаете, сейчас такое время, все забито до отказа. Но, я думаю, пару номеров мы сможем вам предоставить. Всего за двадцать золотых толларов с человека...
- Двадцать золотых толларов за комнату в трактире? Вы с ума сошли?
- Не в трактире, уважаемая, а в ля таверн! Можете смело идти в другое место, но я вам гарантирую, все везде занято, да и дешевле вы не найдете!
Юки подняла глаза к потолку, потом оглядела комнату, заставленную столами и стульями.
- Что-то я не слышу ваших многочисленных посетителей... да и здесь пусто, а, ведь, сейчас - как раз время ужина.
Трактирщик, не растерявшись ни на секунду, состроил на лице оскорбленную мину.
- У нас, в Ветроиде, принято ложиться спать пораньше. А есть перед сном - вредно, так что...
- Вот, значит, как. Понятно... - Юки медленно начала поворачиваться в сторону двери. На лице хозяина заведения тут же отобразилась внутренняя борьба и он поспешил внести новое предложение:
- Хорошо, хорошо! В качестве жеста доброй воли, я мог бы не брать плату с енота...
Юки смерила трактирщика гордым взглядом, и уже совсем было собралась уходить, когда ей на плечо легла тяжелая писательская рука.
- Позволь мне разобраться. Я умею находить общий язык с самыми разными людьми... - тихо произнес Жбанс.
- Но...
- А вы с Асой пока можете прогуляться по городу, посмотреть на достопримечательности.
Чародейка бросила взгляд на трактирщика. Ей не очень нравились люди, которые пытались ее обмануть, или нажиться за ее счет. Но если Жбанс так уверен в своих силах, то почему бы не дать ему шанс?
- Ладно. Мне все равно еще надо найти какую-нибудь чайную...
- Вот и славно, - Жбанс повернулся к хозяину заведения. - Ну что ж, ле хозяин ля таверн, давайте дискусьон пару вопросов...
Юки схватила Асу и вышла наружу.
Ее снова окружил сводящий с ума гул и скрежет. Внимательно оглядываясь по сторонам, чародейка пошла по улице, стараясь держаться как можно ближе к стенам зданий, чтобы случайно не пасть жертвой самодвижущихся карет. От количества окружающей магии ей становилось дурно. Со всех сторон на нее светили зачарованные фонари, вывески, плакаты, гравюры и фрески. Бесконечно меняющийся цвет, мерцание, вспышки - все это заставляло глаза Юки зудеть и слезиться, как будто у нее, вдруг, ни с того ни с сего разыгралась аллергия. Нет, магия здесь была самой обыкновенной. Необыкновенным было ее бесконечное обилие. А это уже могло стать настоящей работой для страннолога. Вот, только, работать в таких условиях будет очень тяжело. Девушка вспомнила, как быстро тут рассеивается простейшее заклинание поиска, и задумалась: а как она будет искать аномалии, если ее чары практически не действуют?
Как таковая, магия имеет особенность ослабевать со временем, до полного своего распада. Это происходит под действием естественных полей, излучаемых землей, или, например, концентрирующихся в воздухе во время грозы. Чародей может поместить магию практически в любой предмет, но, если он не будет поддерживать ее своей силой воли, она очень быстро испариться. Однако, даже сильнейшему магу в мире не под силу было бы удержать в узде то количество чародейской энергии, что сейчас наполняло Ветроид. Чем дальше Юки думала об этом, тем больше ей хотелось найти какого-нибудь местного чародея, и как следует обо всем его расспросить.
Чайная нашлась в соседнем квартале, после первого же перекрестка. Завидев вывеску "Настоясий кидайский сяй", Юки прибавила ходу. Громыхающие по каменной мостовой кареты уже окончательно ее доконали. Аса безвольно висел у чародейки на руках, зажимая уши лапами, и беспокойно принюхивался. Ему здесь тоже не нравилось.
Хозяин чайной усердно притворялся кидайцем. Он был облачен в традиционный костюм, старательно подражал характерному акценту и постоянно щурил глаза. И даже черный цвет кожи не мешал ему искренне вживаться в эту роль.
- Плахадите, ласпалагайтесь! Зелаете сяю? Есь всевозмозные солта, все наивыссева касества!
Юки опустила Асу на стул и сняла рюкзак с плеч. Она чувствовала себя измотанной - город будто вытягивал из нее силы.
- Две пиалы черного чая, без сахара, будьте добры.
- О, я визу вы сените тладиции востосьного сяепития! Сяй в пиалах всегда вкуснее...
- Это не для меня. Это для него, - чародейка ткнула пальцем в енота. - Мне можете принести чашку зеленого, с лимоном.
Лже-кидаец оторопело посмотрел на Асу. Тот уставился в ответ самым наглым из своих взглядов.
- Чай для енота? - от удивления он даже забыл про свой кидайский акцент.
- Да, он у меня ценитель.
В голове у хозяина чайной разгорелась настоящая борьба. Здравый смысл говорил ему, что все происходящее - не более чем дурная шутка. Маленький внутренний торговец настаивал на том, что деньги - есть деньги, а все прочие обстоятельства - кожура съеденного апельсина, как сказали бы его родные из Слонго. Маленький торговец победил.
- А... гхм... эээ... желани... то есь, зелание клиента для меня - закон...
Аса набросился на принесенный ему чай с жадностью человека (или зверя?), неделю бродившего по пустыне без воды. Юки, тем временем, поудобнее устроилась на стуле и достала из рюкзака плотный лист бумаги, свернутый пополам. Это было то самое письмо, которое подвигло ее приехать в Ветроид. Не вполне осознавая, зачем это делает, она развернула листок и еще раз перечитала содержимое.
