- Мы здесь не за этим. Нам нужен Юний Чезарь, - сказала Юки.
- Ну так, вон он, храпит.
- Надо его разбудить.
- Зачем?
- Затем, что мы пришли сюда задать ему пару вопросов. Как он будет отвечать на них, если спит?
- О, я знаю замечательный метод! Называется "азбука Храпзе"...
- Что еще за ерунда! Я привыкла разговаривать с людьми человеческим языком.
- В повелительном наклонении...
- Что?..
- А он совсем не похож на Чезаря! - сказал, вдруг, бывший маг, незаметно подошедший вплотную к кровати. - У того нос гораздо длиннее!
Палец старика с детской непосредственностью ткнулся прямо в лицо Юния Чезаря. Глава Совета незамедлительно проснулся, что было вполне логично для спящего человека, в голову которого начали тыкать костлявыми пальцами. И заорал. В этом тоже не было ничего удивительного, ведь первым, что он увидел, открыв глаза, было скелетообразное существо, в мешковатой одежде, с жутко поблескивающей в лунном свете улыбкой.
- Ой, кажется я его разбудил.
Быстрее всех сообразил Жбанс. Он моментально оказался рядом с кроватью и зажал вопящему Чезарю рот. Перед чиновником тут же образовались все прочие участники незаконного проникновения во дворец, и начали шикать на него, прикладывая указательные пальцы к губам.
- Т-с-с!
- Т-ш-ш!
- Баю-баюшки-баю!
Нельзя было сказать, что это успокоило главного советника. Скорее, он просто ненадолго потерял дар речи от такого зрелища. Дождавшись, пока Чезарь прекратит дергаться, как умалишенный, писатель медленно убрал ладонь от его лица. Чиновник сел, испуганным взглядом окинул собравшихся вокруг него людей, и, вдруг, замер, вытянув руку в сторону Бруда.
- Ты-ы-ы... - прохрипел он, часто моргая.
Даже в скудном свете заходящей луны было видно, как покраснел рыжеволосый юноша.
- Ты-ы-ы...
Юки вопросительно обернулась к Бруду. Тот стоял молча и нервно жевал собственные губы.
- Ты-ы-ы почему не в постели, молодой человек?! Сколько раз я тебе говорил, что ночь предназначена для сна! Опять связался с непонятными личностями? Что бы сказала твоя мать, узнай она, что ее сын шатается по ночам в окружении каких-то ротозеев!
Бруд невольно попятился. Теперь на него смотрели уже все, включая Жбанса и бывшего мага.
- Столько лет мы убили на твое воспитание, а с тебя все как с гуся вода! Спит, когда попало, ест, что попало, водится с кем попало! Не думай, что тебе это сойдет с рук, юноша! - Юний Чезарь схватился за сердце и принялся разочарованно качать головой. - Боги-боги, хорошо, что Корнелия этого не видит...
Бруд бросился к главе Совета и схватил его за руку.
- Ну что ты! Ну не надо так! Я обещаю, что исправлюсь, папа!
- Папа?!
Последняя фраза была произнесена хором разномастных голосов, принадлежавших Юки, Жбансу и старому чародею. Бруд не обратил на них никакого внимания, бережно держа ладонь отца, и тыкаясь ему макушкой в плечо.
Юний Чезарь ласково погладил сына по голове, уселся на кровати поудобнее, и сурово воззрился на прочих присутствующих в комнате.
-Та-а-а-к. Кто вы такие, и что вы делаете в моей спальне?!
Юки, все еще с подозрением поглядывая на Бруда, не замедлила ответить:
- Меня зовут Юки Минами. Я страннолог по профессии. И хотела бы задать вам пару вопросов...
- Я принимаю с девяти до двенадцати, каждый днонедельник. Запишитесь у моего секретаря. А теперь, будьте добры, освободите помещение!
Чародейка решительно мотнула головой из стороны в сторону.
- Извините, но мои вопросы не терпят отлагательств. Я не могу ждать даже до утра, не то, что до днонедельника.
Чезарь, который уже принялся было вновь укладываться спать, вынужден был вернуться в сидячее положение.
- Вы крайне невоспитанны, юная леди! Мне очень жаль, что мой сын связался с вами! Вы не научите его ничему хорошему!
Разговор начался совсем не так, как рассчитывала Юки, однако, она пропустила мимо ушей эти упреки, и продолжила гнуть свою линию.
- Это касается безопасности всего города. Ветроиду грозит настоящая катастрофа! И, возможно, что в ваших силах это исправить!
Глава Совета уставился на нее внимательным взглядом. Лоб его покрылся морщинами, вплоть до обширной плеши на темечке. Проигнорировать подобное заявление он не мог, поэтому принялся быстро прикидывать в уме - не пытаются ли над ним подшутить? Стоящая перед ним чародейка на любительницу глупых шуток похожа не была. Уж их-то Чезарь мог узнать в любой толпе - все лицо измазано в белом гриме, нарисованные печальные брови, и еще этот дурацкий красный нос... Нет, девушка явно была настроена серьезно.
- О чем вы? В моем городе все прекрасно! Люди счастливы, торговля процветает, и нет никаких проблем!
- Все прекрасно?..
- Именно!
- А как же люди за стеной?..
- Какой еще стеной? О чем вы вообще?
- О стене, которая делит город напополам!
- Что за чушь! В Ветроиде нет никаких стен! И никаких напополамов, кстати, тоже! Я регулярно получаю отчеты, и прекрасно знаю, что здесь творится!
- Отчеты?
- Да! Каждую неделю!
Юки вынуждена была присесть на краешек кровати, чтобы случайно не упасть. Аккуратно поправив выбившийся из прически локон, она осмелилась задать вопрос:
- Господин Чезарь... когда вы в последний раз покидали дворец Совета?
- Покидал? Милая моя, с того момента, как я стал главой Совета, у меня появилось столько работы, что совсем не остается времени на праздные шатания!
- То есть, вы не выходили в город со времени своего избрания?
Юний Чезарь смерил ее странным взглядом. Было заметно, что он чуточку не в себе. Может, сказывалось не самое приятное пробуждение?
- Ну-у-у, - протянул он, нехотя. - Иногда я поднимаюсь на пятый этаж и осматриваю город через панорамное окно, - чиновник гордо выпятил грудь. - Скажу вам честно, прекраснее этого зрелища вы не найдете во всей Обмерике!
- И даже по самым важным делам не выходите?
- Самые важные дела происходят здесь, юная леди!
- А вот этого человека вы когда-нибудь уже видели? - чародейка ткнула пальцем в бывшего мага. - Он утверждает, что вы навещали его в тюрьме...
- В тюрьме? В какой еще тюрьме? В Ветроиде нет тюрем! Нам они ни к чему - все люди у нас заняты делом, им некогда нарушать закон! И этого... - главный советник нервно передернул плечами, вспоминая жуткий образ, представший перед ним, в момент пробуждения. - Этого человека я вижу впервые!
Юки, разинув рот, уставилась на старого волшебника. Тот отрицательно покачал головой.
- Я же уже сказал - он не похож на Юния Чезаря! У настоящего Чезаря длинный нос, а на голове полно волос!
- Хочешь сказать, что к тебе приходил кто-то другой?
- Ко мне приходил Чезарь! Чувствовал я себя тогда не очень хорошо, но отчетливо помню, как к нему обращались охранники: "господин Чезарь"! Но выглядел он совсем иначе!
- Что за чертовщина здесь вообще происходит? - спросил глава Совета, переводя взгляд с Юки на бывшего мага, и обратно.
Юки поникал головой. Ее, в общем-то, мучал тот же вопрос. Ясно было одно - или в городе был еще один Чезарь, или кто-то им успешно притворялся. Девушка решила зайти с другой стороны.
- А вы, случаем, ничего не знаете об артефакте, который... пропал в Ветроиде восемь месяцев назад?
- Артефакте?
- Да. По форме напоминающим камень.
- Камень? Все здания здесь построены из камня. И на дорогах, бывает, валяются эти булыжники. Но ни про какие антрефакты я ничего не слышал. Вам надо спросить моего тайного советника!
- Какого еще тайного советника?
Лицо Чезаря изменилось как по волшебству, и приняло глуповато-восторженное выражение. Чародейке даже показалось, будто в его глазах промелькнула странная пелена.
- О! Это великий человек! Не знаю, что бы я без него делал. Он так много знает, и всегда способен указать правильный путь решения любой проблемы. Это благодаря ему город живет и процветает!
