– Они выбирают между покупкой у идеального, обычного и сохранением содержимого кошелька.

– Справедливость редко становится уделом людей упорного труда, – Валя представила экзотическую страну с ответственными государственными служащими и улыбнулась.

Идея снискала одобрение, но требования женщин часто не устраивают окружающих. Дарья, ее сестра, была женщиной, а не одним из зависших над обеими женщинами духом судьбы. Самый тайный из них сейчас крушил корабль "Саратовский волк" и боялся только вмешательства опытных командиров. Он молил небо, чтобы оно дало ему ещё время, и хохотал над противником, когда сбывались его надежды.

– Мистики выбирают идеи, расписывая общие тенденции, но не замечают правила для мелких. О горестях рассказывают и первому встречному, но боль затмевает аналитические способности. Фортуна с ангельским терпением поддерживает даже уборку офиса на каждой фирме мира. Чистка пола у многих людей проходит гладко. Надеюсь, она не забудет твою надежду на будущее.

Даша посмотрела на нее пронзительным взглядом, напоминающем о бесспорном намерении заняться технической стороной дела ликвидации последствия аварии. Несчастное создание надеялось не уязвить до глубины души, но создать трезвую деловую атмосферу.

– Хорошо бы с нами судьба не дошла до мгновения точки закипания.

– В приличных местах льстецу-почитателю даже что-нибудь обещает. Проси, чтобы безукоризненный выбор провидения послал тебе поскорее снимки катастрофы.

– Обладатель безукоризненного выбора, где ты?

Обязанности приличного человека не мешали помогать и одобрять, даже пообещать сочувствие, но ничего не сделать. Валентина Андроникова решила не пользоваться этим шансом.

– Воспользуюсь твоим благородством. Что кроме спасения от опасности, нам угрожающей именно сейчас, и праздничных пожеланий ты бы попросила?

– Пока мы не знаем, что происходит на орбите?

В это время около корабля метались зонды и датчики. Стремительными движениями они проверяли способность корабля действовать. Любая авария уникальна, поэтому не существовало стандартных решений, снижающих количество проверок. Даже глаз опытного человека не всегда оценит ущерб за считанные минуты, а «Саратовского волка» в это мгновение проверяли только роботы. Она зажмурилась, как будто слишком долго искала глазами нужные точки на мониторе. Так многие предаются собственным мыслям на курортном пляже, насмотревшись на отблески солнца в зелёно-голубых волнах. Другие используют похожую мину, чтобы на лице виделся умственный труд от контакта с событиями.

– Да.

– Первый раз я само спокойствие в ситуации, когда, может быть, полтора часа назад мой единственный корабль был уничтожен. Надеюсь защитить, пишу программы и пока не убеждена в собственной глупости, а он стал грудой хлама.

– А мистическое чувство, которое часто появляется в начале борьбы?

Большие голубые глаза сверкнули.

– Пора перестать шутить и сосредоточиться на том, как сделать, чтобы не отвалились моторы. Они прекрасно волокут нас от Нептуна до Марса, но если взрыв выбил их, порхать в поисках каждого придется в опасном секторе, – у Вали и в самом деле была отвага.

Не будет преувеличением сказать, что, принуждаемые обстоятельствами, командиры корабля обязаны вернуться к мыслям о починке. Трудности с обретением импортированных графиков и тестовых снимков заставляли признавать свое бессилие.

– Задержка при передаче сигнала в полтора-два часа от мыши до компьютера – это лучшее, что может себе позволить роскошная современная техника. Но у нас нет на нее денег.

Рассуждения об удаче и ее приятных обязанностях были уместны после катастрофы из-за того, в центре управления уже узнали об аварии, но до командиров еще не дошли тревожные данные о технических подробностях. Шорохи и стуки путешествовали по пространству, пока компьютер не готов будет принять записи и передать их пилотам, в случае аварии они не всегда приходили с быстротой молнии. Инструкции по эксплуатации и ремонту каждой возможной выбитой детали выглядели праздником, как это и советовали производителям мастера коммерческой психологии рекламы. Но хор песен, заслонки из хорошего настроения и возможности споткнуться о рекламу мешают, перелистывая статьи, в лаковых недрах за час-два добраться в нужное место.

Первые размытые фотографические снимки места страшных событий были перед глазами. Пострадавшие, подумав об особенностях этого бесконечно уединенного места, отметили, что без участия людей грузовик автоматически осторожно приблизился к силикатному камню диаметром двадцать пять метров с подветренной стороны. Клочок материи в вакуумных просторах парил в километре от места катастрофы, левее маршрута корабля. В ста пятидесяти километрах от него, двадцать минут на первой космической скорости, казалось, летала стометровка. Навигатор аварийной помощи предпочел прижаться больным местом корабля к местному валуну и развернуть груз против течения полета.

Нестись с огромной скоростью подальше в вакуум хотелось больше, чем отдыха после стресса. В мире теперь для них существовала не одна надежда, которую они потеряли. Времени для слез не было. Неудачные определения сулили гибель. В сердцевину далекого выхода вели способности провести верные программы из потенциальных двадцати или тридцати тысяч возможных неверных. Автоматика сделала свое дело, приняв меры на месте, и отправила данные командующим, людям. Делая заказ чая роботу-кухарке, Валя почувствовала на себе осуждающий взгляд сестры. Предстояло как можно быстрее создать верфь для починки корабля, забыв о прочих делах. Самая нищая часть бизнесменов-перевозчиков обычно не имела устройств, окна которых красовались на мониторах управления у запасливых владельцев «Саратовского волка». Андрониковым нравились детали открывающихся дверей, моторов, прицепов, зондов. Они любили каждый манипулятор, блок передачи данных, центр управления автономным существованием без потери возможности связаться с базой на Земле. Всего, включая самое незначительное, должно было хватить для поддержания существования до вылета в более дружелюбные места, даже если придется потратить запасы на неудачные эксперименты.

– Благоразумие не подводит. Как только придёт больше данных, хочу проверить каждый узел.

Задержки сигналов означали и часы до того, как командный пункт на месте получит контрольный сигнал «Стоп». Программистам придётся ещё и определить, сколько срочных команд ждут манипуляторы, как много их получится. Некоторые узлы могли включаться только после других. Особое волнение вызывали отправки программ, которые могли действовать только через пятнадцать-тридцать минут после других. Нарушенный график заставлял пересмотреть очередь по приоритетам без помощи машин.

Деловой подход привел к кульминации, впустивший в жизнь землян луч надежды, готовый отправиться в космос почти со световой скоростью. Четыре часа шипения, бульканья и жужжания закончилась вначале только для Даши.

– Пришли общие виды с каждой камеры. Тестовых проверок связи между мотором и управлением еще нет.

Дарья этим фактом вывела сестру из внутреннего хаоса с легким кружением головы. Тотчас же после того, как та пришла в себя, командир сурово заставила себя размышлять здраво.

– Не убей мотор. Если ты собираешься проложить курс, ориентируясь на вид корабля, мы рискуем его потерять. Пока не видно области удара, но, похоже, одна стойка разбита, ее повело, и корпус погнулся. Проверим связь между приборами.

Сестра не боялась расспросов, но готова была ринуться в бой, как матадор.

– У нас несколько моторов. Пострадал всего один, да и то не ходовая часть, а рама и его крепление. Может быть, на полном ходу улетим отсюда?

Второй удачей можно было считать то, что корабль через коварный участок шел с грузом астероидов, которые необходимо было доставить владельцам. Эти горы, по прочности не уступающие противоядерной броне, можно было использовать для строительства ангара для починки корабля.