Роли – сын второго барона Эшкомба и наследник славной династии строителей, основанной в XVIII веке Томасом Кубиттом, который возвел в Лондоне ряд самых примечательных архитектурных творений: Итон-сквер, квартал Белгравия и Букингемский дворец в его нынешнем виде. Помимо роскошного приданого, Алиса подарила младшей дочери бриллиантовую тиару, подвеску из изумруда и бриллианта, а также драгоценную старинную брошь в виде венка колосьев. В часовне гвардии, где яблоку негде было упасть, каноник Ролан Эррингтон нараспев повторял один за другим фундаментальные правила брака: «необходимое условие для сотворения чад», «лекарство от всех грехов», служащее для того, чтобы дать супругам «общение, помощь и поддержку друг друга». «Я горячо молилась, – рассказывает Соня, – о том, чтобы мы с Роли оказались на высоте стоявшей перед нами задачи».

Примчавшийся из США ветер современности уже гулял по Великобритании и по Европе. Любовь и любовные игры освободились от древних табу, связанных с принадлежностью к определенному слою общества. Пришедшие из-за океана ночные клубы и танцы аристократия восприняла как средство излечения душевных травм, нанесенных Первой мировой войной. Новое поколение дебютанток делало свои первые шаги в этом прекрасном мире под звуки джаза. Столкнувшись с финансовыми затруднениями, многие высокородные семейства вынуждены были продать свои загородные владения, даже те, где Эдуард VII и его любовница так любили проводить выходные, нуворишам, сколотившим колоссальные состояния на бирже. Времена изменились – Алиса сделала для себя вывод, что пора на покой.

Отдав в аренду особняк на Гровенор-стрит, 16, некоему офицеру по фамилии Джерард Лайг, она покинула Англию. В 1925 году благодаря деньгам, вложенным на ее имя королем-любовником, она выкупила у одной русской графини очень красивое имение Вилла дель Омбреллино, расположенное на холмах Флоренции в Италии. Это небольшое палаццо, построенное на вершине холма Белосгуардо[13] и получившее свое название от китайского павильона, сооруженного в виде зонтика в садах XIX века, славно тем, что с 1616 по 1631 год там жил астроном Галилей. По приглашению г-жи Кеппель туда приезжали Уинстон Черчилль, король Румынии с супругой, принц Югославии Павел. Там они встречались с писателями – членами различных литературных групп, с представителями древнейших родов Тосканы[14].

Джордж увлекся фотографией и оборудовал себе мастерскую в маленькой квартирке в историческом центре города. Там он начал снимать обнаженными местных молодых красоток. Будто стараясь избавиться от мучительных воспоминаний о своей потерянной любви, Алиса стала разъезжать по всему миру в зависимости от сезона. Посетила Египет, некоторое время прожила в Испании, где молодой художник Пабло Пикассо попросил дать ему возможность нарисовать ее портрет. 10 декабря 1936 года, процарствовав менее года, король Эдуард VIII[15] отрекся от престола в пользу своего брата Альберта, герцога Йоркского, для того чтобы жениться на дважды разведенной американке по имени Уоллис Симпсон. «Право слово, в мое время с этим было намного лучше», – с достоинством прокомментировала это событие г-жа Кеппель.

В июне 1940 года, когда Италия вступила в войну на стороне нацистской Германии, чета Кеппелей закрыла Виллу дель Омбреллино и вернулась в Лондон. Там они поселились в отеле «Риц», заняв апартаменты с видом на Букингемский дворец. Этот отель стал местом сбора королевских семей Европы, согнанных с насиженных мест наступлением вражеских войск. С вечным мундштуком в руке и с праздным видом, Алиса целыми днями бродила по коридорам и салонам отеля. «Когда эта тщательно одетая пожилая женщина с седыми волосами садилась, спину она держала так же ровно, как в те времена, когда наливала чай королю Эдуарду. А когда на столицу падали нацистские бомбы, на лице ее, которое никогда не выражало пренебрежения к кому бы то ни было, появлялось выражение глубочайшего презрения» (Ламонт-Браун Раймонд). Она слишком много курила, пила чуть больше, чем следовало. К концу войны у нее развился цирроз печени. Бывшая фаворитка умерла 11 сентября 1947 года в возрасте семидесяти девяти лет, спустя всего несколько месяцев после возвращения из Италии. Ей даже не пришлось обнять свою правнучку Камиллу, родившуюся 17 июля в лондонском госпитале Королевского колледжа. Согласно ее последней воле похоронена во Флоренции, на протестантском кладбище Аллори.

С кончиной Алисы завершились времена куртизанок. Неукоснительно придерживаясь однажды выбранной линии поведения, последняя большая любовь Эдуарда VII никогда ни с кем не откровенничала и не вела дневника из опасения, что когда-нибудь его содержимое станет достоянием гласности. Джордж, по-своему любивший ее на протяжении всех пятидесяти шести лет супружеской жизни, последовал за ней в могилу немного более чем через два месяца. Двадцать второго ноября он скончался от пневмонии (некоторые утверждали, что от сердечных страданий) в своем номере отеля «Риц». В завещании он пожелал быть похороненным рядом с женой. Г-жа Кеппель оставила дочерям довольно-таки большое наследство: 177 637 фунтов стерлингов, что в те времена считалось крупным состоянием, а также недвижимость в Италии; свои коллекции игрушек, произведений искусства и ювелирных украшений работы Фаберже плюс ряд удачных капиталовложений в Северной Америке. Вайолет, унаследовав Виллу дель Омбреллино, распродала по просьбе сестры всю мебель. На другой день после кончины Джорджа большая часть принадлежавших Алисе драгоценностей и немалое число дорогих вещей были помещены в сейф банка «Драммонде», где пробыли на хранении около сорока лет.

Спустя некоторое время после смерти родителей Соня развелась с Роланом Кубиттом, от которого успела родить троих детей – Генри, Джереми и Розалинду. После развода она проводила время либо в собственном доме в

Хэмпшире, неподалеку от Питерсфилда, либо в своей лондонской резиденции «Хайд-парк-гарденс», где показывала себя достойной наследницей матери, устраивая шикарные приемы. Удивительным кажется, что г-жу Кеппель после смерти Эдуарда VII держали на расстоянии от королевской семьи, а ее младшей дочери удалось добиться расположения Виндзоров. В тридцатых годах герцог и герцогиня Йоркские[16] регулярно были почетными гостями устраиваемых Соней обедов. Восшествие их на престол в 1936 году, в результате самоотречения Эдуарда VIII, не прервало дружеских связей с семейством Кубиттов. 6 июня 1939 года, при первом выходе в свет Розалинды, новый король Георг VI с супругой присутствовали на приеме, устроенном в честь девушки в «Холланд-хаус». В тот вечер по прекрасным салонам графа Айлчестера по этому поводу ходили многочисленные пересуды. В конце концов, коли Соня – дочь Эдуарда VII, Розалинда доводится двоюродной сестрой нынешнему королю.

До самой смерти г-жа Кубитт удачно раскручивала сомнения по поводу своего рождения. Вслед за первым романом «Сестра солнца», вышедшим в свет в 1932 году, она в 1958 году опубликовала свои мемуары под двусмысленным названием «Дочь Эдуарда». Ее сестра Вайолет, также написавшая несколько романов и ставшая признанной писательницей, умерла 1 марта 1972 года, поставив точку в своей богемной, полной излишеств жизни, отмеченной рядом скандалов, связанных с ее лесбиянскими наклонностями. Сестры до этого в течение длительного времени не поддерживали никаких отношений. Соня продала Виллу дель Омбреллино. Несколько лет имение было заброшено, но недавно его отреставрировали и теперь там размещается ресторан и Центр конгрессов. Бабушка Камиллы скончалась 2 августа 1986 года, несколько лет промучившись остеопорозом. Содержимое сейфа в банке «Драммонде» спустя три года распродано на аукционе, организованном фирмой «Сотбис» в Швейцарии, в женевском отеле «Бориваж».