Стивенс оказалась выносливее, чем шатен мог себе представить: она молча принимала вспышки его гнева, терпела все обидные слова и издевки, закрывала глаза на то, что они почти перестали спать вместе. Лорен, украдкой смахивая с лица слезы, просто подходила к нему и обнимала. Так нежно и страстно, что у Дилана пропадал дар речи. Каждое утро ОʼБрайена начиналось с того, что он слал Стивенс цветы с извинениями. Ему было стыдно и больно от того, что он врёт Лорен, Стефани, Марку и самому себе. Теперь парень постоянно проклинал ненавистный вечер, когда он намеренно отказался от своего счастья.
Дилан не мог спокойно наблюдать за счастливой парочкой, которая сидела на нижней скамье и держалась за руки. Марк ласково обнимал Стефани за шею, прижимая к себе, а та заливисто хохотала, толкая его в бок. Если Лорен увиденная картина казалась милой и трогательной, то у ОʼБрайена кулаки уже чесались от ярости. Каменное лицо перекосило от возмущения, янтарно-карие глаза заполнила угрожающая темнота, а колкая дрожь пронзала запястья.
Дилан судорожно закрыл глаза, пытаясь заглушить приступ гнева, но у него ничего не получилось. Дыхание сбилось до хрипа и сухости в горле, а предательские слёзы скапливались в уголках глаз. ОʼБрайен резко стянул с себя коньки и прерывистым движением отбросил их в сторону. Натянув на плечи черную кожаную куртку, парень торопливо направился к выходу. Его не останавливали возмущенные возгласы Лорен «Дилан, ты куда?», бьющие ледяной волной в спину. Он просто непрерывно шёл, нервно стуча костяшками пальцев об стены. Он просто пытался избавиться от навязчивой мысли, что на одной из скамеек рядом с его лучшим другом сидит его бывшая лучшая подруга. Почему бывшая? Потому что ОʼБрайен давно осознал истинный смысл чувств, которые связывали его со Стефани. Он был влюблен в Стефани Ховард. В сердце бурлило тревожное отчаяние, потому что Дилан сам разрушил светлые надежды и окончательно сжёг мосты.
«Настоящую дружбу можно сохранить, а за настоящую любовь должны бороться двое» — гласило сообщение, мерцающее на экране телефона Ховард, которое девушка получила несколько секунд назад. Девушка пристально всматривалась в каждое слово, хрипло вздыхая. В глазах потемнело, а руки неожиданно задрожали. Стефани закрыла глаза, глотая солёные слезы, и сжала телефон во вспотевшей ладони. Это было сообщение от Дилана.
========== 12. Вечер ==========
Настоящая любовь не терпит сравнения с банальной симпатией или мимолётной влюблённостью. Она приходит в вашу размеренную жизнь гордо, не спрашивая разрешения, как напыщенная королева. Она влетает в сердце сумасшедшим ураганом, который не просто меняет вашу жизнь, а уводит землю из-под ног. Она распахивает вашу душу настежь, разглядывая самые чувствительные уголки. Она нагло сыплет ядом в глубинах вашего сердца, искажая сознание и чувства. Она пускает в кровь кипучую лаву, иссушая вены до глухого трения.
Она кружит голову, туманя мысли и спутывая их в тугой комок. Она бьёт в сердце каменной кувалдой, рассекая его на мелкие кусочки. Она дурманит трезвый рассудок, толкая на безумные поступки. Она жестоко валит на пол одним надрывным вздохом, вгоняя в несусветные рамки и законы. Она разрушает окружающий мир, строя стены непонимания и сомнений. Она толкает в бездну страданий, с могучих лап которых невозможно выбраться. Она омывает ливнями жгучих слез, в которых горишь как в неистовом костре.
Она ломает кости до мучительной боли, парализуя все тело. Она запирает в тёмную клетку, с которой трудно выбраться без увечий. Она подвергает убийственным пыткам, испытывая стойкость характера. Она забирает смысл жизни, освобождая демонов гложущей боли, которые будут издеваться над тобой без остановки. Она перекрывает воздух, заставляя тебя гнить в оковах самобичевания до последнего момента.
Вопреки всем несносным мучениям и опасностям, которые взвалит судьба на наши плечи, мы добровольно соглашаемся на самую изощрённую пытку — на любовь. Безнадежная. Всепрощающая. Горькая. Жаркая. Искренняя. Кипящая. Могучая. Непобедимая. Самоотверженная. Тяжкая. Настоящая любовь. Мы жертвуем ради этого неземного чувства всем, потому что знаем: любить человека всем сердцем — высшая награда судьбы.
Толпа старшеклассников, как течение разливной реки, заполняла третий этаж: смех смешивался с восторженными возгласами, разжигая докучный гул. Первый урок закончился всего лишь две минуты назад, а на втором этаже уже невозможно было протолкнуться. Разноцветные фигуры навязчиво мелькали перед глазами ОʼБрайена, который с недоумевающим видом смотрел сквозь толпу, облокотившись на свой шкафчик. Неумолчная болтовня одноклассников мало его интересовала, потому что парень был более чем уверен, что кажется им тусклой тенью. Раньше шатен приходил в школу довольно охотно, хоть был далеко не отличником. Здесь он чувствовал себя уютно, потому что мог свободно видеться с друзьями и, конечно же, цеплять девчонок.
С недавних пор от прежней славы озорного мачо не осталось и следа. Дилан утратил популярность и банальное уважение после того, как капитаном команды по лакроссу стал Паттерсон. ОʼБрайен особо не стал разбираться и высказывать возмущения в лицо тренеру, потому что Марк по-прежнему оставался его лучшим другом.
После неудавшейся игры, которая закончилось ничьёй, Финсток тонко намекнул, что его капитанству пришёл конец. Парень отчётливо понимал, что причиной постыдного удара, который он схлопотал от соперников на прошлой игре, была его растерянность. Мучительное напряжение и опустошённость стали его неотвязными спутниками в последнее время. Всем окружающим было глубоко наплевать на личные проблемы Дилана. Если ты заслужил статус капитана школьной команды и первого красавчика, то будь добр следуй ему и не упади лицом в грязь. Таков суров закон выживания в школе Бейкон Хиллс: если ты стал лидером, то ни в коем случае не жди от окружающих снисхождения и понимания, проявишь слабость — засмеют и растопчут.
ОʼБрайену нужно было сделать невозможное, чтобы вернуть статус капитана и заслужить уважение старшеклассников. А до тех пор ему ничего не оставалось, как чахнуть на поле в защитниках. Вокруг персоны Дилана непрерывно точились обсуждения, но парень не собирался вникать в лживые сплетни, равнодушно игнорируя подозрительные перешептывания и буравящие взгляды. Повышенный интерес к неудачам былого ловеласа значительно меркнул в череде настоящих проблем.
Близкие друзья давным-давно заметили, что с ОʼБрайеном творится что-то неладное. Гонщики, которых парень считал друзьями, отвернулись от него без весомых причин. Бэнкс, который собственно и вовлёк Дилана в мотоспорт ещё два года назад, презрительно относился к отсутствию друга на тренировках, вошедшему в привычку. София настойчиво твердила, что у ОʼБрайена трудный период в жизни, на что её парень Дэвид лишь недовольно ворчал.
Стефани и Дилан одновременно «выпали» из дружной компании без объяснения, и этим поступком вызвали немало подозрений. Последние две недели между Крисом, Софией и Дэвидом постоянно точились ярые споры о перемене их друзей, которые перестали общаться не только с ними, но и между собой. Только Брианна ОʼБрайен, младшая сестра Дилана, смогла внести в бессмысленные пререкания долю истины. Слишком очевидная правда ни для кого не стала открытием, но заставила задуматься о решении проблемы. Любовь двух лучших друзей внесла разлад в компанию, но называть её проблемой было глупо и непредусмотрительно. Настоящие проблемы ещё даже не начались.
Когда в другом конце коридора появилась Стефани, Дилана словно обухом по голове ударили. Воспламенённые коньячные глаза сосредоточились на знакомом силуэте брюнетки. Лаково-черные волосы волнами спадали на плечи, скрытые под бордовой клетчатой рубашкой. Тонкие запястья, оголённые под засученными рукавами, обтягивали браслеты тёмных оттенков. На правой руке девушка всегда носила черный металлический браслет, особенно ценный для неё, который ОʼБрайен в шутку подарил ей во время совместного шопинга.
