— Конечно, мы с Лорен придём, — выдавила сухую улыбку Стефани и коснулась плеча Марка, пристально всматриваясь в его глаза. Немая грусть мерцала в его взгляде, смешанная с блеклой надеждой.

Паттерсон боялся быть отвергнутым, жутко боялся, и страх читался в каждом мускуле его лица, в каждом движении. Ховард всегда была чрезмерно великодушной и любезной, поэтому обидеть человека для неё было равносильно смертному приговору. Школьница знала, что к ней чувствует Марк, но хоть и не могла ответить ему взаимностью, сделать больно тоже не могла. Знала бы она, что за ней следит пронзительный взгляд ОʼБрайена, действовала бы определённо по-другому.

Дилан сдержанно стоял на месте, буравя счастливую парочку испепеляющим взглядом. Всклокоченные тёмные волосы развевал свежий ветер, но ядовитый ком в горле не давал свободно вздохнуть. Янтарно-карие глаза с каждой секундой всё больше наливались кровью, а лицо кипело от ярости. Сердце, клокочущее в груди, отказывалось отбивать привычный ритм, расплавляя грудную клетку. Несносные мысли ломали черепную коробку пополам, доводя до головокружения.

ОʼБрайену хотелось высказать Стефани всё, что думает о ней, но не решался сдвинуться с места, следуя за ней воспламенёнными глазами. Нервно стуча по сенсорному экрану, парень в десятый раз набирал тот самый номер телефона, но Ховард сбросила звонок прямо у него на глазах. Сколько она может его мучить? Сколько она может доводить его до безумия молчанием? Почему нельзя высказать всю правду в глаза? Но разве не понятно, какое решение для себя приняла Стефани? Его лучшая подруга выбрала Марка. Как иронично, лучшая подруга выбрала лучшего друга. Дилан криво ухмыльнулся и последовал к своей машине.

*

Тёплый вечер неожиданно укрыл улицы Бейкон Хиллс. Как только кроваво-красное солнце закатилось за густую перламутровую ширму горизонта, школьный стадион начала заполнять многочисленная толпа людей: старшеклассники рассаживались с торжествующими возгласами, учителя спокойно занимали свои места в первых рядах, пристально наблюдая за учениками, а родители с интересом рассматривали полупустое поле. Тренер Финсток с самодовольной улыбкой появился на поле, окидывая ликующим взглядом битком забитые трибуны. Схватка с командой из Девенфорда определённо предрекала победу и не стояла бы особых усилий. Только вот ни тренер, ни игроки, ни болельщики не подозревали, во что может обернуться заурядный дружеский матч.

— Идите уже, чёрт возьми, на поле! — прокричал тренер с ехидной ухмылкой, активно размахивая рукой и указывая на поле.

Игроки в красных формах послушно побежали на поле, мысленно выстраивая победную тактику игры. Дилан, как настоящий капитан, жестами показывал последующие действия в матче, а все игроки команды понимающе кивали головами.

Марк находился в странном недоумении из-за того, что лучший друг целый день всячески его игнорировал. Даже теперь, в преддверии игры, они и словом друг с другом не обмолвились, что жутко напрягало Паттерсона. ОʼБрайен с серьёзным видом вышел на центр поля, не обращая внимания на растерянного парня. Сегодня ему было глубоко наплевать на недомолвки с другом и его мнение. Дилан собирался играть в полную силу и как можно жестче.

Когда игроки школьной команды Бейкон Хиллс разбежались по широкому полю, занимая свои позиции, над ними нависла цепочка соперников в зеленой форме. Не чувствуя серьёзной угрозы, хозяева поля украдкой переглядывались между собой и смело улыбались. Гулкий звук тренерского свистка оповестил о начале матча, и игроки с огромной скоростью разбежались по полю, перехватывая в клюшку белый мяч у соперника. Переполненные трибуны резко затихли: болельщики с замиранием сердца наблюдали за ходом игры, не отрывая внимательных взглядов от поля. Девушки воодушевленно трясли над головами плакаты с кричалками.

Стефани с Лорен удачно разместились в третьем ряду, чтобы все напряженные моменты и стычки в матче были видны как на ладони. Ховард ждала этой игры, чтобы получить возможность провести время с Лорен. Серьёзные отношения Стивенс с Диланом охладили крепкую дружбу девушек, но Стефани не хотела терять подругу ни при каких обстоятельствах.

Ховард предпочла надавить себе на горло и зажать зародившуюся влюблённость к ОʼБрайену в кулак. Последние полтора месяца ей постоянно приходилось бороться с собой, закрывая глаза на кипучую в крови ревность и боль, и поддерживать общение с Диланом и Лорен. Борьба с чувствами оказалась неровной, и Ховард потерпела поражение. Не оставалось больше сил для лжи, ведь она постоянно только то и делала, что обманывала — Дилана, Лорен и саму себя. После несостоявшегося поцелуя с ОʼБрайеном возникло множество нешуточных вопросов, ответы на которые Стефани не могла найти самостоятельно, но и с другом говорить боялась.

От лица Стефани

Я слабо обращала внимание на безумолчные выкрикивания Лорен «Дилан, вперёд!», полностью погрузившись в тягостные размышления. Стивенс не могла спокойно усидеть на месте, нависая надо мной с этим злосчастным плакатом, и её сияющее лицо в какой-то момент начало меня гневить.

Марк, одетый в красную футболку с номером «11», постоянно ловил мой взгляд, как будто это добавляло ему решимости и силы. В его карих глазах горела тайная надежда, а я, загадочно улыбаясь в ответ, лишь оправдывала её. Мне было жаль обижать такого хорошего парня, но моё сердце принадлежало Дилану. Чертов ОʼБрайен ураганом ворвался в мою жизнь, разрушая чёткие принципы и законы, которые я возводила последние два года перед поступлением. У меня были идеальные планы на будущее: Калифорнийский лингвистический университет, высокооплачиваемая работа в крупной компании, верный муж и двое детей. Когда в голове неожиданно возникал образ кареглазого засранца, все заветные цели превращались в пыльные мечты. От одной мысли, что через пару месяцев я уеду и больше никогда не увижу Дилан а, становилось до одури тошно.

— Дилан сегодня так жестко играет, — Лорен расплылась в довольной улыбке. Её голос был таким восторженным и сладостным, что я скривилась от отвращения. Изумрудные глаза Стивенс искрились восхищением, а взгляд пристально блуждал за Диланом.

Я боялась смотреть на парня, потому что на душе и так кошки скребли. До конца матча оставалось меньше десяти минут, но трудно было не заметить, что его выражение лица оставалось неизменным на протяжении всей игры. Казалось, словно Дилан был чем-то удручён, но вопреки горечи закидывал точно в ворота соперника. Его напор и злость были на руку команде.

— Похоже, он просто знает, что делает, — подтвердила я без излишних эмоций. Видимо, стальное равнодушие в моём голосе укололо Лорен, потому что она резво повернула голову в мою сторону и как-то настороженно на меня посмотрела.

Я невинно улыбнулась и сделала вид, что сосредоточилась на игре. Хоть я никогда не считала себя талантливой актрисой, но Стивенс мгновенно повелась, без излишних сомнений. Горло пересохло от волнения, сердцебиение участилось, но я по-прежнему не могла найти на поле ОʼБрайена.

На табло красным цветом светился счёт «6:6», но игроки нашей команды бегали подозрительно медленно. Тренер никогда бы не простил им ничью, и по его перекошенному от напряжения лицу отчетливо было видно негодование. Не сдерживая злость, Финсток выкидывал заковыристые словечки, далеко выходившие за рамки приличия и цензуры. Лица возмущённых родителей укрывала гримаса стыда.

Я с облегчением выдохнула, когда отыскала взглядом ОʼБрайена в футболке с номером «24». Пот рекой струился по шее, красная футболка прилипла к телу. Меня немного смущало то, что он слишком часто снимал с головы шлем. Разъяренный, запыхавшийся и явно чем-то встревоженный. Я ненавидела себя за то, что игнорировала его звонки и сообщения. Неизвестно было, что он мог обо мне подумать: «Стефани, как бестолковая школьница, испугалась банального поцелуя, который даже не состоялся». Это звучало так же нелепо, как и выглядело.

— Дилан, вперёд! — неожиданно крикнула я, подрываясь на ноги.