– Вот мой дом! – показала попутчица на двадцатиэтажную башню.

– А вот мой! – весело отозвался он, показывая шестнадцатиэтажный длинный дом. – Через дорогу, этаж восьмой, а окна – вон те!

Сумка с садовыми инструментами казалась воздушной, когда они дошли до светлой металлической двери ее подъезда. Ох, как не хотелось расставаться, он даже вздохнул. Попутчица внимательно посмотрела прямо в синие глаза.

– Можно погадать правильно, без магии!

– Ваша доброта – беспредельна! – вспомнил он комплимент из какой-то старой книги.

Квартира была светлая и просторная. Ощущение чистоты и света усиливалось бежевой мебелью и желто-красным большим напольным ковром в зале, где он сел за стол. Хозяйка вышла из соседней комнаты в домашнем халате и с картами в руке. Она ловко перетасовала колоду и предложила сдвинуть гостю несколько карт сверху. Бубновый король снова стоял в окружении малых денег и пустых хлопот. Однако теперь около него оставались дама и туз.

– Ого! – подняла левую бровь гадалка. – Поздравляю, вас ждет большая любовь!

– Большая любовь! – повторил он, с нежностью рассматривая лежащие на поверхности стола карты: даму с красным сердцем и такого же туза.

Сердце в груди быстро-быстро застучало, как будто наверстывало холод и оцепенение прошедшего дня.

– Да чего это оно так разошлось? – Он ладонью погладил левую часть груди, и это не прошло мимо внимательных глаз напротив.

– Рюмочку коньяка?

– Лучше медицинское и для сердца!

Он пытался шутить. Хозяйка согласно кивнула головой.

– У вас был тяжелый день, садитесь в кресло. Лекарство я вам сейчас принесу. Поговорим, посмотрим телевизор. Кстати, чем вы занимаетесь в жизни?

Карта на столе была очень похожа на Надю. После лекарства с водой и наступившей сонливости он, вежливо улыбаясь, отвечал на ее вопросы, перемешивая свой рассказ шутками.

– Ладно, не утомляйтесь, вам сейчас станет легче!

Она взяла пульт телевизора и села рядом, в соседнее кресло. И чего он сразу не пошел на кладбище? В новой знакомой нравилось все: взгляд, любые движения, фигура. Надя тем временем нажимала кнопки пульта, переходя с программы на программу. На одном канале шел фильм «Братаны-3», на другом «Мент в законе-5», еще на одном «Ментовские войны». Недовольно прикусив нижнюю губу, женщина включила «Смертельный удар» и «Битву драконов». Пришлось уйти с кабельного телевидения. На общегосударственном канале показывали «Убить Билла-2». В это же время на другом началась программа новостей.

– Вот и послушаем, – облегченно вздохнула хозяйка, обращаясь к гостю.

Молодая обаятельная дикторша приятным, мелодичным голосом рассказала о взрыве в шахте, наводнении в Сибири, о неудачном запуске космического спутника. Отдельно был подготовлен репортаж об уничтожении на Северном Кавказе группы террористов. Несколько молодых мужчин, заросших бородами, валялись на поляне перед сожженным домом. Вздохнув, ведущая новостей перешла к темам о задержании педофилов в детском саду и драке в парламенте. В конце программы, очаровательно улыбаясь, она сообщила, что у слонихи в зоопарке родился слоненок. Новости большой страны с тысячелетней историей закончились. Далее значилась передача о проведении в Москве парада гомосексуалистов и лесбиянок. Больше проблем в Москве, видимо, не было.

Вздохнув, Надежда выключила телевизор. Гость спал в кресле. Тихо и спокойно, как спит в крепости-укрытии усталый солдат после боя. Беззащитно свесившаяся рука касалась пустого стакана с запахом валокордина, который он аккуратно поставил на пол около себя. Из нагрудного кармана пиджака, висевшего в прихожей, виднелся белый кусочек социальной карты москвича. Хозяйка квартиры быстро достала ее, посмотрела фотографию, имя и фамилию владельца и вернула ее на свое место. Сергей Иванович проснулся как-то внезапно, извинившись за свои десять минут небытия. Прощаясь перед входной дверью, он обернулся и, глядя в ее смеющиеся глаза, спросил:

– Вы позволите мне позвонить вам?

– Конечно, – отозвалась весело она, – мы же не закончили разговор о влиянии магии на жизнь человека!

– Я обязательно позвоню!

Жизнь наполнялась смыслом. Он понял, что теперь эта необычная женщина будет играть большую роль в его судьбе.

Сергей Иванович еще раз улыбнулся и слегка наклонил голову, благодаря свою новую знакомую за гостеприимство и гадание. Она плавно закрыла за ним дверь, прошла на кухню и решительно набрала чей-то номер телефона…

Через час мужчина был дома, после теплого душа сидел на диване, завернувшись в свою любимую темно-зеленую банную простыню. По комнате плыл запах черного кофе, сваренного по-турецки. Стакан чистой воды стоял рядом на столе. Жизнь была прекрасна!

«Позвоню ей через три дня, приглашу в ресторан. Недалеко открылся новый, китайский. Хотя нет. Соседи говорили, что после открытия ресторана господина Ли в районе исчезли все бродячие собаки, а коты, выпускаемые на ночь погулять, обходят это заведение за квартал! Тогда пойдем в Кусково, в историческую усадьбу Шереметьевых. Там сейчас выставлены столовые сервизы Наполеона. Рядом с музеем есть хорошее кафе с шампанским! – Черный кофе был крепкий, вода холодная. – Интересно, что она сейчас делает? Наверное, стирает. Женщины любят стирать!»

Но Сергей Иванович ошибался. Надежда не стирала. Ей только что позвонил ее брат, сотрудник московской милиции, и она с удовольствием слушала подробную автобиографическую справку о своем бубновом короле: «Так, не судим, на учетах не состоит. Работает, понятно. Разведен. Ясно-ясно. Да, верно. Нормальный, обычный человек. Спасибо, братец, жене от меня привет!» – Она положила трубку, чему-то улыбнулась, достала карты из кармана халата и аккуратно убрала в шкаф разноцветные карточки. Первые впечатления – самые верные. Новый знакомый сразу понравился ей, когда еще тихо, с задумчивым видом подходил к кладбищу.

Конечно, кладбище не совсем удобное место для знакомства. Там нет суеты и спешки. Человек предстает такой, какой он есть на самом деле. Странно, но женщины в этом печальном месте всегда кажутся красивее, а мужчины благороднее и умнее. Трудно объяснить изменения в человеке среди могил и памятников. Наверное, ушедшие люди, на прощанье, призывают нас быть настоящими, быть лучше и передать эстафету человечности другим, сменяющим нас в хороводе вечного движения жизни.

Я проигрывал вторую партию подряд. Шахматные фигуры редели на желтой доске с черными квадратами. Вот противник взял моего слона. Я вывел ладью под прикрытием пешки прямо на его ферзя. Однако соперник спокойно двинул своего белого коня прямо в центр черных фигур и спокойно объявил:

– Шах и мат!

Мне оставалось только развести руками и признать свое поражение, хотя до победы не хватало двух ходов. Да, сосед и старый приятель следователь Гавриленко был сильным противником. Мы познакомились давно, когда въезжали в только что построенный дом, пахнувший краской, известью и тем особенным духом новизны и чистоты, каким встречают вас больше многоэтажные дома. Или все это показалось от радости двум молодым мужчинам с женами и детьми, получившим государственные квартиры на одной лестничной площадке, напротив друг друга. Первые впечатления – самые верные. Крепкое мужское рукопожатие скрепило наше знакомство и вежливые соседские отношения, с годами перешедшие в ненавязчивую дружбу. Он работал следователем, и я, зная характер его профессии, никогда не расспрашивал об убийствах и тяжких преступлениях, которые ему приходилось расследовать. Семен Гавриленко редко вел со мной служебные разговоры, и нам вполне хватало дружеских тем: ремонт и техническое обслуживание автомобилей, дачные проблемы, рыбалка, дегустация различных сортов пива – все, о чем мужчины могут поговорить с большим удовольствием. После шахматного сражения приятно выпить чашку ароматного чая с лимоном. Жена уехала на выходной к своей матери, на другой конец Москвы, и чай я заваривал сам.