– Нет-нет, Майк! Не заморачивай себе голову. Это мелочи!

– Ясно. – произнес я и подумал тогда, какая же Елена самоотверженная девушка! Приютила чужого ребенка! Ухаживает за ней, как за собственной дочерью. Меня и родная мать бросила, не пожелав растить, а Елена чужим любовь дарит! Елена… Ты первая настоящая девушка, которую я знаю!

Перед тем, как уйти домой, я достал из потайного кармана джинсовки деньги. Все, что было сегодня при мне. По моим меркам, тех было не так много, но по глазам Елены сразу стало заметно, что она такой суммы вообще никогда не видела. Не задумываясь, я вручил деньги Елене.

– Купи самую лучшую куклу прекрасной принцессе! Пусть помнит обо мне.

Елена крепко обняла меня. Прижалась близко. Уткнулась носом в шею. Заплакала. Я погладил ее по спине. Внутри разлилось приятное чувство. Я сделал кого-то немножко счастливей. Это одно из лучших ощущений в мире!

***

Домой домчал быстро, окрыленный радостными моментами вечера. Чувствую себя романтиком! Хочу жить в том мире, который создает Елена. Добрый, отзывчивый мир, полный заботы и нежности. Мечтаю видеть ее племянницу Мари каждый день, наблюдать за тем, как малышка растет. Хочу дать ей все, о чем только могут мечтать принцессы. Те пусть дальше мечтают, а я дам!

Поначалу я подумал, что Мари приходится дочерью Елене. Но Елена развеяла те предположения. Всего лишь племянница. Жаль.

«А что если бы у Елены и впрямь был ребенок? Стало бы это камнем преткновения нашему общению?» И тут же ответил себе. «Нет. Я бы с радостью взял на себя обязательства по воспитанию девочки, если та по несчастливой случайности лишена отцовского внимания. Принял бы Мари, как свою собственную. Почему? Я хочу нормально жить, а не так, как привык. И не нужны романтические отношения с Еленой. Просто дружба. Но я бы заменил отца ее ребенку.

Правда, мой отец никогда бы не принял того желания…

***

Очередной тошнотворный вечер в Норватовском особняке порока! Я вошел в холл и тут же скривился, закатив недовольные глаза. Отец полулежал на кожаном диване в обнимку с двумя служанками. Опять прихватил новенькую! Когда ж он насытится?!

– Сын! Как прошел день? Я думал, ты спишь!

– Вполне приемлемо, отец. Нет, я катался по городу. – хорошо, что оставил гитару у Елены, иначе сейчас был бы грандиозный скандал. – Устал. Пойду спать.

– Точно все нормально? – поинтересовался отец, только я ступил на лестницу.

– Вроде да. Спокойной ночи! – я быстро взбежал наверх, увернувшись от вечера в его компании. Искупался. Увалился на кровать и быстро уснул, поглощенный желанием испытать прежде неведомое счастье. Чтобы все, как у людей было. Большего и не нужно.

В новом ритме прошло несколько месяцев. Работал каждый день, а вечера проводил у Елены. Но всегда возвращался, чтобы отец ничего не заподозрил. Знаю же, что не примет моего увлечения подругой из простых.

Не могу сказать, что конкретно я испытывал к Елене. Мы дружим. Не уверен, что доволен тем в полной мере. Само собой, хотелось стать ближе. Но боялся спугнуть. Не знаю я ласки. Не умею быть нежным. Не пробовал. Потому, оставив похотливые желания, я просто наслаждался обществом девушки.

Спустя некоторое время Мари забрали. Я огорчился, придя к Елене и не заметив девочки, а также всех ее вещей, но не подал виду и не стал расспрашивать. Елена тут же отвлекла меня очередной интересной темой для обсуждения. Мне нравилось проводить с ней время. Елена ненавязчиво отвлекала от собственной действительности. Раньше не знал подобной дружбы. И я бы многое отдал ради того, что имею сейчас.

– Мое имя Дилан Драч. А ты еще кто такой? – какой-то мужик стоял в дверях.

Я напрягся. Разум отказывался понимать, почему я, надеясь увидеть Елену в ее же доме, вместо нее созерцаю перед собой какого-то Драча?! Может, очередной ее дальний родственник?

– Майкл Норват. Пришел к хозяйке дома.

– Елены нет. В магазине. Что передать?

– Кем ты ей приходишься? – я прищурился.

Почему-то внутри разыгралась ревность. С чего мне ревновать? Потому что я привык к Елене. Знал, что она общается только со мной. Выходит, провела?

– Жених. А ты?

– Друг семьи. – только и оставалось, что ответить. У Елены есть жених?! Почему она умолчала об этом?!

– Ребята! – Елена спешила к нам, махая свободной от пакетов рукой. – Вы уже познакомились?

– Не успели… – свирепо прошипел Драч, продолжая свирепо на меня глазеть. – Елена, кто этот пацан?

– Майк. Мой друг. – отвечала она, поравнявшись с нами. – Дилан, это Майк! Майк, это Дилан, мой друг детства. Учились вместе!

«И как это понимать?! Драч утверждает, что приходится Елене женихом, а та представила его другом детства. Кому верить?!!»

Драч взял у Елены пакет и с наглым видом направился в дом, напоследок окинув меня презрительным прищуром. Я хмыкнул, мысленно послав его в «самые не балуйся» горячие точки.

– Неловко получилось… – Елена покраснела и попыталась спасти ситуацию. – Майкл, прости, что не предупредила. Не успела. Дилан приехал только сегодня… Он военный. Заходи, познакомитесь! Уверена, найдете много общих тем!

– Я спешу. Пока, Елена! – развернувшись, я направился к мотоциклу.

– Но ты ведь только пришел! Останься, Майк! Пожалуйста!

Я ничего не ответил. Надел шлем, завел мотоцикл и накрутил ручку газа до отказа. И пусть я друг, но не хочу быть вторым!

Больше я того вояку не видел. Елена довольно быстро убедила меня в том, что Драч мне не конкурент. Ухлестывает, и пускай! Жить не мешает!

Наши с Еленой отношения после того случая стали еще ближе. Статус «лучшие друзья».

***

Я в спешке собирался к Елене. По несчастливой случайности окончив работу раньше отведенного времени, я привел себя в порядок, завел мотоцикл и поехал в город.

Хотел поделиться с Еленой трагичной новостью: сегодня под завалами погиб один из наших дорогих коллег. Шахта – не парк атракционов, и это знал каждый трудящийся здесь. Элементарные правила техники безопасности и мне были привиты с раннего детства. Но иногда трагедии случаются по независящим от нас причинам. И не всегда успеешь среагировать вовремя.

Все, кто работал на шахте Майкла Норвата, автоматически причислялись к семье. Большая чумазая семья – это про нас! Дружный коллектив практически никогда не менялся, приходили новенькие, но мало кто увольнялся. Только погибали. Хоть и не часто, но такое случалось. Это удручало всех. Потерять коллегу для шахтера – это как потерять близкого человека.

Припарковав мотоцикл у дома Елены, я постучал в окно. А за окном тишина, свет не горит. Наверное, Елена в магазин пошла.

Я направился на соседнюю улицу в надежде перехватить девушку по пути. Подойдя к углу, я услышал спор на повышенных тонах.

– Дилан! Сколько можно объяснять, чтобы ты не надеялся?

– Но ведь я уезжаю на целый год, Елена! Оставь шанс вернуться к тебе после службы! Если дашь согласие на то, чтобы стать моей женой, сделаю все, чтобы выжить на войне!

– Дилан…

И смолкли.

Я выглянул из-за угла. То, что увидели мои глаза, мигом зажгло во мне пламя зверства! Этот чертов вояка Драч целовал Елену! Умело подавил женское сопротивление. Вот просто держал ту за запястья и целовал, невзирая на ее отпирания!

Я отвернулся и стиснул зубы. Но не для того, чтобы уйти. Я строил план, рассчитывал собственные возможности: Драч старше меня, выше, атлетического телосложения, владеет тактикой боя. А я? Мелкий, тощий, но зато драться умею. Ох, как не равны наши силы! Но другого выхода не остается.

Подстегнутый очередными переживаниями за этот непростой день, я рванул к парочке. Толкнул Драча в спину, а когда тот повернулся и вытаращился на меня, тут же врезал по морде.

Елена испуганно отскочила от нас.

– Майк…

Наверняка, она много чего хотела объяснить сейчас, только вот не смогла связать и двух слов. И не нужно! Я слишком зол сейчас, чтобы выслушивать оправдания!