– Не только в деньгах. У меня есть долг перед родиной! – с гордостью заявил вояка.

– Я бы на твоем месте остался, Драч. Конечно, не станешь слушать меня. – я поднялся во весь рост и вышел на улицу. – Засиделся. Пойду к жене. Подумаю над твоим предложением. Но не уверен, что смогу поддерживать Елену все время. У меня есть другие обязанности.

– Норват! – окликнул меня Драч, когда я почти дошел до угла. – Не хотел говорить. Но Алекс не мой сын. – сделав паузу, он ненавистно прокричал. – Твой, Норват!!!

Я отец. Отец??? Я?! Домой так и не попал. Просидел в тачке под домом Елены вплоть до рассвета. Компанию мне составил алкоголь сомнительного качества и песни «Наутилуса».

Утром, разумеется, «на рогах», я с чувством постучался в окно.

– Высунься, Елена! – я держался за стену, еле стоя на ногах. Только и помогал мыслить тот горячий темперамент. – Не сдвинусь с места, пока мы не поговорим!

– Майкл, уходи! – Елена выглянула в окно и ужаснулась. Ну да, сегодня я выгляжу не ахти! Сердец не разобью! – Как протрезвеешь, так и поговорим!

– Еще подождать?!

Я в прыжке с разбегу ухватился за решетку, подтянувшись до окна. Елена тут же отпрянула, не дав зацапать ее руку. Я не удержал пьяного равновесия и сорвался на землю.

– И так достаточно долго морочила голову! Почему держала в неведении два года? Почему не сказала о ребенке?! Елена! А ну стой!!! Дай мне хотя бы его фотографию, если не впустишь! – кричал я на всю улицу. Только улица меня и слышала сейчас!

Елена скрылась из виду в одной из комнат. На смену ей из окна показался Драч.

– Ну не хочет она! Оставь, Норват! Все равно ничего не добьешься сейчас!

Я сжал кулаки и с рыком выдохнул весь воздух из легких.

– Смеешься надо мной, да?! – «заявленьице» Драча взбесило окончательно. – После вчерашних слов я должен просто взять и уйти?! Пусть она выйдет сюда, раз не хочет приглашать в дом! Или высунется и ответит сама! Имею право знать правду! Елена!!! – я уже бросался на стену. – Все равно вытащу тебя, хочешь того или нет! – наворачивал круги, хищно всматриваясь в окна, как зверь в клетке зоопарка. Да, очень похож сейчас. Я в клетке, на меня смотрят и потешаются: «Ух, какой сегодня Норват активный! Сволочь, а не Норват! Жизни не дает!» И не дам! С какого черта спущу все это?!

Как я не пытался, Елена все равно не пожелала говорить. Ничего не поделать. Хоть мозги по стене размажу, все равно не выйдет.

Драч спустя несколько минут вывалился из калитки. Понял, что я не шучу и действительно буду торчать под домом, пока не услышу правду. Я сидел на капоте внедорожника и курил одну за одной.

Драч подошел сам и заговорил вполголоса.

– Норват, не наглей. Теперь и мне досталось от Елены. Я же сказал, что Алекс твой. Чего ты еще ждешь, чтобы услышать?

Действительно! Что еще жду услышать? И так все ясно.

– Елена могла бы сама потрудиться сказать.

– Ну могла, да не стала! – Драч пожал плечами, а затем объяснил причину. Гормоны?! Ничего так повод держать меня в идиотах целых два года! – Ты решил?

– Уговор в силе. – я бросил окурок в образовавшуюся кучку и позвонил в службу такси. – Я, может, и козел. Но слово держу.

Поеду на шахту. Вымещу все зло на антраците. Только это поможет. Иначе начну колотить кирпичную стену, пока не вомну костяшки вовнутрь! Или саму стену.

К вечеру после неустанного «махача» Корчагиным я немного очухался. Пришел в чувства, расставил кое-как мысли по полочкам.

«И что теперь? Виноват только ты, Норват! Упустил год. Целый, мать твою, год развития своего сына! Что я делал тот год? Чем заменил те счастливые моменты? Да х… пинал я! Никак не могу вбить в голову, что Елена оказалась предательницей! У меня растет сын, а я узнаю об этом от врага.» – снова набрал номер Елены. А та опять не взяла трубку!

***

Драч вскоре смылся на войну, как и неустанно грезил. Оставил меня за главного. Только вот Елене объяснить мою важность во всем этом процессе забыл!

Я каждый день рвался увидеть сына. Настойчиво расхаживал около калитки. Но Елена впускать меня отказывалась. Не то, чтобы выслушать, принять помощь или хотя бы ответить на мучивший меня вопрос: Алекс действительно мой сын, или это всего лишь пьяная фантазия Драча?!

Упорно донимал Елену, часами заседая под ее окнами. Совсем забросил собственную жизнь. Должен же знать правду, в конце концов! Отец или не отец? Но Елена не желала идти со мной на контакт, что бы ни предпринимал.

Подключил Пенни, попросив поговорить с Еленой, разумея, что та может убедить подругу не строить из себя упертую овечку. Но Елена и с Пенни прекратила общение довольно резко. Не позвала даже на день рождения Алекса. Моя супруга очень расстроилась от той новости. Как и я не находил себе места. Одно радовало – удалось раз подержать сына на руках. И на том спасибо!

Спустя месяц Елена все же одумалась, начав отвечать на мои звонки, но от личных встреч отказывалась наотрез. Правда, каждый раз, когда я по телефону заводил разговор об Алексе, она тут же бросала трубку. Уже наметился сдвиг, хоть и крошечный! Я не унывал. Все равно продолжал активно досаждать своим вниманием. Помогал, как мог. Совал деньги в почтовый ящик. Елена брала их. Но при этом, как ни удивительно, яро показывала, что не нуждается ни в какой поддержке. Я объяснял ее нелогичное поведение обидой на Драча.

В конечном итоге опустил руки, бросив осаждать штурмом дом Елены и приставать с расспросами. Вспомнил о главном. О мечте, которой бредила она. Вот она, моя последняя надежда изменить ситуацию.

Ближе к дате родов Елена и вовсе сообщила, что уезжает к родственнице в другой город. И это на позднем сроке! Удумала! Алекса забрала с собой. Снова не дала увидеть сына. Похоже, ей нравится наказывать меня.

Как ни пытался отговорить Елену, она стояла на своем. Осознавая, что тягаться с беременной дамой, у которой в голове полный бардак и который некому раскидать, бессмысленно, я напоследок предложил свои услуги в качестве водителя. Конечно, Елена не согласилась. Но зато отзвонилась, как прибыла к родственнице.

Несколько месяцев Елена пробыла в гостях. Я посчитал, что она должна была уже родить дочь. На мои телефонные вопросы отвечала «все нормально. Не могу говорить.» Ни слова о дочери! И Драч почему-то не возвращался.

Бросив то пустое занятие добиваться не пойми чего, я вернулся к своей жизни. Ушел с головой в работу. Должность главного босса как раз не вовремя. Но отцу, передавшему мне бразды правления «угольной девочкой», мои проблемы были глубоко безразличны. И я молчал. Не скажу же, что бегаю за другой женщиной, чтобы узнать, мой у нее ребенок или нет! Отец, только бы узнал это, тут же упал со смеху! Если б не умер! Да, я и впрямь выглядел глупо. Сам понимал.

В семье Норват все было более чем спокойно. Отношения с Пенни после некоторых событий стали размеренными и, в некотором смысле, тихими. Как у людей. Уже не устраивали с супругой секс-забегов на всю ночь. Пенни ждала от меня ребенка.

***

Рабочие завершили строительство особняка всего за несколько месяцев. Теперь на месте пустыря напротив сквера красовался шикарный домина. Вид из окна спальни выходит на фонтан влюбленных. Все, как и просила Елена.

Я с гордостью оценил безукоризненную работу мастеров своего дела. Дождался грузчиков с новой мебелью. Запустил через порог даже мимо проходящую кошку. Все, как полагается, сделал!

Позвонил Елене. Та, к моему удивлению, в городе. Когда успела вернуться? Да еще и гуляла неподалеку!

Я ждал у фонтана. Елена подошла ко мне со спящим в коляске малышом. Осторожно коснулась плеча. Я обернулся.

Измученная. Живота нет. Взгляд мой автоматически упал в коляску. Улыбнулся, вспоминая детский смех. Алекс. Вижу же, мой сын! Никаких сомнений. Папулин портрет.

– А где малышка?

– Диланочка? Нет ее. – Елена опустила тусклый взгляд. – Мне пришло письмо, что Драча подбили в небе. Тела не нашли. Но и так очевидно, что он не выжил…