А дружба начинается с доверия.

Или как говорил Учитель — тогда, когда ты можешь открыться человеку, доверить свои переживания, и знать, что тебя не предадут, не посмеются, а подставят плечо.

И наши отношения с Рейджу тоже прошли проверку временем.

Да, на нее давили обстоятельства в виде отца, который требовал отчеты от дочери, но она не раз ему недоговаривала и умалчивала некоторые подробности моей жизни. И дальше бы молчала, если бы правда из трюма не коснулась ушей Ниджи.

— Я поговорю с братом, — слегка смутилась Рейджу, опустив глаза.

— Не думаю, что из этого что-то выйдет, — высказала я, ведь уже не раз натыкалась на упрямство Ниджи.

— Еще как выйдет, — заверила меня девушка. — Он очень расстроился из-за этой новости.

— Он? Расстроился? В каком месте? — изумилась я, вспоминая, каким презрительным взглядом одарил меня парень. Ну, не из-за освещения же мне привиделись эмоции на его лице и в глазах, которые он не скрывал.

— Как бы это ни было удивительно, но братишка привык к тебе, и такое разочарование ударило по нему, — в глазах Винсмоук скользнули смешинки.

Что-то ее забавляло во всей ситуации, только вот от меня ускользало — что.

Настя хихикнула в кулачок, наблюдая за недопониманием на моем лице.

Но я и вправду не могла понять или даже поверить, что этот вредный и упрямый парень как-то привык ко мне, и вот теперь правда открыла ему глаза на то, какая я нехорошая.

— Ничего, — махнула тонкой ладонью Рейджу и откинулась на спинку дивана. — Переживет. Подумает. И сам придет мириться.

— Думаешь? — вскинула бровь Настя, глянув на блондинку.

— Уверена, — твердо кивнула принцесса. — Он не из тех, кто бросает дела на полпути. И как бы Ниджи не упрямился, он понимает, что задел Нуби. Поэтому придет первым.

— Ух ты! — распахнула глаза Стася. — А я ведь считала принцев Винсмоук бессердечными.

Рейджу насмешливо фыркнула:

— Общение с Нуби благотворно повлияло на одного из них, позволив вкусить всю прелесть эмоций. Да и сейчас я понимаю, что они всегда были излишне эмоциональны. Видимо, маме все-таки удалось исполнить желаемое. Отчасти.

Девушка тепло улыбнулась, видимо, вспоминая родительницу.

— Ну-ну, — не дала пропасть в воспоминаниях Настя. — Так глядишь и влюбится же, — хитро блеснула карими глазами девушка.

— А вот это уже из разряда сказок, — вскинув брови, покачала головой Рейджу. — Максимум уважение. А это светлое чувство ему недоступно.

Но через пару секунд они вдвоем засмеялись, оставив меня недоуменно моргать.

И что это было?

Ниджи больше не подходил.

Явно брезговал обществу пиратки. Или, как считала Рейджу, дулся чисто из принципа.

Хотя, как он с таким настроением решил отправиться со мной в логово одного из пиратов? Ха.

Но мне от этого ни холодно, ни жарко, и скучные дни я проводила в «вороньем гнезде» в обществе альбомных листов и карандашей.

Кораки вернулся на третий день пути, принеся на лапке весточку от Клары — девушка была рада, что через месяц-полтора я загляну к ним в гости. А еще мне принесли газету, точнее вырезку из газеты, где мелькнуло упоминание пиратов Сердца — Ло с друзьями устроил переполох на одном острове, что-то не поделив с другой командой пиратов, полностью истребив тех. Ему за это дали награду. Целых пятнадцать миллионов белли!

Я тогда с гордостью свернула листок и убрала в Инвентарь. На память. Это ведь первое упоминание друга за все то время, как наши пути разошлись. А вот обо мне уже пару раз писали — когда приехала в Арселию, когда короновали, и когда отправилась на экскурсию по королевству.

Интересно, а Ло читал те статьи?..

Я уже привыкла к морским путешествиям и могла занять себя — тренировкой, рисунком, возней с питомцами или чтением очередной книги из огромной библиотеки Системы.

А вот мои спутники маячили неприкаянными душами, явно ощущая себя не на своем месте. Ну, разве что Дези загружен по уши в работу, познавая все прелести матроской жизни.

Пройти зону Калм Белта мы должны к вечеру, и оказаться в Новом Мире, где по идее нас встретят, ибо добраться до цели самим затруднительно. Настя объяснила, что между островами Большой Мамочки действует защита и проще угодить в ловушку, чем достигнуть столицы.

И как таким образом гостей приглашать? Подшутить? Не оценю.

Поэтому я надеялась на встречу. Да Интуиция обещала нечто веселое.

Я привычно сидела на марсе, окруженном леером, и рисовала позирующего Кораки — ворон устроился на краю и гордо вскинул голову, подставив ту призванному ветру.

В этот момент я и заметила, что корабль сменил курс, а горстка матросов снизу засуетилась. Заинтересованно выглянула, ища цели на горизонте, которые могли бы повлиять на наше положение, но тот оставался безмятежен. Только боцман расшагивал по палубе и отдавал криком указания. У штурвала заметила хмурого капитана, который короткими фразами перебрасывался с Рейджу и рулевым.

— Нам звонили, — Настя материализовалась рядом, присев на край леера. — Один из сыновей Большой Мамочки ждет на выходе из Калм Белта. Как я поняла — сам генерал. Сказали ориентироваться по выданному с посланием Итернал Посу.

— А то мы не по нему плыли? — я вскинула бровь.

— Тяжело без течений и при полном штиле, — хмыкнула девушка.

— Вот не надо тут! Я в день по два раза ветра призываю! — праведно возмутилась я.

А причина была — ветер без грозы удерживать трудно. Шторм создать куда проще, чем контролировать порывы урагана. Особенно указывать тем нужное направление.

Настя хохотнула, глядя на насупленную меня. Кораки вторил ей веселым карканьем.

Ну их…

Матросы снова взялись за весла, но куда усерднее.

Я заметила прохаживающегося по палубе Ниджи, который высокомерно следил за работой оставшихся моряков.

— И чего это нас целый генерал встречать будет? Ладно там я понимаю за мной приглядывал Квейк, ведь и агенты Правительства на меня нацелились, но то было на Велии, а тут… — задумчиво выдала я.

— Видимо, с теми же мыслями, чтобы королеву, да еще и Стихийное бедствие, лакомый кусочек такой, не захватил соперник. На Калм Белте это не так просто сделать, только если не субмарины или самоходных кораблей, а вот в Новом Мире… Ты же почетная гостья на празднике Большой Мамочки. Что-то вроде редкого экспоната. И она может ненавязчиво, или очень даже навязчиво пытаться тебя втянуть в семью. Или тебе напомнить события шестилетней давности? Удивительно вообще, как ты вырвала себе шанс плыть с таким составом, а не эскортом в десятка кораблей.

— С этим эскортом мало шансов кого-то отпугнуть. Больше привлечь, — хмыкнула я, но, впрочем, не отрицая здравые мысли Насти.

Нападения и очередного похищения боялись все, ругая мою легкомысленность.

И с самого начала пытались уберечь и привязать к себе Кайдо со своими генералами, Учитель с Гильдией, Арселия с Советом…

Но я упрямо полезла в пасть ко льву, захватив с собой подругу и жениха.

— Тоже мне… ценность, — фыркнула недовольно я и положила подбородок на леер, уныло смотря вниз.

И как мне так отправляться в путешествие, когда каждая собака знает в лицо?..

Хм-м…

Маска! Точно, у меня же есть маска!

— Слушай! — озаренная идеей, я посмотрела на Настю. — А что, если найти девушку, похожу на меня, двойника, и поменяться местами? А у меня же есть костюм и маска, я смогу и так путешествовать. Никем неизвестная.

Стася задумалась, потирая подбородок.

— Это может быть забавно… На Гранд Лайне еще не было человека, скрывающего лицо. Уже так и вижу название, — она вдохновлено махнула рукой. — «Команда Черной Маски».

Я усмехнулась.

Неплохой вариант. Но где отыскать двойника?

И перед пиратами Зверей можно будет долго оставаться инкогнито. Да и другие вряд ли поймут. Мало, что ли, каждый год юных команд в море выходит? Только молнии могут меня раскрыть. Придется придумать что-нибудь другое для боя. Например, как Орфео меня учил.