– Я имел в виду, что я и Райли ложимся спать. Отдельно. Райли будет спать в своей постели. Знаешь что, Рейнер…

– Заткнуться? Да, я знаю, – захохотал тот.

Засранец.

Халон растолкал Райли достаточно, чтобы тот смог двигаться самостоятельно, правда, глаз он так и не открыл, лишь вцепился руками за талию и сонно переставлял ногами. Вздохнув, Халон обнял его поудобнее и зашагал к дому. Тиния ночевала у родственников, а Флора и Ласа заняли ее комнату, настояв, чтобы Райли расположился в их спальне. Халон проводил ночи, присматривая за ним, но теперь ему придется спать в другой комнате.

– Сегодня было здорово, – буркнул Райли и довольно вздохнул, от чего Халон улыбнулся.

– Да уж, – тихо согласился он.

В такой умиротворенной обстановке легко забывалась реальная причина их пребывания в этой деревне. Можно было представить, что Халон просто вырвался на несколько дней, чтобы отдохнуть в компании своей Пары. Когда в последний раз он вообще устраивал себе отдых от охоты на демонов? Память хранила молчание. Его придворные и Совет прекрасно обходились без него, пока Халон со своими Воинами охотились, и его практически никогда не тянуло домой – там не было Принца, ему не к кому было возвращаться. Сражения на время заставляли забыть о пустоте в душе, о том, что он лишь половина целого.

Райли прижался к нему теснее, и Халон впервые почувствовал, что не хочет отпускать его. Они подошли к коттеджу, Халон открыл дверь и застыл, ощущая, как болезненно сжалось сердце.

Все это иллюзия. Он все еще одинок, а Райли – не его Принц.

– Ты в порядке?

Халон посмотрел на Райли, заметив, что во взгляде того стало больше золота, чем зелени.

– Твои глаза… Мне кажется, что они меняют цвет.

Райли пожал плечами и от души зевнул.

– Наверное, это из-за освещения.

– Возможно.

Халон мягко улыбнулся и подтолкнул Райли в дом, а затем решил зачем-то проводить его в спальню, словно Райли мог заблудиться в четырех стенах. Застыв на пороге, Халон отметил цветочные узоры и изящные занавески – комната была светлой и романтичной.

– Что ж, – неловко произнес он, – спокойной ночи. Если понадоблюсь, я рядом в гостиной.

Боги всемогущие, да что с ним такое? Халон быстро развернулся и вышел, пока не сделал какую-нибудь глупость, о которой потом точно будет жалеть. Скоро Райли вернется домой и на этом все закончится. Ну почему он такой долбаный неудачник? И почему он все время думает о Райли? О вкусе его мягких губ, о том, каким гибким было его тело в объятиях Халона, как он сжимал пальцы, цепляясь за плечи Халона, как… Да твою ж мать!

Халон вернулся к спальне. Нужно раз и навсегда положить этому конец. Им не быть вместе, и Райли – умный парень, он все поймет правильно. То, что случилось сегодня в саду, больше не повторится.

– Райли, я должен… – Халон резко остановился в дверном проеме и уставился на изгибы ладной фигуры Райли. Милостивые боги, он был прекрасен.

В отличие от Воинов, накачанных и мускулистых, как и положено солдату, Райли казался стройным, даже изящным. Его тело выглядело сильным, словно высеченным из мрамора, но в то же время мягким и пластичным. Плечи сужались к тонкой талии, которую Халон мог бы обхватить ладонями, а цепочка позвонков заканчивалась самой идеальной округлой задницей, которую Халон только видел. Райли стоял босиком и без рубашки, в одних брюках, золотистые волосы мягким ореолом окружали голову и… Халон никогда еще не видел настолько красивого человека.

Мазнув языком по нижней губе, Райли потер руки, словно стараясь укрыться от голодного взгляда напротив.

– Я… Прости, – Халон развернулся, собираясь сбежать, но Райли схватил его за руку.

– Постой! Подожди, пожалуйста.

Несмотря на то, что мозг упорно твердил, что нужно уйти, Халон остался на месте.

– Я не должен быть здесь, с тобой, это неправильно.

– Что ты хотел мне сказать?

Халон изо всех сил старался отвести взгляд и не мог. Он чувствовал исходивший от Райли жар, и желание прикоснуться, заявить права становилось непреодолимым. Сейчас они были в очень опасной ситуации, и если позволить себе забыться…

– Халон?

И тут Халон сделал серьезную ошибку, встретившись с Райли взглядом. Его черные расширившиеся зрачки практически поглотили зеленое золото, и это было невероятно прекрасно. Как и все в Райли. Он весь – от кончиков волос до пальцев ног – был совершенен.

Зачем он пришел сюда?

Глаза Райли удивленно распахнулись, и он положил руку на грудь Халона.

– Я слышу.

– Что? – голос Халона звучал слишком низко и хрипло, он чувствовал, как прикосновение Райли обжигает его даже сквозь одежду.

– Твое сердцебиение, – Райли вскинул голову и восторженно улыбнулся. – Я слышу, как бьется твое сердце. Это невероятно.

И Халон не выдержал – он зарычал, дернул Райли на себя и набросился на его губы. И тут же застонал, когда тот приоткрыл рот, впуская настойчивый язык. Халон вжался бедрами в напряженный член Райли и жадно провел руками по обнаженной коже. Внутри пылал пожар желания, Халон наклонился, поцеловал в шею, а затем влажно лизнул по всей длине. Пальцы запутались в мягких волосах и сжались в кулаки. Райли застонал и выгнулся, прижимаясь еще ближе.

Обнаженное плечо напротив словно магнитом притягивало взгляд, и Халон непроизвольно выпустил клыки. Он провел языком по коже и тут почувствовал, как метка, скрытая одеждой, сдвинулась, а полосы на запястьях закрутились, словно в ожидании. Резко выдохнув, Халон оторвал себя от Райли.

– Прости, – хрипло выдавил он. Райли растерянно застыл . Его губы покраснели и припухли, грудь быстро поднималась и опускалась от взволнованного дыхания, а кожа приобрела нежный розовый оттенок. Райли выглядел завораживающе, и Халон сделал шаг назад. – Извини. Я пришел сказать, что такое больше не повторится, и сам же набросился на тебя.

– Оу. – От разочарования, прозвучавшего в таком коротком слове, у Халона сжалось сердце. – Из-за того, что я ухожу?

Халон кивнул.

– Мне кажется, что ты… Ты мог бы попросить меня остаться, – с надеждой произнес Райли.

На краткий миг эти слова сделали Халона безумно счастливым и одновременно повергли в отчаяние. Райли дал ему возможность спасти их обоих от разбитых в будущем сердец, и Халон ей воспользовался.

– Я не стану этого делать, – ровно произнес он, выпрямился, нацепив на лицо непроницаемую маску хладнокровия, а в голос подпустив равнодушия. – Знаешь, почему я защищаю тебя от демонов?

Райли тяжело сглотнул и помотал головой.

– Чтобы обезопасить себя. Если ты погибнешь, я стану слабым и уязвимым, и демоны смогут меня убить. Вот почему я забочусь о тебе – из чувства самосохранения. Я не могу позволить себе связаться с тобой. Ты слаб, из-за тебя я всегда буду в опасности.

Райли вздрогнул, словно его ударили.

– Я знаю, что ты что-то чувствуешь ко мне.

– Мои чувства навязаны меткой, которая заставляет поверить в то, чего нет на самом деле. Это единственная причина моих недавних поступков. Я король Воинов, и не могу быть связан с таким слабым беззащитным существом. Ты не годишься мне в Пару, Райли Марроу. В лучшем случае из тебя получилось бы легкое увлечение.

Райли кивнул и едва слышно шепнул:

– Ты прав. Я все понял. Спасибо, что объяснил.

Он развернулся и скрылся в своей комнате, забрав с собой сердце Халона. Потребовалась вся выдержка, на которую он только был способен, чтобы не броситься следом. Халон чувствовал невыносимую боль Райли, захлестывающее его отчаяние и переполняющую му̒ку. Он знал, что даже в своем мире Райли страдал от неуверенности в себе и низкой самооценки, и использовал это знание в собственных интересах.

Войдя в гостиную, Халон перекинулся в тигра, свернулся у камина и накрыл голову лапами, пытаясь не слышать тихих всхлипываний в соседней комнате. Единственным утешением служило то, что когда Жрица снимет метку и отправит Райли домой, тот навсегда забудет Халона и боль, которую он ему причинил.