– Теперь мы тусуемся с ними, Рэйчел. Пойдём, надо тебя со всеми познакомить, – воскликнула Роуз и схватила мою ладонь.

Мы за доли секунды оказались перед ребятами, сидевшими у гаража. Все уставились на меня. О, как я не люблю эти моменты… Я здесь чужая!

– Ребята, знакомьтесь, это Рэйчел, – указала на меня блондинка. Я выжала из себя подобие улыбки. – Рэйчел, это Рэй, – указывает она на тощего парня с выбритой головой, – это Джей, – парень с разбитой губой улыбнулся мне и поправил свои чёрные кудри, – это Адриан, – симпатичный темноволосый парень помахал мне и обнял Эмму, – это Кэтрин и Ванесса, а это Эмма, – рыжую зовут Кэтрин, ясно.

Все начали меня приветствовать, однако, я все равно ощущала себя некомфортно.

Роуз и Скотт куда-то отошли, оставив меня одну с ребятами, а я в это время внутри себя взрываюсь, как вулкан. Что говорить? О чем говорить? Помогите!

– Рэйчел, а чем ты занимаешься? – спросил меня Рэй.

Я задумалась. По сути, я ничем не занимаюсь, но раньше меня это не волновало. Мой обычный день проходит так: еда, сериал, сон, еда. Хотя нет! Я же ещё и читаю. Чтение – мое увлечение, моя страсть.

– Я люблю читать, – ответила я, наблюдая за новыми друзьями. Видимо, все спортсмены не любят читать…

– И какая твоя любимая книга? – неожиданно спросила меня Эмма.

Я посмотрела на неё. Её большие карие глаза уставились прямо на меня, вгоняя в краску.

– Ну-у-у, – протянула я, облизав нижнюю губу, – я поклонница Шекспира, его повести «Ромео и Джульетта». Джейн Остен, сестёр Бронте, Марка Твена, Оскара Уальда…

Девушка изменилась в лице. Она улыбнулась.

– Шекспир – будет жить вечно, – задумчиво проговорила Эмма.

Кажется, я ошибалась. Эмма мне сразу приглянулась, несмотря на то, что била человека. Мы ещё секунды две глазели друг на друга, а затем все уставились куда-то вперёд.

Рэй и Джей вскочили со своих мест и побежали навстречу к какому-то человеку, затем за ним последовали и остальные, кроме меня, Эммы и Ванессы.

Из-за толпы я не могу понять, кто пришёл. Они словно специально собрались вокруг гостя.

– Не думала, что он появится сегодня, – проговорила Ванесса, доставая из своего кармана пачку сигарет.

– Кэтрин сразу же побежала лебезить перед ним. Вот лиса, – Эмма посмотрела на толпу, а затем на меня.

– Можно узнать о ком вы говорите? – решила спросить я. Мой голос звучал уверенней, чем мне казалось.

– Эрик, – произнесла черноволосая, затягивая в свои лёгкие никотин.

– Он из нашей компании. Просто сейчас у него проблемы в семье, и он редко к нам приходит. Эрик лучший друг Скотта, может, вы виделись?

Я помотала головой.

– А Кэтрин бегает за ним. Типа он ей нравится, – ухмыльнулась Эмма.

– Ага, как же, – поддержала смешок Ванесса.

Наконец, ребята расступились в разные стороны: кто-то куда-то ушёл, а кто-то отошёл в сторонку. Я подняла глаза на нашего гостя и моментально побагровела. ЭТО ТОТ ПАРЕНЬ ИЗ АВТОБУСА!

Слышу, как сердце бешено забилось в груди, чувствую, как щеки запылали. Господи, какой кошмар. Куда мне спрятаться? Но уже поздно, поскольку парень заметил меня и тут же выразительно усмехнулся. О Боже, отлично, теперь он будет смеяться надо мной всю оставшуюся вечность. Черт, он уже совсем близко. Была бы моя воля, то я бы залезла на дерево, засунула голову в песок, как страус, начала реветь, но я просто стою и краснею.

Эмма заметила мой взгляд и вид испуганной овечки. Она ждёт ответов, но я молчу. Все! Он здесь! Что делать?

– Привет, девочки, – проговорил Эрик. Его голос…

– Привет, – произнесли они, и теперь все уставились в мою сторону. Молчание. Я готова закричать и просто убежать отсюда навсегда.

– Эрик, знакомься, это Рэйчел. Она подруга Роуз, – решила спасти меня Эмма.

Я ей очень благодарна.

Эрик широко улыбнулся. Я не ошиблась: у него зелёные глаза, которые сейчас уставились прямо на меня.

– Привет, Рэйчел, – с непонятной интонацией произнёс брюнет.

Божечки! Давай, Рэйчел, ответь ему!

– Здравствуйте… то есть, привет, я имела в виду… черт, – ненавижу себя.

Этот парень и без того считал, что я нелепая, так теперь я ещё буду и глупой. Какой позор.

Девушки, хихикая, поглядели на Эрика, а тот, в свою очередь, на меня.

– Значит, это ты та таинственная подруга Роуз, с которой мне нужно познакомиться, м? – парень улыбнулся шире. В его голосе ясно слышался стёб. Мне это не нравится.

– Я… никого не заставляю с собой знакомиться, – робко почти прошептала я. Нужно быть уверенней.

– Ладно, мы пойдём поможем ребятам, – меж тем сказала Ванесса, сделав последний затяг сигареты. Девушки встали и покинули нас. Предательницы! Они же видят, что мне не хочется с ним говорить. Я убью Роуз!

– Надеюсь, у тебя нет сотрясения? – неожиданно поинтересовался Эрик.

О чём это он?

– Что?

– Ну, я тебя не задел дверью в кафе? – парень сел на свободный стул.

Значит, помнит…

– Нет, но тебе стоит быть внимательней. Ты мог меня убить.

Брюнет рассмеялся. Что я сказала такого смешного и сверхъестественного?

– Это тебе стоит быть повнимательней. Ходишь с опущенной головой, а ведь её могут и снести.

Меня не устраивает этот тон.

– Да, такие, как ты! – огрызнулась я, и гостю это не пришлось по душе.

Я замечаю как напряглись его плечи.

– Какие-такие? Продолжай.

Я пыталась подобрать подходящее слово в своей лексике, но выходило лишь одна брань. Он начинает меня бесить!

– Высокомерные болваны, которые могут только пялиться на человека в транспорте без причины! Вот какие!

Эрик больше не сдерживается: он громко и заливисто захохотал, привлекая внимание остальных ребят. Сердце нервно поскуливает, кулаки готовы сорваться с места и врезать этому балбесу по морде.

– Так-так, значит, ты меня запомнила? Я польщен, – Эрик перебросил ногу на ногу.

Утешает одно: я стояла и смотрела на него свысока. Меня это очень радует.

– Разве можно забыть такого грубияна, как ты? Таращился, словно я инопланетянка!

– Видела бы ты себя со стороны, Рэйчел. На такое нельзя было не смотреть, – повторно засмеялся брюнет.

Господи! Я так и знала, что со мной было что-то не так. Позор! Я горю со стыда и не знаю, что ответить парню. Эрик все ещё смотрел на меня, моментами дергая уголками рта. Уверена, что мое лицо похоже на огромный костёр, на который обычно налетают мошки. Он победил: одно очко в его пользу.

Прошло достаточно времени, но я все ещё держалась, словно статуя. Вот ещё одна причина, чтобы сюда не возвращаться…

– Эрик, идём на ринг? – предлагает Джей.

Парень вскочил со стула, кинул на меня непонятный взгляд и побежал к друзьям.

Ох, как мне хочется закричать во все горло. Почему я так вспотела? На улице ведь прохладно. Боже, да я вся горю…

Присела на ржавый стул, чтобы было удобней перематывать плёнку в своей голове. В мыслях появлялись кадры моего спора с брюнетом. Я снова слышу уханье собственного сердца. Черт. Вижу, что в мою сторону поспешила Эмма. Девушка улыбнулась и протянула в мою сторону банку газировки.

– Спасибо, – ответила, открывая банку. Она опустилась рядом.

– О чё  вы говорили с Эриком?

Я сделала глоток напитка. Он ей нравится?

– Вспоминали нашу с ним первую встречу, – увидев недоуменный взгляд Эммы, я продолжила, – мы с Эриком впервые встретились в кафе, когда тот чуть бы не снес меня дверью…

Девушка ухмыльнулась.

– Хорошее начало для волшебной истории, не думаешь?

– Не будет никакой истории. Он меня не интересует… я не хочу ни с кем встречаться.

Эмма сделала глоток газировки и поглядела в сторону ребят. Эрик и Джей соревновались на ринге, а остальные поддерживали их, как только умели. К подросткам присоединились и Скотт с Роуз.

– Это уже не тебе решать, а твоему сердцу. Знаешь, как это бывает: он тебя раздражает, а потом бац – и вы уже вместе.

– Говоришь так, словно сама через это проходила, – заметила я, ухмыляясь. Эмма хитрым взглядом поглядела на меня. О черт, неужели я попала в точку?