Обратную дорогу Кодрак не запомнил; здесь помог Юджин. "Детьми ведомый". Кор усмехнулся, переступая порог квартиры; Тэн, как всегда сидела у экрана. Оглянулась на них:

-- Ну как?

-- Когда в следующий раз пойдём? -- вместо ответа звонким голосом спросил Юджин.

Долгий пытливый взгляд матери:

-- Тебе что, понравилось?

-- Просто хочу ещё раз.

-- Я думала, ты другое скажешь.

-- Что "другое"?

-- "Скучно там, не пойду больше, дураки они все" и что-то в этом роде.

Юджин нахмурился, вздохнул, повесил куртку и молча ушёл в свою комнату. А Кор двинулся на кухню. Ему хотелось чаю, горячего. Так он и сказал вместо ответа вошедшей следом Тэн.

-- Что это с Юджином? Как занятия прошли? Что это у тебя с лицом? Ты здоров? Чаю? Какого? Улуна, может? Что-то вы какие-то загадочные пришли... Ладно, не буду. Что? Послезавтра? Жаль. Дела какие-то? Нет? Ну тогда, может быть, побудешь с ним ещё пару недель, мне чуток осталось доделать. Ладно, извини. Забегалась что-то. В любом случае, спасибо, что посидел с ним. Мне осталось графики доделать, а это уже мелочи.

Мелочи. Повсюду одни только мелочи.

Кодрак, зажмурившись, с наслаждением пил улун, привалившись к стене кухни, ум его был чист, как небо над вельдской пустыней, и лишь одна фраза стояла перед внутренним взором; её невозможно было утопить, она всплывала снова, как кусок пенопласта. Фраза из мирного разговора между Галей и Юджином, в то время, как взрослые бегали, кричали, куда-то звонили. И эти несколько слов гарпуном врезались в память Кодраку, хотя остальное было как в тумане.

-- Я Вельджин.

-- А я слышала, как отец называл тебя Юджин.

-- Он не отец -- просто друг. И Юджин тоже здесь, но сейчас я Вельджин.

И Галя понимающе кивнула головой.

*

Тэн разливала чай из гайвани, снова заваривала и снова разливала:

-- Почему-то вспомнила, как мы встретились. Надо же, пытался стибрить сендвич в маркете. Они прямо вцепились в тебя, хотели в полицию сдать... Помнишь? А я смотрю на тебя: какая полиция -- тебе, скорее, под капельницу. Говорю им... уже не помню, что-то соврала. И волоку тебя. У них глаза тарелками. Как только за угол завернули, мимо машина полицейская -- тютельку в тютельку... А как ты на суп набросился.... Не помнишь?... Чего тебе уезжать? Оставайся.

Кодрак выпрямился, приложившись спиной и затылком к стене, глубоко вздохнул, закрыл глаза, ладонь его неподвижно лежала на столешнице.

-- Слышишь? И Юджин тебя любит.

Она накрыла рукой его ладонь, нежно и осторожно сжала пальцы.

Он открыл глаза. Что-то произошло. Не худой парень в потёртой куртке: ей привиделась циклопическая фигура воина в доспехах ростом в полнеба; глаза его пылали углями, испепеляя хрупкую субстанцию её существа. Слова застряли у неё в горле. Она отдёрнула руку, мигнула, пытаясь прийти в себя; сила распирала её изнутри. Слишком много силы.

-- Тэн, что ты делаешь?

-- Я..? -- это всё, что она могла выдавить из себя.

-- Вас на земле больше семи миллиардов. Вы множитесь как крысы. Вы скоро сожрёте Землю. А ты? Пытаешься со мной спариться? Зачем? Ты что же, не помнишь, откуда пришла и зачем ты здесь?

Она глядела широко открытыми глазами, не в силах собрать разметавшиеся мысли.

Он медленно закрыл глаза и снова замер.

Она бы заорала на него от бешенства, если бы ей не было так страшно. Ничего, это нервы. Просто обычный парень. Послезавтра уедет. И всё будет как раньше. Боже мой! Едва не влипла. О чём это я?

Она ощущала себя избитой; не физически, но каким-то иным способом. Истоптали, изрешетили как дуршлаг. И тем не менее, во все эти дыры вливалось что-то свежее... и страшное.

Потом она услышала свой голос, звонкий и уверенный до тошноты. Он говорил что-то не то:

-- Ты здесь как, надолго решил обосноваться?

Кор кивнул:

-- Всё понял, завтра уйду.

-- Нет, ты не подумай. Просто...

-- Всё хорошо, Тэн. Мне уже пора... того. -- (Он сделал в воздухе ладонью странный витиеватый жест, напомнивший ей кондуктора автобуса из далёких жарких южных стран.) -- А ты приляг, отдохни. Жизнь никуда не убежит. Ибо она ещё и не начиналась.

* * *

В маршрутке остались двое, не считая водилы -- Кодрак и девушка с искринками в глазах.

-- ... и я могу ответить вам на любой вопрос, какой ни зададите. -- Гордо вещал водитель, петляя по переулкам.

-- На любой? -- девушка с интересом глянула на таксиста.

-- Да, на любой.

-- В чём смысл жизни? -- тут же не задумываясь выпалила она. Что же, вопрос, навязший в зубах большинства из представителей умирающего запада. Впрочем, он ответил тоже не задумываясь:

-- Смысл жизни в том, чтобы жить. Нет какого-то особого смысла жизни: ты просто делаешь то, что у тебя получается лучше всего.

Девушка хмыкнула. Возникла пауза.

-- Каково население этого города? -- уже менее уверенно спросила она.

-- Один миллион пятьсот восемьдесят пять тысяч с копейками... примерно.

-- Да-а-а... -- протянула она слегка разочарованно. -- И как вам это удаётся?

-- Опыт. Жизненный.

Кодрак поморщился как от зубной боли:

-- Но это же всё тавтология! Вы не отвечаете на вопросы, а просто рефлексируете.

-- Хочешь проверить? Задавай. -- Уверенно кивнул водила.

-- Хорошо. Что такое ответ на вопрос?

Водитель усмехнулся:

-- А то ты не знаешь?

-- А вы знаете?

-- Конечно.

-- Ну так ответьте.

-- Это фраза, вызванная заданным вопросом... описывающая... один из терминов, содержащихся в самом вопросе... Короче, реакция на вопросительный тон.

-- Вы просто дали определение. Если все ваши ответы таковы, они гроша ломаного не стоят; это просто болтовня!

Водитель продолжал улыбаться:

-- И что же, по-твоему, такое -- ответ на вопрос?

-- Это действие, призванное изменить Реальность вопрошавшего. Это рука помощи в трудную минуту. Это свет души, освещающий путь заплутавшему во тьме. Это жаркая улыбка сердца для путника, замерзающего в ночи посреди вьюги. А не ваше словоблудие.

Улыбка ушла с лица таксиста. Оно стало сосредоточенным.

-- Вот-вот, -- воскликнул Кодрак, -- этого я и ждал.

-- Чего ждал?

-- Когда с вашего лица исчезнет эта дурацкая самоуверенная улыбка того, кто думает, что знает ответы на все вопросы, а на самом деле даже не знает ответа на ЕДИНСТВЕННЫЙ сущностный вопрос: каково его Имя.

-- Что ты имеешь ввиду? Моё имя Серж.

-- Это не настоящее имя.

Таксист рассмеялся, но увидев в зеркале лицо Кодрака, замолчал и посерьезнел:

-- Ты просто ещё слишком молод...

-- Вы сами просто ещё слишком молоды, чтобы понять. Вы ещё и не рождались. Ибо родиться -- это не просто. Для этого нужно научиться умирать.

-- Ну вот это точно словоблудие! Сынок, когда-нибудь тебе это надоест. Попомни мои слова.

-- Что "надоест"? Умирать? Или смотреть на таких, как вы, испытывая боль в груди и в ногах? Вы думаете, что это нужно МНЕ? Чтобы самоутвердиться?

-- Что "нужно"?

-- Отвечать на ваши вопросы. Думаете, мне это нужно? Это нужно вашей душе. А для меня эта беседа -- лишь ещё один шаг к добровольной смерти.

-- Что-то я перестал тебя понимать.

-- А вы и не начинали.

-- Так, парень! Замолчал? А то вон дама заскучала.

-- Я не заскучала. -- Её печальный голос слегка надорвал пространство, и стало холоднее. -- Мне интересно. Только я думаю, что это плохо кончится. Этот спор...

Водитель поморщился:

-- Ну, я его не начинал. Хотел как лу-...