- Цели исчезли в секторе 18.11 - закончил Гилл - Где-то в горах.

- Нашли укромное местечко с сенсорной тенью? - предположил Кайл.

- Мы тоже так думали - ответил Касаев - Два звена истребителей потом облазили эти горы, никаких следов. А затем на сенсорах пару дней мозолила глаза отметка, но она появлялась всего пару раз и быстро исчезала, так что направление засечь не удавалось, а патрули ничего не нашли.

- Позвольте угадать, это светился тот транспортник, который я нашел?

- Именно - вновь вступил майор - Его выпотрошили и вывернули наизнанку, а когда начали разбираться с добычей здесь, то нашли кое-что очень любопытное.

- Шифр на самоуничтожение всей их техники? - с невинным видом поинтересовался Кайл.

Касаев хохотнул, а Гилл покачал головой и спокойно прикурил очередную сигарету.

- Нет, капитан. Что бы вы лучше поняли, я начну издалека. Вам наверняка известно, что наше управление и служба РЭБ давно копают под велианскую систему транспортировки, известную как Нуль-Т портал?

- Догадываюсь, это лакомый кусок.

- Вот именно. Это понимаем мы, понимают и они. Поэтому велианцы очень ревностно оберегают свой секрет, но наши спецы хлеб даром не едят. За три года этой войны к нам в руки попали две такие установки, их разобрали по винтику, затем собрали обратно и очень долго рылись в системе управления. Если попроще, то для прыжка в портал нужны две вещи: код активации и координаты места. Код вводится вручную персоналом комплекса с установкой, координаты выбираются из базы данных, которая хранится в системе. Один экземпляр такой базы нам удалось заполучить и расшифровать, при захвате второй установки враг то ли не успел, то ли забыл сжечь аппаратную комнату... - майор замолк, утрамбовывая очередной окурок.

- И...? - протянул Кайл.

- А теперь самое интересное, если у нас есть нужный код и координаты цели, это еще не гарантирует, что мы можем отправить войска к ним в тыл. Все комплексы связаны между собой и перемещения контролируются с двух сторон. Другими словами, если оператор на том конце не захочет принимать гостей - перехода не будет. Есть маленький шанс, что там не успеют прочухаться и перекрыть канал, но пока проверить это не было возможности.

- Гм - Финч задумался - Что-то я не понимаю, причем тут транспортник.

- А вот это, капитан, и есть те самые любопытные находки. Из бортового компьютера мои ребята вычленили и код активации, и координаты. Вчерашний вечер едва не похоронил все наши результаты исследований вражеской технологии. То, что должно было задаваться непосредственно в комплексе, какого-то черта было забито в систему транспортника. Из любопытства мы сравнили координаты цели с данными из захваченной базы, совпадений нет. А теперь, капитан, попробуй угадать, что вез транспорт?

Кайл на пару мгновений задумался. Хотя майор рассказал все довольно просто, Финч все равно понял мало. Получается, если координаты не значатся в списке, значит, либо данные уже устарели, либо велианцы нашли какое-то укромное местечко, тогда что они могут туда тащить?

- Если они шли в новое место, то было бы логично привезти туда материалы для постройки портала на той стороне - наконец ответил Кайл.

- В яблочко - усмехнулся Касаев - Грузовой отсек грузовика был набит деталями установки.

- Очень интересная история - подвел черту Кайл - А мне вы все это рассказываете только потому, что вам не с кем поделиться радостью?

Касаев рассмеялся, махнул рукой и поднялся из-за стола. Он пересек кабинет, затем открыл маленький бар, встроенный в шкаф под документы.

- Ситуация такова, капитан - не моргнув глазом, ответил Гилл - Что на данном этапе войны на Рокаде-4, мы не в состоянии отправить по следам велианцев полноценную экспедицию. Однако, генштабу очень интересно, что за место нашел противник, и что он там сейчас делает. Так как грузовик нашел ты, то, посовещавшись с твоим командиром, разведуправление хочет сделать тебе предложение.

- Посовещавшись - проворчал полковник, протирая стакан салфеткой - Мое мнение вас не интересовало.

- Короче, капитан - Гилл пропустил замечание Касаева мимо ушей - Операция сугубо добровольная. Задача: пройти через портал, разведать местность, отыскать и полюбоваться на наших велианских друзей, и сразу же назад. Справишься - получишь по большой звезде на погоны, отпуск и вот такенную медаль на грудь - майор в который раз чиркнул спичкой.

"И почему он до сих пор не загнулся от рака?" - удивился Кайл - "С таким аппетитом к никотину..."

Повисла пауза, слышен был лишь треск сигаретной бумаги и бульканье воды со стороны бара. Кайл почесал затылок, так себе перспектива...

- Два момента, майор.

- Слушаю.

- Во-первых, вы говорили, что сеть этих комплексов связана между собой, разве никто со стороны не сможет помешать незапланированному переходу?

- С этим как раз все в порядке - отозвался Касаев - Из подбитого грузовика удалось вытащить его маршрут, туда отправили диверсионный отряд и двух техников. Час назад я получил доклад, комплекс найден и захвачен, охрана там была слабенькая, велианцы сильно надеялись на скрытность. Техники сейчас колдуют с установкой, но предварительный отчет показал, что этот комплекс не связан с общей сетью.

- Вроде как новую ячейку сначала налаживают, обкатывают, а потом присоединяют ко всей системе? - спросил Финч.

- Да, что-то в этом роде - кивнул Гилл - Что у тебя во-вторых?

- Собственно, самое важное. Они потеряли два транспортника, один из них с деталями этого комплекса. Если они не смогут собрать там такую же установку, как возвращаться-то?

- Ну, начнем с того, что велианцы - запасливые сволочи, вполне возможно, что комплект у них остался полный - ответил Гилл - А кроме этого, здешний комплекс спрятан в огромную и хорошо замаскированную пещеру, прямо в скале. Один вход, один выход, с воздуха ее нельзя разглядеть, и сенсор туда не проникает. Диверсанты авианосца внутри не нашли, и обратно он не вылетал, стало быть, они все-таки прошли через портал. Не совсем же они идиоты - соваться черт знает куда без полного комплекта.

- А потом я должен заявиться в это осиное гнездо и вежливо их попросить пропустить меня домой?

- Именно поэтому, капитан, последнее слово за тобой. Хочешь - отправляйся, не хочешь - мы не настаиваем. Могу сказать только одно: с собой возьмешь только одного ведомого. В ваших машинах есть спецкомплекты на случаи аварийной посадки, мы их заменим, получите что-то вроде набора юного разведчика. Можешь прорываться с боем, можешь попытаться проникнуть скрытно, можешь угнать велианскую технику. В общем, как возвращаться - дело твое.

Финч задумался, ну и расклад...

- Разрешите закурить, сэр - обратился он к командиру, тот кивнул.

Пилот задымил и погрузился в размышления. С одной стороны дельце смахивает на самоубийство. Если даже отбросить возможность, что после перехода он окажется посреди недостроенного комплекса, вокруг которого будут шнырять велианцы, то искать на неизвестной планете следы этой группы будет трудно. Как это можно сделать? Надеяться на аппаратуру истребителей глупо, радиус действия сенсоров не такой уж и большой, а у врага есть системы дальнего обнаружения на корабле, тут скорее не искать, а ждать пока они сами тебя найдут. А вот если там кто-то живет, может быть попробовать установить контакт? Если, если, если... Никакой определенности, Кайл терпеть не мог работать без четкого плана.

С другой стороны, знать, что где-то есть место, куда враг всегда может сбежать, равносильно занозе в одном месте - раз. Целая неисследованная планета, наверняка они найдут там много полезного - два. Если разведка находит для себя что-то интересное, то вцепляется в это стальной хваткой и доводит дело до конца, а это значит, что если откажется Финч, то ему дадут подписать расписку о неразглашении и найдут другого добровольца - три.

Кайл выпустил к потолку облачко ядовитого дыма и подвел черту: против - не ясно, как искать велианцев и каким образом возвращаться, кроме того, если кончится горючка или что-то сломается, то сажай машину и ногами, если вообще жив останешься. За - отыскать новое убежище велианцев, и оно же - возможный источник чего-нибудь ценного для них, и самое главное - операция все равно состоится, тут к гадалке не ходи, и раз уж первому ее предложили Финчу, то почему бы и нет? Что там еще можно положить на весы? Звание - не интересно, награды - тоже, приятно конечно, когда тебя ценят, но Кайл воевал не за медальки и звездочки, а вот отпуск... Финч невольно прищурился от предвкушения. Выцарапать Эллис с "Когтя тигра", и слетать куда-нибудь, может быть даже на Землю. Наверстать упущенное, отоспаться, может даже набрать пару кило сала. Кайл запихнул окурок в пепельницу, от чего ее содержимое едва не вывалилось на стол.