- Тебе шах, Твайлайт - Рэрити довольно прищурилась - И, смею тебя заверить, мат!
- Что? Как?! - Твай обескураженно смотрела на доску.
- И все-таки это скукота, лучше я пойду прогуляюсь - сказала Пинки - Загляните вечером в сахарный уголок - с этими словами розовая пони скрылась за дверью.
На улице она ненадолго остановилась, позволяя теплым солнечным лучам согнать библиотечную тоску, после чего поскакала вниз по улице. Это был один из редких дней, когда Пинки было совершенно нечем заняться. Работы в кондитерской не было, а за близнецами ухаживают сами Кейки, поэтому Пинки была предоставлена сама себе. Обычно, она легко находила себе какое-нибудь развлечение, но сегодня словно весь мир сговорился чтобы день тянулся медленно и невыносимо скучно.
Пока она шла по улице, ее настроение слегка улучшилось. Все-таки лучшим средством от уныния до сих пор остается солнечный денек. Что бы не случилось, Пинки всегда радовалась хорошей погоде. Свежий воздух, легкий цветочный запах и ласковые лучи солнышка - вот три слагаемых хорошего настроения. Eще пара шагов, и розовая пони поскакала вслед за своими мыслями, они понесли Пинки куда-то вверх, в небо, к пушистым облакам. Кто сказал, что летать могут только пегасы? Она настолько увлеклась, что у поворота к выезду из Понивилля лоб в лоб столкнулась с ЭпплДжек. ЭйДжей в последний момент попыталась увернуться, но не получилось, и подруги свалились на дорогу.
- Ой, прости, Эпплджек - пони вскочила на ноги и погналась за покатившейся шляпой.
- Ты не поверишь, как я рада тебя видеть - объявила Пинки, когда вернулась.
- Спасибо - ЭйДжей лихо нахлобучила шляпу на свое законное место - Я тоже рада.
- Ты тоже решила прогуляться?
- Если бы - вздохнула Эпплджек - Я иду в школу, Черили попросила зайти. Эпплблум, вместе с этим своим орденом опять что-то натворила - она закатила глаза.
- В школу! - Пинки подпрыгнула - Целую вечность не была в школе! Можно я пойду с тобой?
- Конечно, сахарок, идем.
За легкой беседой время в пути прошло быстро, Пинки не удержалась и пожаловалась подруге на единорогов, и их заумную игру, на что ЭйДжей только рассмеялась. Они вспомнили с Пинки, как совсем недавно Рейнбоу открыла для себя чтение, и сейчас история повторяется. Занятия в школе только что закончились, и когда пони оказались на пороге школы, то их едва не сбило с ног волной жеребят, которые со всех копыт разбегались в разные стороны, каждый спешил по своим делам: кто домой, кто за мороженым, а кто и погонять мяч.
Класс Эпплблум был в дальнем конце коридора, пони дошли бы туда за пару минут, но по пути Пинки то и дело останавливалась возле стендов с рисунками жеребят. ЭйДжей пару раз пробовала поторопить подругу, но бесполезно. Пинки подолгу рассматривала рисунки, словно это были шедевры мирового искусства, готовые поспорить даже с лучшими шедеврами в залах Кантерлота. Хоть сюжеты детских рисунков и не отличались большим разнообразием, а копытцу жеребенка было далеко до признанных гениев, для розовой пони это действительно были шедевры, ведь на каждой было нарисовано счастье, простое, чистое счастье. Улыбки на лицах родителей, заботливые старшие братья и сестры, семейные праздники, любимые домашние животные - на все это Пинки могла смотреть бесконечно.
Наконец, когда галерея творчества учеников была изучена полностью, пони переступили порог класса. Эпплблум сидела за партой в подавленном настроении, а Черили наводила порядок на своем столе и напевала под нос какую-то песенку.
- Привет, Черили!
- Здравствуй Эпплджек, привет Пинки.
- Что она натворила на этот раз? - пони укоризненно посмотрела на младшую сестру, отчего Эпплблум стыдливо опустила глаза на столешницу парты.
- Ничего серьезного, но, м-м-м, по-моему Эпплблум чересчур усердно пытается найти свое призвание.
- Усердие у нас в крови - усмехнулась ЭйДжей - И все-таки?
- На этот раз она решила попробовать свои силы в химии.
В классе повисла пауза, Эпплджек пыталась представить, к чему привели опыты сестренки.
- Не волнуйся - Черили заметила реакцию пони и улыбнулась - Ничего страшного не случилось. Пострадали только гривы двух непосед да несколько колб в лаборатории.
- Ох, мои извинения. Дайте мне полный список испорченного, наша семья возместит ущерб.
- Спасибо, не надо. Это всего лишь стекляшки. Просто поговори с Эпплблум, надеюсь, у тебя получится немного охладить ее пыл.
- Конечно, Черили. Еще раз прошу прощения.
- Ничего, все бывает - пони едва заметно улыбнулась чему-то своему - Удачного дня.
- И тебе. На выход, юная леди - Эпплджек строго посмотрела на сестру.
Разговор с Эпплблум вышел неприятный. ЭйДжей закрывала глаза на проделки этой троицы до тех пор, пока они не причиняли неприятностей другим, но их последние затеи - явный перебор. И случай в школьной лаборатории был тому хорошим примером, слава Селестии, что опасные реактивы надежно спрятаны от шаловливых копыт. ЭйДжей понимала, как важна метка для ее сестры, но если так пойдет дальше, то кто-нибудь может пострадать.
Все это время Пинки тактично молчала и глазела по сторонам, поэтому она первая заметила странную суматоху в городе. Мимо пробежали несколько напуганных пони, на обычную дневную суету это было похоже мало. Они были очень взволнованы и сильно торопились.
- Э-эм, Эпплджек, тебе не кажется, что что-то не так?
Пони посмотрела по сторонам: действительно, многие куда-то бежали, издали был слышен взволнованный гул и цоканье копыт по брусчатке.
- Что-то случилось, надо проверить.
Идти оказалось близко, и вскоре друзья увидели множество пони, казалось, что здесь собралось полгорода. Пони тихо переговаривались и тревожно смотрели в одну сторону.
С севера в Понивилль прибывала большая группа пони, большей частью с обозами, куда беспорядочно было напихано самое необходимое для долгого путешествия. Эпплджек рассматривала гостей и понимала, что это не было переселением или странствием по свету, это было бегство. Грязные, исхудавшие, напуганные и отчаявшиеся, в побитых повозках хныкали дети и кутались в одеяла старики.
- Ничего себе... Что тут происходит?
Один из этих пони ее услышал и подошел поближе, это был молодой жеребец, и, глядя на него, ЭйДжей невольно отступила назад. Голову и половину лица закрывала бурая повязка, шерсть и грива были в ужасном состоянии, по дороге он наверняка несколько раз попадал под дождь.
- Нападение, вот что происходит! - хрипло произнес он - Мы шли сюда от самых северных гор. Нам срочно нужно увидеть принцесс, кто-то должен им все рассказать!
Рокада-4, сектор 17.11, 07.06.2354, полдень.
Четыре транспортника пошли на посадку, за этим сверху внимательно наблюдал пилот, наматывая круги над форпостом. Настроение было отличным: ему удалось защитить конвой от нападения, ни один из транспортов не пострадал.
- Квебек, это Эхо-1, мягкой посадки. Зовите, если что.
- Спасибо, Финч, береги себя - отозвалась пилот транспортника.
Он переложил свою стальную птицу на левый борт, пора было возвращаться.
- База, это Эхо, грузовики, в целости и сохранности, доведены до пункта назначения.
- Это база "Ромэо", молодцы парни, курс домой.
- Принято.
- Только не вздумайте лететь короткой дорогой, герои, в секторе 17.10.7 вам надерут задницы!
- Кишка у них тонковата, сэр.
- Это кто там такой хорохористый?! Финч, займись личным составом, или это сделаю я. Ваша контрольная точка - база 18.09.7, и не дай Бог вас там не увидят. Я вас, орлов, в курятник переведу! Конец связи!
Финч выстроил звено в колонну и начал набирать высоту. По заданному маршруту сюрпризов не ожидалось. Можно было забраться повыше и насладиться видом из кабины. Когда истребители набрали максимальную скорость, Финч позволил себе расслабиться. Сопровождение выдалось немного нервное, он ожидал, что враг попытается перехватить транспортники, велианцы вообще любили подлости, вроде атак на беззащитные грузовики. Но сегодня враги просто озверели, Кайл до сих пор удивлялся, отчего столько внимания обычному конвою? К счастью, велианцев заметили издалека, и звено связало их боем, не подпустив к транспортникам. И большое спасибо перехватчикам, ребята оказались рядом очень вовремя, если бы не они, то велианцы задавили бы числом, и Финч имел все шансы оказаться погребенным под останками своей же птички. К сожалению, везение на этом закончилось, в этом бою звено "Эхо" лишилось одной машины и отличного пилота.
