- Я берусь.

- Хорошо, инструктаж через три часа, вылет через четыре - объявил Гилл - Советую поспать, пока еще есть время - с этими словам майор покинул кабинет.

Кайл поднялся и развернулся к выходу, но наткнулся взглядом на командира. Касаев облокотился на шкаф и скрестил руки на груди.

- Ты точно уверен, что хочешь за это взяться?

- Абсолютно - серьезно ответил Кайл - Мне же потом и разгребать, если велианцы там окопаются.

- Возможно... - полковник задумчиво почесал подбородок - И все-таки, что за мода такая пошла - совать голову в пекло?

- В каком-то смысле мы это делаем каждый день - пожал плечами Финч - А вы кого-то конкретного имеете в виду?

- Угу, есть здесь один летун, тоже любит приключения поискать, и тоже с разведкой связался. Теперь эти штирлицы из меня кровь пьют, не можете своему старику-командиру жизнь попроще сделать, все поинтереснее вам подавай...

- Это Джейсон что-ли?

- Вы хорошо знаете друг друга? - насторожился Касаев.

- Вместе в УТЦ "Озеро Тихого" служили, под началом Стронга.

- Ясно - вздохнул полковник - Одна школа - одни привычки. Свободен, Финч, не опаздывай на инструктаж.

Эквестрия. День второй, утро.

Он не спал почти всю ночь, лишь к утру удалось ненадолго задремать. Грохот и лязг со стороны руин было отлично слышно даже издалека, и единственные, кому удалось хоть немного отдохнуть в эту ночь - Саншайн и Дью. Что творилось на месте родной деревни - можно было только гадать, а пойти и посмотреть не хватило духу. Когда Селестия подняла солнце, пони согласились уйти на юг, Фиддлер первым заговорил об этом, и к его удивлению никто не стал возражать, скорее всего сыграла роль смерть Флинти, несчастный не дожил до рассвета каких-то пару часов. А может быть, им просто нужна была какая-то цель, поход на юг вполне мог стать такой целью, знай себе - иди и ни о чем не думай.

Пони в последний раз напились из ручья, затем молча побрели вслед за Фидом. Двигались медленно, тяжелее всех было Саншайн, бедняжке то и дело требовались привалы из-за острой боли в искалеченном крыле. В такие моменты Фиддлер не сидел на месте, вместе с Эрайзеном он рыскал вокруг в поисках чего-нибудь съедобного, пару раз удавалось собрать немного ягод, эти крохи отдавали пегасам.

Ближе к вечеру Саншайн стало совсем плохо, грубая повязка насквозь пропиталась кровью и пегаску бережно уложили на землю. Эрайзен ушел на поиски воды, Дью пыталась облегчить страдания сестры, хотя из всех средств она имела только слова... Фид не мог на это смотреть, он судорожно придумывал себе занятие, хоть что-нибудь, что могло бы принести пользу. В который раз искать еду в окрестностях? Нет, это просто бесполезно - тратить целый час ради горсти ягод.

- Пойду пройдусь к дороге - сказал он пегасам.

- Зачем? - встрепенулась Дью.

- Посмотреть... - Фид запнулся, не мог же он признаться, что у него банально копыта чешутся чем-нибудь заняться - Может, встречу кого-нибудь.

- Не очень удачная мысль - нахмурилась Дью.

- Не могу сидеть сложа копыта.

- Только пообещай, что не будешь рисковать понапрасну.

- Когда это я так делал? - удивился Фид.

- Например тогда, когда помог нам сбежать - улыбнулась пегаска.

- Это был совершенно не напрасный риск - он слегка покраснел и отвел взгляд - Я скоро.

Пони развернулся и скрылся среди деревьев. Дью проводила его взглядом, затем повернула голову и наткнулась на осуждающий взгляд младшей сестры. Игра в гляделки продолжалась недолго.

- Что?

- Неужели вам нужно было все это... - Саншайн обвела взглядом положение, в котором они оказались - что бы все понять?

- Ну, я... - запнулась Дью.

- Иногда я задаю себе вопрос, а кто из нас на самом деле старше? - Саншайн болезненно поморщилась и опустила голову на мягкую траву.

Фиддлер аккуратно выглянул из кустов, дорога была пуста. Когда-то здесь было очень оживленно: пони-путешественники, пони-торговцы с большими повозками, пони из соседних деревень, которые иногда заглядывали в гости. Сейчас же непривычная тишина неприятно давила. Фид посмотрел в небо - тоже пусто, а вот это уже хороший знак, было бы неприятно выйти на середину дороги и обратить на себя внимание грифонов, или, что еще хуже, тех странных летающих машин. Он уже собирался поскакать на другую сторону, как внезапно услышал приглушенный треск. Звук раздался из-за недалекого поворота, пони пару секунд подумал, затем вновь скрылся в зарослях и побрел в сторону источника. Кусты и деревья вдоль дороги помогли ему спрятаться, и Фид мог подробно рассмотреть происходящее: возле здоровой телеги возился с колесом пони, рядом крутились трое грифонов, а подпоркой, чтобы легче было поставить колесо на место, служила еще одна пони. "Это же Дримкэтчер и его дочь" - узнал их Фид.

- Ну чего ты там возишься? - нетерпеливо спросил один из грифонов.

- Почти закончил - отозвался пони - Потерпи еще пару секунд, родная - добавил он для дочери.

- Нич-чего пап, не тор-ропись - простонала от натуги она.

Фиддлер заскрипел зубами от злости. В его голове начали быстро меняться картинки, как им можно было бы помочь. Грифонов было трое, а пони здесь тоже трое, хотя... скорее два с половиной. Он сильно сомневался, что молодая дочка Дримкэтчера сможет что-то сделать. Фид прикинул расстояние до телеги, ему вполне по силам оказаться рядом прежде, чем грифоны хоть что-то поймут, но он сможет свалить только одного, от остальных несчастным уже придется отбиваться самим, а смогут ли они? Значит, надо попытаться отвлечь сразу двоих, тогда у пленников появится шанс...

- Наконец-то! - грубый голос грифона прервал размышления пони - Давайте, двигайте!

Фид тряхнул головой, проклятье, пока он мешкал - Дримкэтчер закончил ремонт и вместе с дочкой уже впрягался в повозку. Один из грифонов взмыл в небо и начал кружить над дорогой, теперь о внезапности можно забыть. Фид от души залепил себе копытом по лбу. "Дурак! Идиот! Вот пока ты будешь думать, вместо того чтобы действовать - пропустишь все возможности, которые дарит судьба!" - ругался он про себя - "Почему же ты дома смог, а сейчас нет? Дома тоже их было больше... эх..."

Пони дождался, пока телега скроется из виду, затем еще раз осмотрелся и быстро перескочил на другую сторону тракта. Когда-то он тут уже гулял, Фид припоминал, как бывал в этих местах вместе с отцом. Папа часто водил его в лес, здесь он рассказывал удивительные истории, знакомил его, еще жеребенком, с живой природой. К сожалению, Фиддлер позабыл большинство уроков, и именно сейчас они бы очень пригодились. Единственное, что он отлично усвоил - это как ориентироваться, и Фид спокойно углубился в чащу без опаски потеряться.

Чем дальше он забирался - тем больше всплывало картин из детства, отец любил гулять по лесу, иногда он уходил на несколько дней, а пару раз в такие походы даже брал с собой Фида. Они ели грибы, какую-то кисловатую, но освежающую траву, и ягоды, Фиддлер тогда не переставал удивляться, что в каждый сезон можно было отыскать какой-нибудь съедобный сорт, разумеется, кроме зимы. Ходить в походы для него стало самым любимым занятием, жаль только мама этого не одобряла. Наверное, она была права, так как однажды папа просто не вернулся с очередной прогулки. Он, как обычно, ушел субботним утром, пообещал вернуться к полудню воскресения, но ни тогда, ни потом Фид его больше не видел.

Пони так увлекся воспоминаниями, что не сразу заметил, как мягкий коврик из еловых иголок под копытами сменился на жесткую землю, а вокруг стало намного светлее. Оказалось, что пони вышел на широкую поляну. Нельзя было сказать, что это было чем-то из ряда вон, но... Фид покрутил головой, в этом месте было что-то неправильно, только вот что именно - он понять не мог. Проклятье... после того, как отец навсегда покинул его, он почти никогда больше не забирался так глубоко в леса, и постепенно растерял свои навыки.