***

Почти неделю Шайл сидел с Риотой целыми днями, иногда к ним забегал Кайл и два раза осторожно прокрался Киприан. Регулярно заходил рогатый альфа. Кстати, Ио избавился-таки от ненавистного ошейника — пусть Кипи никогда не нажимал на кнопки пульта, все равно присутствие давящей полоски раздражало. Подозрительный колдун заставил Риоту принести клятву, синие искорки въелись в кожу, скрепляя слова.

- Ну, хоть так… - вздохнул альфа, вынужденный принимать уверения в верности не в особом зале, а в кровати — маг-омега строго-настрого запретил Риоте вставать.

Ио подозревал, что из-за этого обряд получился неполным — его рисунок был несколько более блеклым, чем у того же Кипи.

Ио решил, что так как рыжий почти никогда не становится змеем из-за слабости, то, в сущности, он, скорее, человек. И они, можно сказать, помирились. Ну, сначала Ио немного пошумел. Шепотом, а то Мелвин мог услышать. Маг довольно часто проведывал Риоту. В основном ворчал и ругался, но Ио уже понял - сердце у омеги очень доброе и мягкое. Ему всегда всех жалко. Хоть он и делает строгое лицо, да только стоит узнать Мелвина получше, становится ясно, что это — для вида. А на самом деле к нему всегда можно обратиться за помощью — не откажет. Обматерит, может и приложить пару раз, но вопрос решит.

Риота был уверен, что появление Кипи маг не одобрит, потому и орал сиплым шепотом. Хотел было треснуть по дурной рыжей башке, да рука не поднялась — пацан ведь мелкий, его ж соплей перешибешь, а от ударов Ио, бывало, падали альфы и покрупнее. Пришлось ограничиться словесным внушением. В общем, они высказали друг другу все, что накипело: у Кипи тоже было что ответить. Нашипевшись и наговорив друг другу гадостей, оба дошли до того, что зашмыгали носами. В итоге Риота, неожиданно для самого себя, облил рыжего слезами, хотя ему и было очень стыдно, что за всеми этими ебическими страданиями наблюдает Шайл. Он даже просил парня выйти, но тот уперся — сказал, что должен наблюдать и следить за состоянием.

- Особенно сейчас. Ты разволновался и я никак не могу оставить вас наедине. Ты же понимаешь?

Пришлось смириться с тем, что в глазах Шайла Риота больше никогда не будет выглядеть бесстрашным и насмешливо-циничным мужиком, достойным восхищения.

Зато от слез стало легче, подумалось, что Кипи, в общем-то, не сделал ничего дурного. Эта мысль и ранее приходила омеге в голову, но сегодня об этом впервые подумалось без боли. Уткнувшись в костистую грудь рыжика, вдыхая ставший таким родным запах, омега сам не заметил как заснул. Впервые за долгое время он улыбался во сне.

- Шайл, как он? - тихо прошептал Киприан.

- Хорошо. Ничего не сокращается, угрозы выкидыша нет, - мальчик задумчиво пожевал губами, с недетской серьезностью разглядывая спящего, - знаешь, от твоего присутствия что-то меняется. На магическом уровне. В положительную сторону. Мне это сложно объяснить, я еще много не понимаю, но я вижу как постепенно ярче разгораются дети, как магия окутывает Ио, успокаивая. Думаю, ты положительно на него влияешь. Надо посмотреть, что будет, когда придут другие.

На следующий день к омеге потянулись один за другим остальные ребята. Они робко скреблись в дверь, и Ио просил Шайла их впустить: дверь была заблокирована, так просто не войдешь. Колдовские штучки!

Приходили по одному и по двое-трое, за Кером пришлось посылать Кайла — сам не пришел, а Ио было неловко перед мужчиной: на парня все ополчились. Так получилось, что вроде бы он виноват в недуге омеги, а на самом-то деле вины Кера никакой!

Пока мужчины были в человеческом облике, Ио не испытывал никакого беспокойства. Проведенное вместе время поселило в Риоте уверенность: необычным альфам он нравится именно как омега. Ну, будто бы они — пара. Только это чудно. Никогда такого не бывало, чтобы на столько альф — и один-единственный омега.

Потихоньку, с помощью Шайла, Риота приучал себя к мысли о доброжелательных змеях. Шайла он уже почти не боялся, и теперь змеенок, который действительно был довольно невелик и тонок, часто лежал рядом. Ио гладил чешую и вел с ним беседы, надеясь в скором времени попробовать посмотреть на взрослого линдворма.

Наконец, Риота решил, что достаточно привык к внешности линдвормов, и попросил Кера перекинуться.

- Нет! Только не опять! Только все угомонились и у меня все зажило!

- Тебя били? - Ио зло прищурился, Кер смущенно кашлянул.

- Нет, просто повздорил с Киприаном и он… ну, нечаянно меня поцарапал. Немного. Не волнуйся.

- Тогда пусть Кипи показывает свою змеиную красу.

- Хм… ну, я ж говорил про Киприана и его красу, да?

- Раз он не может, тогда давай ты и не ломайся!

- Чего сразу я-то? Пусть кто-нибудь другой огребает…

Кер потел и отнекивался, но Риота был неумолим. Почему-то ему непременно было нужно сломить сопротивление и настоять на своем. Кер уступил, сраженный аргументом: «Кажется, я начинаю нервничать». Хотя это, скорее, была скрытая угроза.

Мужчина вздохнул, медленно разделся, с надеждой косясь на дверь, — если кто-нибудь зайдет, можно будет тихо слинять, но планида была не на его стороне.

Керу не раз снился испуганный, полный отвращения взгляд омеги в тот злосчастный день, когда Кер сдуру повелся на уговоры в первый раз. А потом наступил вообще личный ад. Рыжий истерил, ревел целыми днями, наскакивал на него, как петух, обвинял во всех смертных грехах. Остальные Риотовы косились, но хоть не лезли со своим осуждением. Злились на Кера молча.

Мужики, еще не нашедшие свою самку, глядели на Кера с сочувствием. Из рассказов Гевора, единственного, кто видел самок их вида, линдвормы знали, что женские особи капризны, сильны и своенравны. Обыкновенно самок рождалось меньше, чем самцов и именно они решали — оставит ли змей потомство или бесследно растворится во времени.

Гевор рассказывал, что самцы из одной кладки склонны ухаживать за одной самкой — ее запах кажется им пленительным и линдвормы не могут устоять. Иногда дама благоволит ко всем, иногда — лишь один удостаивается права делить с ней постель. Мужчины, которых выбрала самка, получают дополнение к своему имени. Например, Кер теперь не просто Кер, а Кер Риотов. Киприан — Киприан Риотов. Всего Риотовых двенадцать.

Точного объяснения, отчего так удачно вышло, что не все линдвормы очаровались волшебным ароматом, источаемым Ио, Гевор не дал. По всем непонятным вопросам, связанным с природой линдвормов «ребята из инкубатора» шли обыкновенно к змею из иного мира, так как он единственный знал хоть что-то, но не все, конечно, далеко не все…

Гевор предположил, что кладка слишком велика. Неестественно велика. И, каким-то неизвестным образом, братья разделились на группы. Как бы ячейки в ячейке. Состав и количество участников неизвестны, кто с кем станет ясно, когда найдется подходящий для спаривания объект. Пока же остальные им то ли завидуют, то ли сочувствуют. Самки в этом мире оказались престранные, но запах… Керу мучительно хотелось обвиться вокруг источника сладости, тереться чешуей и дышать, дышать, дышать…

Источник криво улыбался, пружинил ноги и глядел прищурившись. Ио был немного ниже Кера и, кажется, старше. Обветренное загорелое лицо пересекали шрамы, левую щеку пятнал глубокий ожог, его тело было телом воина — жестким, жилистым, жгуты мышц скрепляли широкие кости… Кер поймал себя на том, что застыл, любуясь обликом Риоты, впитывая каждую черточку его лица.