- Ну? - Ио не отличался терпением и кротостью, и Кер, потеряв надежду на спасение, со вздохом переменил облик.

- Бля! - прокомментировал это Ио и дернулся в сторону. - Не двигайся! Че-то ты слишком большой. И хвост такой… ух! Толстенный.

Риота осторожно обошел каменно-неподвижного линдворма. Кер, видя настороженность Ио, боялся даже вдохнуть слишком резко, не то что пошевелиться. Покружив вокруг Кера и добившись того, что у линдворма зачесалось все тело начиная с кончика хвоста и кончая макушкой, как будто его не рассматривали, а дотрагивались острыми тонкими коготками, Ио подошел на шажок ближе. Покусав губу и постояв в нерешительности пару очень долгих для Кера минут, человек произнес:

- Так. Я хочу до тебя дотронуться. Со спины. Только ты не двигайся, ага?

- Ага, - согласился Кер, хотя стоять как статуя было уже невмоготу — хвост так и зудел, становилось все труднее сдержаться от нервического движения.

Сзади вздохнули, к лопатке осторожно прикоснулась теплая ладонь, кожа притрагивалась совсем чуть, дразня и щекоча чешую, Кер тихо зашипел.

- Чего? - тут же спросил Ио.

- Чешется.

Ладонь прижалась сильнее, с нажимом прошлась по чешуе, потом к поглаживаниям присоединилась вторая рука.

- Ты отличаешься от Шайла, - пробормотал Ио, - и пахнешь по-другому. И еще эти штуки на голове выглядят иначе. Мне сначала показалось, что это змеи, а теперь понятно, что просто похоже… у Шайла они другие. На кончике круглые, в середине дырочка, и там прячется жало. А тут…

Палец Ио осторожно прочертил линию по одному из отростков, росших на голове, которые Кер называл про себя щупальцами. Гевор говорил, как они называются, но язык линдвормов для привыкших к общению с людьми змеев оказался слишком сложен, он включал в себя не только звуки, но и движения хвостом. Парни некоторое время помучились, пытаясь «припасть к корням». Через несколько занятий, которые любезно согласился провести Гевор, в большой зале, выделенной специально для лекций, осталось едва ли три десятка змеев. Постепенно их число уменьшилось до десяти самых упертых и усидчивых. Остальные, в их числе был также и Кер, решили, что общего представления вполне достаточно. Думать на змеином языке они все равно уже не смогут, общаются между собой — на человечьем и большую часть времени пребывают не в змеином облике. Поэтому специфическую поросль на черепе Кер именовал человеческим словом.

- Шевелятся. Ты ими управляешь?

- Не каждым в отдельности. Пучками — управляю. Вообще они устроены почти так же, как у Шайла. Только форма немного другая.

Помучив Кера еще немного, Ио наконец разрешил линдворму покинуть комнату. Только выйдя за порог, змей смог немного расслабиться. Он так страшился проблем со здоровьем, что весь вспотел, едва перешел в человеческий облик, и это стало физически возможно. А хвост продолжил чесаться. Пришлось поскрести ноги, стало немного легче.

Ребятам про эксперименты Кер ничего не сказал. Пусть сюрприз будет.

Следующим под руку Риоте попался Викрам. Тот уже всем растрезвонил, что Риота требует змеиного тела, линдвормы заволновались — повторять судьбу Кера никому не хотелось, и парни решили пока обождать с посещениями. Конечно, финт не удался. В комнаты прискакал Кайл и ехидно сообщил, что Ио просит кого-нибудь зайти, а то он грустит.

- Так это… - Деврадж попытался съехать. - У нас тренировка, ее нельзя пропускать…

- Хорошо, я скажу Ри, что вам ваши железяки важнее него и дитев! - выкрикнув эту фразу белобрысый резво стартанул в сторону двери.

- Нет! Стой!

Линдвормы всей компанией кинулись ловить верткого мальчишку — понятно же, что последует, если сказануть подобное беременной самке, малец хихикал, выворачивался из рук и снова кидался к двери. Линдвормам ничего не стоило сжать парня так, чтобы он не смог выскользнуть, но мальчик-то был не простой, а родня главному колдуну. Не дай создатель синячок оставить! Приходилось осторожничать. А парень не тяготился такими проблемами. Так что в конце того, что мальчик, наверное, считал веселыми догонялками, несколько бойцов щеголяли весьма четкими отпечатками зубов на руках, и еще несколько — хромали, получив точный и сильный тычок. Мелкая поганка пиналась очень даже болезненно. Впрочем, когда несколько растерявшиеся линдвормы взяли себя в руки и начали работать сообща, мальчика зажали в угол, отрезая от выхода.

- Ну, все! Эта… пошутили мы. Сейчас будет Риоте развлечение…

Жертва выбиралась с помощью старинного метода — кто короткую палочку вытянул, тому и не повезло!

Вопреки самым мрачным прогнозам «везунчик» вернулся целым и даже вполне довольным.

- Мне кажется, он начал привыкать! — оптимистично произнес линдворм.

- 7 -

- Доброе утро!

Амитола прижался к Мелвину всем телом, и омега послал ему расслабленную улыбку. Последние недели выдались напряженными: Мел волновался из-за состояния беременного каторжника, ужасно переживал, что еще не рожденные дети погибнут, и корил себя, что не проконтролировал, не вмешался вовремя.

Ами утешал: свой мозг никому не приставишь, нельзя уберечь других людей от ошибок, они должны сделать это сами, но ответственный маг все равно ощущал себя в чем-то виноватым.

А вчера ситуация наконец-то перестала быть угрожающей. Во-первых, диагностика выявила улучшения состояния, угроза выкидыша миновала, и Мелвин разрешил Риоте недолгие прогулки. С сопровождением.

Во-вторых, внезапно появившийся омега застал якобы ненавидящего змей Риоту окруженным линдвормами. Беременный лежал, обвитый змеиными кольцами, гладил чешую и жмурился от удовольствия. В комнате витал тяжелый запах, по всей видимости, присущий линдвормам, Мелу он показался не слишком приятным, но, кажется, именно он примирил почти панически боящегося чешуйчатых омегу со своими партнерами: Риота водил носом по чешуе, благостно улыбался, лицо светилось безмятежностью.

Мелвин не стал им мешать — только быстренько проверил состояние малышей и тихо закрыл за собой дверь. Риота был спокоен и умиротворен, он дотрагивался кончиками пальцев до оливковых колец, улыбался, прижимался к скользящим с тихим шорохом телам. Мелвин и сам заулыбался, глядя на эту идиллию. От острых, грубоватых черт Риоты веяло покоем, в глазах светилось счастье, и у Мелвина что-то дрожало и пело в груди при мысли, что еще один человек обрел радость в жизни.

Так что настроение с утра пораньше у омеги было отличное:

- Доброе! - откликнулся он, потягиваясь. - Ты уже вставал?

- Вставал, вставал. Все с ними хорошо. Плавают, играются. Иша поел, теперь Марик его разговаривать учит по-своему.

- Ну вот. Будет у нас сын на непонятном языке свистеть. А как он его учит?

- Я им книжки пластиковые принес. С картинками. Выбрал, чтобы было максимально похоже на наш мир. Мел, хватит вертеться! Я же тебе тут намекаю, между прочим.

Альфа качнул бедрами, омега чуть покраснел, хихикнул, вывернулся из-под горячего тела и решительно плюхнулся альфе на живот: