Где еще можно увидеть канал, который идет по воздуху? Одного этого зрелища было достаточно, чтобы привести гостя города в почти благоговейный восторг. Однако при планировании города архитекторы, очевидно, не рассчитывали, что в будущем воды станет так много и она будет переливаться через край канала, создавая небольшой водопад. Это чудо строительства имело как преимущества, так и недостатки. С одной стороны, канал был настоящей изюминкой Мозакона, делая город еще более изумительным и неповторимым. С другой стороны, вода падала вниз с таким шумом, что многие жители города страдали хронической бессонницей. «Красота требует жертв», – частенько отшучивался по этому поводу сэнсэй Фарин.

Зенс был благодарен за возможность полюбоваться этим видом. Как человек простого склада, он умел находить красоту в мелочах и ценить их. Рассматривая Мозакон с высоты, он, словно ребенок, восхищался каждой деталью, то и дело качая головой от изумления. Ребенок… Зенс вдруг подумал, как бы этот потрясающий вид понравился его сыну, и, стоило Зенсу вспомнить о нем, его сердце сковало тоской. Как же он мечтал увидеться с ним после долгих лет разлуки! Сбежав из тюрьмы, Зенс первым же делом отправился домой, только чтобы найти там убийственное разочарование: жена без его согласия развелась с ним и уже нашла нового мужа, но самое страшное – она запрещала ему видеться с собственным сыном!

Когда возвращались эти воспоминания, от весельчака Зенса не оставалось и следа. В его всегда горевших задорным огоньком глазах появлялся тусклый отблеск, словно он выпадал из реального мира и погружался в пучину отчаяния и печали.

С силой покачав головой, чтобы отогнать от себя грустные мысли, Зенс вернулся в комнату и присел на тахту напротив Арси. Откинувшись на мягкую спинку, он закрыл глаза. Он не знал, сколько времени прошло до того, как в комнату вернулась Ниена. Ее сопровождала одна из служанок с подносом в руках. Поставив его на стол, она поклонилась хозяйке и вышла за дверь.

– Вставай, – скомандовала Ниена, слегка пнув Арси по ноге. – Завтрак подан.

– Что ж, вижу, слово ты свое сдержала, – недовольным голосом сказал Зенс, подойдя к столу. – Черствый хлеб и вода – потрясающее меню!

– Нет, еще и каша, только она о-о-очень невкусная! Даже не знаю, как вы будете ее есть! – издевательски сказала Ниена.

– Зенс, я тебе не советую даже пробовать ее, – предостерег Арси, тоже подходя к столу.

К его удивлению, Зенс взял в руку ложку.

– На вид не очень, но, может, на вкус и ничего, – он все еще не спешил пробовать кашу, но потом воскликнул. – Боги, я так голоден, что готов съесть что угодно! Иначе мой желудок просто свернется в трубочку!

– Дело вовсе не во внешнем виде. Боюсь, что каша отравлена, – и Арси недоверчиво посмотрел на Ниену.

Та презрительно фыркнула:

– Переводить яд на тех, кого я могу уложить одним ударом? Это бессмысленно, – она присела и взяла ложку. – Но если ты мне не веришь, я готова есть вместе с вами.

Зенс все же отважился попробовать неприглядную на вид кашу. Кажется, он до последнего надеялся, что Ниена шутит. Засунув в рот пол-ложки, он тут же скривился и с трудом проглотил эту порцию.

– Фу, и правда гадость полнейшая! – воскликнул Зенс.

– Я не буду есть эту гадость! – с отвращением сказал Арси, тоже отведав каши. – Съем только хлеб.

Его рука потянулась к корзинке с нарезанными ломтиками хлеба, но Ниена была быстрее. Ловко подхватив ее со стола, девушка встала и направилась к двери, игнорируя изумленные взгляды гостей. Через мгновение она вернулась с пустыми руками.

– Выбора становится все меньше, – ехидно сказала она, возвращаясь на свое место.

– Мир тесен, Ниена, – тихо предупредил Арси. – Когда-нибудь и ты придешь ко мне в гости.

– Точно приду, даже не сомневайся, – улыбнулась Ниена. Ее эта угроза явно не напугала. – Ну, ешьте, а то и этого лишитесь!

Зенс вздохнул почти обреченно и снова посмотрел на мутную жижу в тарелке. Переборов отвращение, он буквально заставил себя проглотить еще одну ложку.

– Вообще, каша не так уж и плоха, – сказал он, усиленно скрывая подкатившую к горлу тошноту. Каким бы невкусным ни было блюдо, он не собирался давать Ниене повода радоваться своим детским проделкам. – Есть можно.

Арси некоторое время сидел с кривым лицом, но жалобно урчавший желудок все же заставил его склониться над тарелкой. Ниена не отрывала от него своего ликующего взгляда. Сама она ела кашу совершенно спокойно и без капли брезгливости на лице.

Несколько мгновений в комнате царила тишина. Наконец Зенс откинулся назад и посмотрел на Ниену. Заметив в ней некоторые изменения, он долго внимательно осматривал ее, пытаясь понять, что не так, и наконец воскликнул:

– О, Арси, смотри, Ниена поменяла палочки для волос. Теперь ленты красные. Может, это знак примирения?

– Ты что! Красный – цвет войны! – тут же ответила та с язвительной улыбкой и добавила уже мягче: – А вообще, просто поменяла свой стиль. Будь ты повнимательнее, заметил бы и другие изменения.

Зенс быстро осмотрел ее с головы до ног, но других изменений не нашел.

– На тебе та же одежда, – сказал он и добавил ехидно: – Если это, конечно, вообще можно назвать одеждой. Кстати, кто твой стилист? У меня есть подозрения, что он на самом деле продавец дурацких лент.

Его слова Ниену ничуть не задели. Замечания по поводу стиля – в основном от матери – она слышала в свой адрес практически каждый день, так что относилась к ним совершенно спокойно. Ее саму ее внешний вид вполне устраивал, а это было для нее самое главное. Игнорируя реплику Зенса, она продолжила с широкой улыбкой на лице:

– Да, одежда та же, но украшения другие, как и цвет лака на ногтях. Также у меня другой макияж.

– Погоди-ка, – Зенс вдруг придвинулся к ней и с шумом потянул носом воздух, – и парфюм другой!

– У тебя хорошее обоняние, – удивилась дикарка и тут же язвительно добавила: – Прям как у собаки.

– У меня было время познакомиться с твоим предыдущим ароматом, пока я тебя держал. Если не ошибаюсь, это был аромат жасмина.

Ниена утвердительно кивнула. В ее взгляде появилось нечто вроде уважения, которое, впрочем, быстро исчезло, и на его место пришла усмешка.

– Зенс, но ты везунчик! Познакомился только с моим ароматом, а не с кулаками. Эх, вот бы мне такое везение!

– Да я сам в шоке! – засмеялся Зенс и добавил уже с серьезным видом: – Ведь последнее время мне часто не везет. Кажется, судьба наконец повернулась ко мне лицом. Кстати, для кого же ты так разоделась? Может, у вас почетные гости? – Зенс хитро прищурился.

– Почетнее некуда, – ответила та, покосившись на Арси, который с трудом доел свою порцию каши. – Два преступника, один из которых, кстати, сделал мне предложение руки и сердца.

На ее лице вдруг отразилась резкая догадка, и она воскликнула:

– Подождите-ка, так значит, вы меня хотели похитить?

– Ты нас неправильно поняла, – поспешил опровергнуть ее подозрения Арси и добавил тоном учителя: – Во избежание подобных недоразумений лучше не подслушивать чужие разговоры.

Арси поел, потом снова лег на тахту. Зенс тем временем, наоборот, обрел второе дыхание и подложил себе добавки.

– Смотрю, тебе понравилось. Тем лучше, я каждый день буду приносить тебе эту кашу, – пошутила Ниена.

– Каждый день? – Зенс чуть не выронил ложку из рук.

– Конечно. Вы же остаетесь? Ведь дедушка Фарин должен научить вас драться.

– Арси останется, а я нет. Я должен вернуться, – в голосе Зенса чувствовалось разочарование: уходить отсюда ему не хотелось.

– Ну естественно, – ехидно усмехнулась Ниена. – Ведь кто-то должен восполнить отсутствие Арси. Один злодей заменит другого. А я радовалась, что народ Агастана на какое-то время избавится от таких преступников.

– Все истории про Арси – вранье! – воскликнул Зенс. – Он зарабатывает вполне легально и даже платит налоги. Сколько на него работаю, ни разу не видел, чтобы он кого-то грабил. Все эти слухи о том, что он глава преступного мира, распускают его недоброжелатели.