Автор обложки – художник Аджиев Борис

Автор иллюстрации №1, №2, №3, №4, №5, №6, №7, №9, №10, №11, №12, №13, №14, №15, №16, №19 – художник Аджиев Борис

Автор иллюстрации №8, №17, №18 – художник Галина Коржавина

Аджиев Борис http://illustrators.ru/users/id60558

Галина Коржавина http://illustrators.ru/users/id91816

Когда с высоты стали виднеться очертания города, Арси замедлил ход коня, повернулся к Зенсу, с нескрываемым восхищением кивнул на Мозакон, окутанный голубым туманом, и спросил:

– Что скажешь?

– Скажу только одно – это фантастика! – с не меньшим восторгом воскликнул Зенс.

– Согласись, что прожить жизнь и не увидеть Мозакон – все равно что не жить вообще.

– Полностью согласен! – Зенс все еще не верил своим глазам. – В книгах не преувеличивали, сравнивая эти края и город с раем.

– Вот это точно преувеличили, – покачал головой Арси. – С этой высоты город действительно смотрится потрясающе, но по своей красоте уступает Сийерону.

– Идем же, – Зенс едва сдерживался, чтобы не пришпорить коня. – Мне не терпится оказаться в Мозаконе.

– Подожди, – неуверенно сказал Арси.

Он хотел поговорить с Зенсом на довольно щепетильную для него тему.

– Хочешь сделать привал? – Зенс с сомнением осмотрел явно не подходящее для этого место.

– Нет, хочу поговорить с тобой кое о чем, – Арси неуверенно кашлянул и неохотно добавил. – Я вчера раскрыл тебе некоторые тайны…

– Да, ты сказал, что без памяти влюблен в принцессу, – с хитроватой улыбкой перебил его Зенс. – Меня это несильно удивило, но то, что хочешь ее похитить… я думал, ты шутишь!

– Вчера я был пьян и, кажется, ляпнул лишнего, – сказал Арси извиняющимся тоном. – Не подумай, что тебе не доверяю, просто чем меньше людей об этом знают, тем лучше.

– Нет проблем! – беззаботно бросил Зенс.

– Ходят слухи, что кто-то хочет завладеть ее сердцем. Если мне не удастся ему помешать, я буду вынужден ее похитить, – глаза Арси заблестели решительной злостью.

– Вынужден? – покосился на него Зенс.

– Да! Я не могу отдать свою Парелию кому-то другому, это исключено! – решительность Арси разгоралась с каждой секундой.

Прошел год с тех пор, как Арси и Эльмуния стали работать вместе. Дела шли в гору: за это время им удалось поправить свое финансовое положение, захватив почти весь бизнес Эратоса и его друзей.

Арси знал, что Эратос не простит ему этого и придет поквитаться с ним. Он начал интенсивно заниматься боевыми искусствами, чтобы иметь хоть какую-то возможность противостоять ему. Однако усвоенные приемы и техники оказались детскими играми по сравнению с мастерством противника. Арси всячески избегал встречи с Эратосом, но последнему все же удалось поймать его. После той встречи Арси понял, что занятия не дали никаких результатов: в бою он продержался лишь несколько секунд, после чего Эратос поколотил противника так, что друзья нашли его в полуживом состоянии.

Тогда Эратос оставил его в живых, но предупредил, что следующая их встреча может стать последней, если Арси не выполнит выдвинутые им условия, о чем не могло быть и речи. Тогда Арси понял, что его единственное спасение – стиль катасту, которым владеет сам Эратос.

В Агастане этому стилю обучают немногие. Арси знал лишь одного такого человека – сэнсэя Фарина, от которого Эратос перенял навыки боевого искусства. Он жил у наемников и обучал только их. Недавно Эратос убил сына главаря наемников, и Арси надеялся, что общий враг объединит его и наемников, и они согласятся бороться против Эратоса вместе с Арси. Арси также надеялся, что сэнсэй Фарин согласится обучить его стилю катасту, чтобы он смог противостоять врагу.

И вот, Арси отправился к наемникам с одним из своих людей – Зенсом, которого он недавно освободил из тюрьмы за большие деньги и принял в свою банду. Хотя у Арси было много верных людей, на этот раз он решил проверить Зенса в деле.

Наемники жили в отдаленной области королевства, которая находилась почти на краю Агастана. В сказках о таких местах обычно говорят: «Дальше только земля драконов»! Их столица – Мозакон – расположена почти на вершине горы Моз. Мозакон, окруженный со всех сторон высокими стенами, считается самым неприступным городом мира.

– Арси, все это больше походит на детские капризы, – сказал Зенс, продолжая любоваться видами города.

Вчера во время пьянки Арси был настолько расстроен, что, казалось, еще немного – и заплачет: новость о новом кавалере принцессы расстроила его куда больше, чем он сам ожидал.

– Да я и сам бы хотел, чтобы так было. Не представляешь, сколько раз я пытался избавиться от этих, как ты их назвал, капризов – не получается, – Арси выдохнул и добавил почти обреченно: – Люблю я ее, люблю как безумец.

Круглый сирота, с детства кочевавший с места на место и в итоге пробивший себе путь к должности правой руки самого «дьявола» – в какой-то мере это действительно вызывало восхищение в преступном мире. Не зря Арси называли крестным отцом преступного мира.

Имя Арси вызывало разные эмоции. Одни начинали подозрительно оглядываться по сторонам, ожидая удара в спину, другие отводили взгляд и спешно искали предлог уйти подальше. Арси боялись, сторонились, презирали, ненавидели.

Отношение народа Агастана к Арси можно было уложить в одну пословицу: «Увидел Эратоса – готовься умереть, встретил Арси – готовься потерять все имущество!»

Не знавший родительской любви и ласки и с детства не имевший ничего своего, Арси привык брать чужое. У кого угодно. Если ему захотелось присвоить вещь, то ни статус, ни власть ее владельца не могли его остановить.

Воровал Арси не только вещи. В его личной «копилке» было немало женских сердец. В этом не было ничего удивительного: высокий и хорошо сложенный, он привлекал женское внимание, едва появившись на пороге. Его длинные шелковистые волосы оттенка горького шоколада красиво обрамляли ровное лицо с пропорциональными чертами.

Волевой подбородок, широкие скулы, ровный нос и податливые на хитроватую ухмылку губы идеально дополняли его главное «сокровище» – глаза самого насыщенного голубого цвета, который напоминал о весеннем безоблачном небе, отражавшемся в гладких водах спокойного моря. Было в этих глазах что-то такое, что заставляло сердце собеседницы биться чаще. А хитроватый взгляд притягивал и уже не отпускал, заставляя юных дам забыть об осторожности и довериться разбойнику.

К сожалению для женщин, любовная история Арси всегда заканчивалась для них разбитым сердцем. Так продолжалось до тех пор, пока боги не рассердились и не устроили для Арси любовную ловушку. Возможно, боги тут совсем ни при чем, но как бы там ни было, его судьбе не позавидовал бы и самый злостный сердцеед!

– Время лечит, – подбодрил друга Зенс. – Пройдет время, и все забудется.

Его друг знал, о чем говорит: сам себе не раз повторял те же слова, пытаясь забыть свое не менее горькое прошлое.

Голубые глаза Арси все еще смотрели на силуэт Мозакона вдалеке, но его мысли были сейчас далеко отсюда.

– Я не видел ее уже год и два месяца, – вздохнул он, – но помню каждую деталь, каждый ее волосок, каждую родинку на теле. Вот скажи мне, знаток любовных дел, сколько еще должно пройти времени, чтобы сердце перестало болеть?

– Знаток любовных дел? – засмеялся Зенс, но тут же серьезно добавил. – Боюсь, ты не по адресу, друг. Здесь нужен специалист.

– Специалист? – удивился Арси. – Неужто и такие бывают?

– Наверняка бывают, – уверенно кивнул Зенс, явно веривший в существование экспертов по любовным делам. – Может, какое заклинание произнесут, чтобы раз – и забыть о разбитом сердце и о той, по которой оно болит.

– Зеленоглазый весельчак, кажется, ты только что помог мне найти для тебя работенку, – улыбнулся Арси.